— Что один десяток, что несколько. Если встретим крупный отряд мапри, вес равно придется уходить, а от случайных разведчиков мы и так отобьемся.
Еще полторы недели провел Арт в приграничье. Он успел объехать все четыре перевала, посмотреть места постройки будущих крепостей, познакомиться с их гарнизонами и представить им их командиров. Назначение командиров со стороны почти не вызвало споров, но спорных моментов хватало и без того. Что-то удалось утрясти, но на все не хватило бы и месяца. Главное было сделано — определено направление, в котором будут развиваться силы охраны границы. Заодно Арт успел поговорить с десятком старейшин и попросить их оказать посильную помощь при строительстве крепостей. Да, деревни и так пошли на немалые жертвы, отрядив к границе почти треть взрослых охотников, и требовать от старейшин большего было просто неприлично. Но он и не требовал, просил. Просил помочь по мере сил, хотя бы на первоначальном этапе, чтобы люди смогли закрепиться и не оказаться в чистом поле в случае появления из-за перевала клыкастых. Старейшины вздыхали, но обещали помочь.
На место, где должен был вырасти первый в стране лироков город, Арт, как и планировал, вернулся через две недели. Поле разительно преобразилось. Метров на двести уже тянулась бревенчатая стена пятиметровой высоты. Точнее — две стены, расположенные в метре друг от друга. Пространство между стенами активно заполняли землей. Сотни лироков трудились не переставая. Не за плату и не по принуждению. Желание построить прочные городские стены было лучшим призывом к работе.
По верху метровой стены проходила площадка двухметровой ширины, усиленная внутри периметра вертикальными стойками. Для тех кто смотрел из города на нее снизу, она выглядела навесом. Для тех, кто должен был располагаться на стене в случае штурма города, площадка в два метра шириной была куда удобнее, чем в метр. Спрашивается, почему не построить стену двухметровой толщины? Ответ прост — с ней работы в два раза больше. Метровая стена должна была выдержать удар тарана, которым так любили пользоваться мапри при штурме крепостей. А большего пока и не требовалось. Скорость возведения укреплений сейчас была важнее.
Лироки останавливались ненадолго, чтобы поприветствовать возвратившегося вождя и снова приступали к работе.
Внутри города тоже царило оживление, пусть и не так активно, как на его периметре. Кузница уже была восстановлена и работала, о чем говорил вьющийся над ней дымок. Арт проехал мимо нескольких ям, заполненных глиной, и залитых водой. Глину месили ногами с десяток лирокских женщин, которые при этом весело друг с другом переговаривались, обсуждая последние новости. Тилой решил приготовить сырье для изготовления кирпичей не дожидаясь приезда мастеров из Тивании.
"Молодец старейшина, — подумал Арт, — надо его похвалить. Приедут ли к нам кирпичных дел мастера еще не известно. Если помедлят с приездом, будем пробовать делать кирпичи сами, не зря же лироки выспрашивали в Латардии, как они делаются. Кирпичные печи в этом году поставим обязательно, а если успеем, то и несколько строений сделаем из кирпича".
Старейшина, легок на помине, не замедлил появиться и сам. Выглядел Тилой необыкновенно озадаченным, уж не случилось ли чего.
— Хорошо, что ты вернулся вождь, — Тилой протяжно вздохнул.
— Согласен, это неплохо. Но, должно быть, у тебя есть особые причины так говорить?
— Есть, как не быть, — старейшина опять вздохнул старейшина. — Роды кабана и лиса требуют срочного сбора старейшин.
— Это не новость. Если так спешат, так и собирались бы без нас.
— Не все так просто. Гонец, что привез сообщение, был хмур и неразговорчив, но все-таки удалось его немного порасспросить. Многие видят в нашей деревне причину последнего похода мапри дальше к северу.
— Ну да, я даже знаю, в чем эта причина, — нахмурился Арт. — В том, что мы не сдались на милость врагу.
— Это так. Многие это понимают. Но некоторые старейшины из тех деревень, которые пострадали от последнего набега мапри, настроены очень решительно.
— Лучше бы они так решительно были настроены во время набега. А в общем ладно, чего я тебе об этом говорю, — Арт махнул рукой, — ты знаешь это не хуже меня.
— Знаю, — подтвердил Тилой. — Но соседи жмут. Я и так, убедил их отложить собрание. Как ты и велел, сказал, что сможем принять участие в совете не раньше чем через две недели со дня твоего отъезда. Две недели минули, дальше откладывать не получится. Сбор состоится через три дня, не поехать, значит окончательно рассориться с родами кабана и лиса. Если бы ты не вернулся, на совете пришлось бы выступать мне. Хорошо, что ты вернулся.
Старейшина вздохнул с облегчением. Он неплохо управлялся с бытовыми делами племени, предстоящая словесная баталия на совете была ему не по плечу. Проще говоря, он был рад, что за все отдуваться теперь придется вождю. А он? Он с радостью выполнит любое решение Арта. Принимать такие ответственные решения — совсем не легкая ноша.
— Завтра выезжаем, — вынес вердикт Арт.
Дальше тянуть с советом и в самом деле было опасно. За две недели страсти должны были немного поутихнуть, но они могут начать разгораться снова, если не расставить все точки на "и".
— Не помешаем?
В палатку заглянул кузнец Кулим, за его спиной топтались двое молодых лироков. Судя по всему — его помощники.
— Заходите. Есть новости?
— Как ни быть. Несколько дней тому, как мы с рудника вернулись. Плавильня работает, да и чеканку освоили. Принесли вот показать, что у нас получилось.
— Ну-ка, заносите! — заинтересовался Арт.
Один из помощников зашел и поставил на стол увесистый кожаный мешок примерно на ведро объемом. Мешок был полон наполовину.
"Неужели все это серебро?" Арт развязал тесемки. Сотни недавно отчеканенных серебряных монет. Да нет, наверняка, счет здесь идет на тысячи. Вот они первые "рысики". Кузнецы не теряли времени даром. Конечно, это было не золото, но все же на столе лежала очень внушительная сумма.
— Все успели пустить в дело?
— Переплавили все, а отчеканили пока около половины. Этого хватит, чтобы купить для лироков железо?
— И железо тоже. За эти монеты мы наймем строителей для возведения города и приграничных крепостей. Когда крепости прочно перекроют перевалы, клыкастым станет непросто пробираться в край лироков.
— Это очень нужное дело. Мы будем работать день и ночь. Через три дня все серебро будет отчеканено в монетах.
— Ночью не надо. Такие славные матера должны отдыхать. А за работу вам большое спасибо.
