— Ты к родственникам поедешь, а я, что, вольный стрелок?
— Не переживай, версия отработана. Ты мой друг, чтоб мне не скучно было, а по-другому я не согласен. Там же молодежи нет, только предпенсионный возраст. Они все только рады будут, а если ты им еще и на гитаре сыграешь, то три моих тетки тебя до обморока зацелуют, может даже придется прятаться… Шучу. Короче собирайся.
— Может, всё-таки останемся, не пропадем? У кого-то займем, кому-то на хвост упадем.
— Нет, надоело. Ну, на хвост упадем, хотя это тоже еще вопрос, ну нажремся, ну морду кому-нибудь набьем или нам набьют. Всё одно и тоже, хочется разнообразия и я тебе скажу из моего опыта, такого стола, как в Красноивановке, ты в жизни не видел и не увидишь: колбасы и сальтисоны, голубцы и котлеты, индюки и куры, я уже не говорю про оливье и селедку под шубой. Ты не думай, что у меня родственники деревенщина неотесанная — сельская интеллигенция. Так что будут такие разносолы, что императорские фамилии могут только помечтать. Когда ты выпиваешь, стаканчик самогончика и тебе дают прямо в руку твердый бочковой соленый помидорчик, ты его еще даже не надкусываешь, а только нюхаешь и уже понимаешь, что лучшей закуски у тебя в жизни уже не будет никогда. Это невозможно передать, это можно только почувствовать и я даю тебе такой шанс.
Часам к четырем, уже начало темнеть, подъехал Николай Васильевич — отец Андрея. Мужик твердый, жесткий, воспитывавший сына в «ежовых рукавицах», насколько ему это удавалось. Он даже обрадовался, что ребята решили ехать — в дороге будет веселей.
— Николай Васильевич, а сколько до Красноивановки ехать? — спросил Ян.
— До райцентра два часа, а потом еще около часа, смотря, какая погода будет. Летом мы за три часа отсюда доезжаем. Я думаю, самое позжее, часов в восемь будем.
Они вышли на улицу, снег всё усиливался. В свете фонарей и фар автомобилей это было видно особенно отчетливо. Ребята подошли со своей нехитрой поклажей к машине. Это оказалась «Победа».
— Андрюха, ты же говорил, что отец «Волгу» купил?
— Купил, только она сейчас в отстое — заводской брак. Полуось гнутая, набираешь восемьдесят, гул сзади стоит такой, что, кажется, в задний мост вставили реактивный двигатель. Отец еле договорился, по гарантии поменяют, но ты, же сам знаешь, что у нас с запчастями, после Нового года обещали отремонтировать.
Ян с сомнением осматривал автомобиль.
— Сер, вам не нравиться средство передвижения? — иронично спросил Андрей.
— Я вообще уважаю антиквариат, но, по-моему, это чудо автомобильной техники старше меня.
— Правильно, на восемь лет. Только ты в автомобилях разбираешься, как я в астрофизике. Это не машина, а зверь. Днище луженое, металл в палец толщиной, под капотом табун лошадей. Едет она конечно, не так быстро, как «Волга», но пятьдесят километров крейсерской скорости я тебе гарантирую.
В салоне было действительно уютно и тепло. Андрей с Яном расположились на заднем диване и подсвечивая себе карманным фонариком резались в «дурака», развлекая водителя комментариями об интеллектуальных особенностях оппонентов. За окном темень непроглядная, в свете фар косыми струнами летел снег. До райцентра действительно добрались за два часа, Николай Васильевич был прекрасным водителем с огромным стажем.
— Надо немного скупиться, — сказал отец Андрея, когда подъехали к светящимся окнам магазина, — пойдемте, поможете мне донести продукты до машины.
На улице мела настоящая метель. Из машины выходить не хотелось. Пока они покупали вино, водку, колбасу и прочее, чего вероятно не хватало в селе, прошло от силы полчаса, а вся машина была покрыта приличным слоем снега, его пришлось отгребать с лобового и заднего стекла.
Выехали за окраину райцентра, за окнами воцарилась полная темнота, даже в свете фар видимость была ограничена. Андрей с Яном дремали на заднем диване, а Николай Васильевич пристально вглядывался вперед, но, ни одной живой души или автомобиля им не встречалось. Понятное дело, до нового года несколько часов и все уже предпочитали сидеть по домам, готовится к празднику.
Машина продвигалась вперед с большим трудом, иногда её заднюю часть носило из стороны в сторону, Николай Васильевич мужественно справлялся со сложностями пути, наконец, он остановил машину и задумался.
— Бать, что-то случилось? — спросил Андрей.
— Вроде бы нет, просто я не очень хорошо понимаю, куда мы едем.
— Как куда, в село, в эту, как её Красноивановку, — наивно вставил свои «пять копеек» Ян.
— Ну, да, только мы с дороги сбились, по-моему, не по дороге едем, а по полю. Надо осмотреться.
Осматриваться было трудновато. Николай Васильевич, как только вышел из автомобиля, сразу провалился в свежий двадцатисантиметровый снег. Вокруг не было видно никаких ориентиров, не то, что посадки, даже одинокого деревца или огонька. Он обошел автомобиль открыл багажник и достал оттуда саперную лопатку. Тут же не сходя с места, отрыл снег до промерзшей земли — асфальта не было. Он отошел в сторону метров на десять и сделал тоже самое, затем вернулся в машину.
— Мы едем по озимой, хорошенька такая выросла, зелененькая.
— Это что мы заблудились? — настороженно спросил Ян.
— Немножко заблудились, но я нигде резко не поворачивал, значит, дорога должна быть недалеко. Поедем не спеша правее. Надо будет внимательно следить, может, на дорогу выедем. Должен же быть какой-то кювет или знак, в конце концов, столбы.
Продвижение вперед становилось всё более проблематичным. Машина буксовала, ребятам всё чаще приходилось выходить из машины и толкать её. Проезжали сто-двести метров, снова автомобиль останавливался, его приходилось толкать, отгребать снег из-под колес. В ход пошел уже матрац, который был в багажнике, потому что колесо пробуксовывало и для лучшего сцепления Николай Васильевич бросил под него матрац.
Дорога не находилась, а метель всё усиливалась. Отойдя на десять метров от машины, её уже трудно было рассмотреть. В очередной раз, крепко забуксовав, автомобиль несколько раз хрюкнул и заглох.
— Приехали, — Николай Васильевич вышел из-за руля, — бензин закончился. С такой дорогой она жрет его, как дурная. К тому же мы уже едем, если это можно назвать ездой, четыре часа. — Он посмотрел на часы. — Одиннадцать, однако.
— Что уже одиннадцать, неужели? — Ян тоже пытался рассмотреть циферблат своих часов сквозь летящий снег.
Метель не ослабевала, била по лицу, задувала за шиворот. Пока была цель, это было неприятно, но переносимо. Сейчас все стали ежиться и забрались в салон.
— Что будем делать, бать? — Андрей задал вопрос, который мучил и Яна.
