— Пошли, поглядим.
Это он про селитряные ямы говорил. Ну да, воняют. Я даже подходить к ним близко не решился. Но и выход‑то от них тоже есть, и неплохой! Кило три — четыре будет, как раз на моих глазах два работника с замотанными тряпками лицами сложили в корзину и отнесли в сарайчик рядом. Всего ям штук семь, рядом ещё две роют.
— Скоро у нас каторжников будет до и больше. Закройте все это забором, и пусть они тут работают.
— Да, Ваше Величество.
— Кстати, мастер Виктор! — Вспомнил я. — У вас уже готов список работ, где ещё можно использовать заключенных?
Ждан и мастер Виктор переглянулись, и пригласили меня к себе в офис.
Красивая такая комната, на втором этаже недавно отстроенного дома. Деревянные стены ещё смолой пахнут, окно широкое, пол чистый, на стене, на длинном крюке висит керосинка. И ведро большое с песком в углу.
— Это после того, как вы в замке расставили. — Сказал мастер Виктор. — С огнем таки работаем, разное быть может…
— Одобряю. Так что там насчет списка‑то?
Ну да, список работ уже готов. Те же селитряные ямы, лес рубить, уголь жечь, дома тоже строить надо, потому что некоторые крестьяне уже согласились остаться…
— Вот дома — это хорошо. — Я вспомнил, что квартиру‑то мои отец и мать получили как раз от своего завода за пятнадцать лет бессменной работы. — Вот дома для тех, кто тут работает — это очень хорошо! Пока человек работает тут, пусть для него и для его семьи будет дом. Для мужчины, я имею в виду. Если ж работают оба… Ну так пусть будет дом побольше. Закончил работать — пошел из дому. Что скажете, соратники?
— Хорошая идея, Седдик! — Воскликнул Ждан. — Да так столько народу набрать можно… Что даже и не знаю!
— Ладно — ладно, потом поглядим… — Я призадумался. Так, ещё хорошие идеи? — А как берут у нас лампы да зажигалки?
— Зажигалки очень хорошо берут. Уже все снова разобрали, купцы имперские покупают как оглашенные. Лампы берут тоже хорошо, ещё покупают замки, вот навесные… Это лучше всего расходится. Любую дверь запереть можно. Мураш, который вам меч дарил, скупил на все деньги сразу. Покупают и кровь земли для ламп. Каждый капитан судна к нам уже зашел, одну — две лампы купил. Купец один из Империи купил штук тридцать сразу, и две бочки крови земли для них. А больше и не берут что‑то, опасаются.
— Зато рабов просят… — Хмуро сказал мастер Виктор. — Хорошо, что Рынок вы проредили, Ваше Величество. Но дворяне все равно рабов привезут.
— Да уж понятно. — Сказал я на это. — Тут власти моей нет, они в своем праве. Или откупщики сдавать рабов побегут.
— Работорговцы взвинтили цены втрое. — Это Ждан.
— Значит, они готовы платить. А откупщики, они что?
— Ну… — Вот это уже Ждан. — Не знаю… Что там с откупными‑то? Вроде бы пока что медлят…
— Выжидают настоящей цены. — Сказал мастер Виктор. — Как только договорятся, то сразу будут всех продавать. Ваше Величество, ну неужели ничего нельзя с этим сделать?
А что сделать‑то? Практически ничего нельзя тут сделать. Они в своем праве. Если я начну вот прямо сейчас отпускать на волю крепостных… Так меня просто не поймут дворяне. Крепостные‑то исконно их, что хочешь, то и воротишь. А я без подданных остаюсь — так то дворян‑то как‑то не волнует, их дело денежки на балах прогуливать.
— Пока что я не вижу, что тут можно сделать. На меня ополчатся все дворяне этого королевства, а потом ещё и соседних. Крестьяне — их собственность. Можно только ловить и наказывать тех, кто продает свободных.
Пауза.
Помолчали, не зная что говорить.
— Ладно, Ждан. Рассказывай, что у нас по нашему торговому дому…
Дела шли хорошо. Поначалу рынок был вроде бы насыщен, образовался излишек товаров на складе. Но как только прибыли корабли, то сразу стали раскупать. Сначала зажигалки, потом лампы. Самым большим спросом замки пользовались, в том числе и навесные. У мастера Виктора уже заказы штук на пятьдесят. Также были заказы на лампы, особенно от капитанов кораблей.
— В чем же дело? — Удивился я. — На кой они на корабле‑то нужны?
— Лампы‑то? — Ждан поглядел на меня. — Как же? На корабле‑то как раз это и надо, с факелами там ходить опасно, и со свечами.
— Ого… Понятно… А лампы побольше они не хотят?
— Да пока не спрашивали. Эти расхватали сразу, штуки по три на корабль. Кровь земли у нас кончилась опять, вот подумаем уже нанять лодку, чтобы постоянно возили. И бочки закупили большие. Чтобы сразу с лодки на телегу и сюда.
Ага, танкер хотят сделать. Ну да ладно, пускай.
— А что у нас с главным? С порохом? Много ли? Как гранаты?
Пороха много. Гранат тоже много, вот уже к полутысяче штук подошли.
— Кстати… — Я сделал паузу. — Что там у нас? Никто ещё купить не хочет?
Оказалось, что не хочет. Конюх — шпион продолжал шпионить, рецепт пороха у него был стабильный — пыль угольная, пыль земная, говно лошадиное и много — много — много молитв самым разным богам по определенным дням.
— Настало время, кажется, выйти ему погулять да пропасть… — Призадумался я. — Заодно и узнаем, на кого же он работает. А потом, если хорошо пойдет, будет стучать то, что мы ему скажем. Ладно, это дело нескорое. Ждан, Виктор. Слушайте меня. То, что мы будем делать дальше, уже должно быть совершенно секретно. Одно дело гранаты. Совсем другое дело ружья и пушки.
Заметил их недоумевающие лица, пояснил.
— Ружье — это маленькое. То, что бросается металлом. Пушки — это большое ружье. Туда можно положить много металла, и бросить его очень быстро на большое расстояние с большой силой. Если закладывать один кусок металла, то он будет рушить стены замков и корабли. А если заложить много маленьких кусочков, то они ранят и убьют сразу много народу. Если кто‑то узнает до срока, что у нас есть такое оружие, то последствия… Могут быть разными. Говорю только вам двоим. Чтобы больше никто не знал, даже не думал. Делайте арбалеты, сейфы с замками, лампы большие для кораблей, чтобы они друг друга в тумане видели, да хоть горшки цветочные, все равно, что придумаете. Но никто и догадаться не должен, как и для чего это.
— Много металла… Сразу… — Задумчиво сказал Ждан. — В кочевников? Я думал, Седдик… Гранаты против кочевников не очень помогут, они атакуют быстро. А вот если так, много металла, как имперский стреломет… То тогда должно сработать. Но насколько быстро можно бросать металл?
— Так быстро, как будут работать обслуга пушек. Можно раз в минуту. Можно… Много чего можно. Но все это будет очень плохо, если кто‑то узнает. Мастер Виктор, с этого дня половину вашего времени вы будете делать станки и оборудование. Приоритет на сверлильные и токарные…
