Но они не уходили. Кира лишь сильнее обняла меня, аккуратно укладывая себе на колени и поглаживая по голове. Непроизвольно я свернулась в позу эмбриона, зажмуриваясь, но все еще чувствуя ее крохотную ладонь, поглаживающую меня.
— Мы всегда будем рядом, — сказал Варс.
— Я так устала… — дрожащим голосом тихо произнесла я, а затем, не сдержавшись, во весь голос заревела.
— Ты лишь в начале своего пути, Майя, дочь Борта, — вздохнул Хьялдур и присел где-то неподалеку. — Но у тебя уже есть люди, которые готовы отдать за тебя свои жизни. У тебя есть даже мудрый наставник, хе-хе, — он усмехнулся, и я непроизвольно усмехнулась вместе с ним.
— Не оставляйте меня…
— Не оставим, — улыбнулась Кира.
— Ты лишь в начале пути. Но соберись, Майя. Завтра будет новый день, новые трудности и невзгоды. Соберись, Соленый Ворон. Будь сильной.
Хяьлдур встал. Послышался вой ветра и шум большой волны, разбившейся о песчаный берег.
— Стань же матерью всего Севера!
Глава 20: Лидер
Итак, я стала старостой.
Проблема заключалась в том, что теперь, имея в руках официальную власть, я не знала, с чего начать. Над фьордом уже поднялось утреннее солнце, люди в палаточном городке неспеша разбирали свои вещи, запасали воду, готовили еду. Одним словом — ничего не изменилось со вчерашнего дня. Лишь стало на шесть людей меньше.
Собравшись с мыслями и умывшись, я решила первым делом собрать самых значимых людей нашей деревни. Предстояло разобраться с тем, как вообще у нас обстоят дела, прежде чем приступать к большим и серьезным проектам.
Собраться было решено в еще незавершенном длинном доме — как оказалось, мужчины перевернули один из драккаров затем, чтобы сделать из него пусть и небольшое, но все-таки жилище. Решение, в целом, было правильное, однако оставалась проблема с недостатком строительных материалов. Говоря конкретно — сейчас мы не могли закончить даже этот дом, не говоря уж о том, чтобы обеспечить всех жилищем до наступления холодов. Впрочем, у нас все еще оставалось некоторое количество времени в запасе.
Примерно через полчаса все, кого я позвала, собрались. Собственно, людей было не так много: помимо меня в совете были Кнуд, Хьялдур и Свен — последнего я решила пригласить потому, что сейчас ему было опасно находиться среди людей одному. В конечном итоге, именно он позволил мне дать указания Кире отравить всю деревню и убить шесть человек.
— Хорошо, спасибо что пришли, — кивнула я всем присутствующим и села, скрестив ноги. Вскоре и остальные последовали моему примеру, стоять остался только Кнуд. — Я позвала вас сюда для того, чтобы мы могли обсудить текущее положение дел.
— А зачем здесь я? — спросил Свен, неодобрительно сверля меня взглядом.
— Чтобы тебя не тронули твои же соплеменники. Да и мнение простого человека на этих собраниях тоже не помешает.
Свен кивнул и глубоко вздохнул, прикрыв глаза.
— Первый вопрос, — начала я. — Кнуд, ты доволен?
— Чего? — прохрипел старик, прищурившись.
— Ты узрел мою силу?
Он усмехнулся, фыркая в свои густые усы, а затем коротко кивнул.
— Хорошо, — я улыбнулась. — Ты обучен счету?
— Ты хочешь знать, сколько нас?
Я снова улыбнулась ему. Люблю людей, которым не нужно разжевывать задачу.
— Всего нас сто сорок три человека, если не считать тех, кого ты убила, — хмыкнул он. — Из них шестьдесят семь взрослых жен, тридцать пять взрослых мужей, тридцать детей и одиннадцать стариков.
— Кира! — прикрикнула я в сторону выхода. — Горшок и нож!
Буквально через полминуты девочка внесла в дом большой глиняный горшок и нож из кремня. Я кивнула ей, и она тут же выбежала наружу.
— Зачем? — прохрипел Кнуд.
Впрочем, не успел он задать этот вопрос, как я разбила сосуд и на той части, что была дном, стала царапать цифры каменным ножом. Учитывая то, что дно было черным от копоти, цифры были достаточно хорошо видны.
— Не очень ситуация… — вздохнула я. — Хьялдур, на скольких людей принесли зерно из Скагена?
— Ярл выделил триста мер зерна. — тихо ответил друид.
— А сколько осталось нашего?
— Еще шестьдесят мер. Скорее всего уже меньше, — сказал Кнуд.
Итого выходило, что пищи нам должно хватить на ближайший год даже в том случае, если мы не сможем возделывать поля. Впрочем, это без учета возможности рыбачить и охотиться — хоть у нас и не было охотничьих угодий.
— Достаточно, — я кивнула им. — Но зерно нужно беречь. Неизвестно, как у нас получится кормить людей дальше.
— Ты же пообещала им землю, — Кнуд прищурился и ухмыльнулся.
— А еще я пообещала себя сынку ярла, — усмехнулась я, а затем горько вздохнула. — М-да уж… Кнуд, как второй драккар?
— М-гм, — произнес он и кивнул.
— Ты сможешь оснастить его рыболовными сетями, которые бы крепились на горизонтальных балках по бортам корабля?
— Если найдется подходящее дерево.
— Можешь выбрать любое из тех, что растут на склоне. На болотах дерево плохое.
— Его там вообще нет, — усмехнулся старик. — Одни плешивые крохотные болотные березки. Такими и очаг поддерживать не получится.
— Очаг… — протянула я задумчиво. — Как у нас с кровом?
— Никак, — буркнул Кнуд. — Хоть помри, но всех сюда не поместишь, даже если найдем дерево, чтобы устлать пол и заделать бреши у земли.
— Дерева нет, — кивнула я.
Кнуд, ухмыльнувшись, развел руками.
— Нужно строить из того, что есть. Твои люди умеют работать с глиной?
— Мы плотники, а не гончары, — вздохнул старик.
— Я понимаю. Но сейчас требуется проявить себя не в этом.
— А ты заставь людей, — Кнуд снова усмехнулся и стал медленно вышагивать вдоль комнаты. — Ладно я, меня ты убедила, но другие-то считают тебя злобной ведьмой.
— А ты? — улыбнулась я, пристально наблюдая за стариком.
— А что я? Я не верю, что бывают настоящие ведьмы. Это все сказки. Ты просто хитрющая злодейка.
— И что же беспокоит людей, Кнуд?
— Ну…
Но не успел Кнуд сказать и слова, как его вдруг перебил молчавший до этого момента Свен:
— Разреши мне сказать, Соленый Ворон.
Я взмахнула рукой в ответ и посмотрела на юношу.
— Люди скорбят, — тихим голосом произнес он. — Скорбят по погибшим. Особенно вдовы из твоей деревни.
— А ваши?
— Среди вас было много тех, кто вырос в нашем краю, — кивнул он. — В том числе и мой брат. Люди в отчаянии из-за войны и бедствий.
— Каких это бедствий? — спросила я, откидываясь назад и ложась на земляной пол.
— Нашу деревню поразило поветрие. Многие умерли, а лекаря среди нас не было.
— Поветрие? — услышав это неприятное уху слово я встала на ноги и подошла поближе к Свену, словно пытаясь получше его слышать. — Чем оно было?
— Волдыри покрывали кожу, — подал голос Кнуд и обернулся ко мне, указывая пальцем на оспины на своем лице. — Мы разрезали их и промывали водой, но это помогало не всем. Через неделю после начала болезни человек впадает в горячку и умирает.
Я прислонилась к стене, скрестив руки на груди. Не хватало нам еще и эпидемии, черт бы их побрал.
С другой стороны, все они выглядят хоть и потрепанно, но все-таки здоровыми. Скорее всего, они не принесли чуму с собой и даже обрели к ней иммунитет. Впрочем, как знать, чем люди могут заразиться на этих болотах?
— Такие? — спросила я его, засучив рукав. На предплечье у меня к этому моменту надулся гнойник, прямо в месте укуса комара, а вокруг него медленно появлялись новые.
— Нет, — Кнуд покачал головой, — кровяные.
Черт. Значит у них и иммунитета нет.
— Хьялдур, а что это за болезнь тогда? — я обернулась к друиду, но тот лишь пожал плечами.
Если подумать, то в ней не было ничего страшного. Да, укусы комаров начинали гноиться спустя пару дней, однако ничего более. Волдырь появился у меня несколько дней назад, однако я все еще чувствовала себя нормально, не было даже намека на температуру или иные симптомы.
