Слав с интересом оглядывался. В отличие от глухих домов Севера, здесь почти в каждом были окна, причем с целыми стеклами, что лишний раз подтверждало относительное благополучие клана.
Несколько мужчин вышли навстречу путешественникам. Слав слегка удивился, не увидя среди них ни одного с рыжими волосами.
— Приветствую тебя, Мих, — сказал один, поднимая верх руку. Судя по морщинам, щедро усыпавшим лицо, он был уже в почтенном возрасте, но твердо стоял на ногах, несмотря на сильный ветер. Он был безоружен, в отличие от своих спутников, на бедрах которых висели стальные мечи. Их одежда, пожалуй, ничем не отличалась от одежды гостей: такие же кожаные штаны и куртки, наглухо застегнутые у шеи, чтобы не засыпался песок. Ах, вот в чем дело! В стремительно спускавшихся сумерках Слав не сразу заметил, что волосы варваров перехватывают красные повязки. Вот почему они Красноголовые!
— Приветствую, Берок, — ответил Мих.
— Я думал, что вы уже не придете, но на всякий случай велел приготовить еду.
— Спасибо, Берок. Мы не откажемся.
— Разумеется. А это — тот самый гмор, слух о котором дошел не только до нас, — Берок осмотрел Слава с ног до головы, неопределенно хмыкнул и повел рукой. — Следуйте за мной.
Они прошли мимо нескольких домов, внутри которых Слав с удивлением увидел электрический свет, а на стенах — черный изолированный кабель. Красноголовые знакомы с электричеством? Но откуда они берут энергию? Ветряных генераторов он не заметил.
Гостей провели в один из домов, широкий и крепкий. По крайней мере, внутри почти не слышалось завывание ветра, горели несколько ламп, а по периметру стояли пластиковые столы и лавки. Один из столов был приготовлен для гостей. На нем стояли тарелки и кружки, а посредине — большой котел, из которого доносился аппетитный запах тушеного мяса. Худощавая женщина разлила по кружкам какой‑то напиток, положила на стол блюдо с нарезанным хлебом и вышла. В зале остались одни мужчины.
— Садись, Мих, выпей и поешь, — радушно пригласил Берок.
— Спасибо, Берок, — Мих сделал знак Москалю и Славу, и они подошли ближе. Слав видел, как нос Москаля шевелится, вдыхая ароматных запах мяса. Наступало полнолуние, и припасы в клане Севера подходили к концу. Свежего мяса там не видели давно.
Мих сел на одной стороне стола, Берок — на другой. Слав и Москаль сели справа и слева от лидера, остальные мужчины разместились напротив.
Отпив глоток из кружки, Слав обнаружил, что жидкость в ней — отнюдь не вода. Это было пиво, причем довольно крепкое, недурное, но со странной горечью, происхождение которой Слав понять не мог. Впрочем, вкупе с восхитительным мясом горечь не ощущалась вовсе. О хлебе и говорить не приходилось. Такого вкусного, пахнущего дымком хлеба он никогда не пробовал. Все было очень вкусно, и Слав с удовольствием ел, стараясь, впрочем, не жадничать и сохранять достоинство, ибо чувствовал на себе любопытные взгляды аборигенов.
Берок и Мих завели беседу, к которой Слав особо не прислушивался, но упоминание Ангелы заставило юношу оторвать голову от тщательно вычищенной хлебом тарелки.
Тремя днями ранее Мих отвез Ангелу сюда, и теперь девушка ждала свадьба с кем‑то из Красноголовых. Слав видел, как ей тяжело, но воля Миха была важней желаний девушки. Варвары, что с них взять…
— Эй, гмор!
Слав повернул голову. Берок смотрел на него.
— Говорят, ты многое умеешь…
Слав медленно кивнул.
— В накопителях разбираешься?
Слав еле сдержал улыбку:
— Немного.
В его устах «немного» означало, что он мог бы разобрать и собрать довольно сложное устройство, а также устранить незначительные повреждения. Не говоря уже о настройке.
— Починить сможешь?
Слав взглянул на Миха. Вот зачем его сюда привели. Что ж, Мих использует его по максимуму, но Слав готов на все, лишь бы его признали равным. Потому что от равенства до свободы — один шаг.
— Надо посмотреть. А что случилось?
— Энергии нет. Гром, расскажи.
Один из Красноголовых наклонился к Славу:
— Не поступает энергия. Я проверил провода — все в порядке. Обрыва нет. Но энергии все меньше и меньше!
— Откуда ты это знаешь? У вас есть приборы?
— Есть.
— Тогда я могу посмотреть прямо сейчас.
Берок улыбнулся:
— Ты славный малый, гмор, работы не боишься. Иди и посмотри. Гром, иди с ним.
Гром кивнул. Слав поднялся из‑за стола и только тогда понял, как он наелся, а главное — как коварно местное пиво. Голова была ясной, но ноги отяжелели и цеплялись одна за другую.
Они вышли на улицу. Ветер утих, в просветах серых облаков виднелись звезды. Гром повел Слава вдоль дома, завернул за угол.
— Вот здесь, — похоже, варвар испытывал к Славу смешанные чувства. Это ощущалось по отрывистым, полным презрения фразам, но враждебности в них не было.
Гром открыл крепкую, окованную металлом, дверь, и Слав вошел за ним. Щелкнул выключатель, и комнату осветил яркий голубоватый свет. В небольшом помещении стояли накопители. Слав тут же увидел, какие они старые. Судя по угловатому дизайну и архаичной системе охлаждения — явно со времен Основателей. Но работали, судя по словам Берока, вполне нормально. Хм.
Слав осмотрел их со всех сторон. Признаков тепловой или механической деформации нет. Так. Теперь приборы. Некоторые из многочисленных дисплеев не работали, но это еще не признак неисправности. Почти все приборы интуитивно ясны, назначение иных Слав так и не понял. Юноша проверил подводы и крепление кабеля, хотя и так понимал, что дело не в этом. Энергия не пропадала вовсе, ее поступление медленно, но неотвратимо уменьшалось. Стоп. А откуда вообще она берется?
— Гром, — Слав повернулся к сопровождающему, задумчиво ковырявшемуся в носу.
— А?! — встрепенулся тот. — Чего тебе, гмор?
— От какого источника энергия? Ветряных генераторов я у вас не заметил, для приливной станции или использования энергии земли эти устройства слишком слабы.
— Не понял… Ты к чему клонишь? — Презрительный прищур его глаз сменился уважительным тоном.
— Ну, куда идут эти кабели?
— Сверху, — почесав в затылке, ответил варвар.
— А что там наверху? — терпеливо спросил Слав.
— Крыша.
— А что на крыше?
— Солнечные пластины.
Ну, конечно! Как он мог забыть! Солнечные элементы! Неизвестный мастер разместил их на крыше домов, и в жарком климате Поймы они исправно заряжали накопители энергией Солнца.
— Тогда пошли на крышу!
— Ты уверен? — спросил пустынник. Он внимательно наблюдал за Славом, пока тот осматривал оборудование, и осознал, насколько гмор превосходит его в знаниях.
— Уверен.
— Тогда пошли, — согласился Гром. Он тщательно запер дверь комнаты, и Слав сделал вывод, что Красноголовые берегут аппаратуру, и вряд ли неполадки произошли от небрежного к ней отношения.
