***
Спутники неторопливо прогуливались по располагающемуся неподалеку от музея, засаженному высокими хвойными деревьями, парку. Здесь было тихо, свежо, и по мнению Кая, это место как нельзя лучше подходило для того, чтобы поговорить с охотницей о делах.
– Жутковатое было зрелище. – Призналась Каю Лиса, полной грудью вдыхая запах свежего хвойного леса. – Хотя я все же согласна со смотрителем: Качество этой записи слишком высокое для простой исторической хроники.
– Поверь, на этом кристалле все записи подлинные. – Не согласился, с охотницей Кай. – И если бы нам позволили продолжить просмотр, ты бы узнала, как именно началось Восстание Химер.
– Но тогда почему ты не захотел отправить его на экспертизу? – Не сдавалась Лиса. – Если записанные на нем фильмы, действительно исторические, то их ценность….
Встретившись с холодным взглядом кладоискателя, девушка осеклась.
– Ценность? – Удивленно поднял бровь Кай. – Ты же видела, как быстро этот смотритель прервал показ. Отдать им кристалл, было бы равносильно тому, чтобы передать Вегу Церковникам в надежде на то, что ее оправдают.
– Чем кстати, собираешься заняться в ближайшее время? – Решил забросить удочку Кай.
Охотница только неопределенно пожала плечами. Поиски Деймона зашли в тупик, даже толком не успев начаться. И даже денег на то чтобы попытаться провести собственное расследование, у нее тоже не было….
– Ничего определенного. Буду искать работу…. – Нерешительно произнесла охотница.
– А сам то ты чем займешься? – Задала она ответный вопрос.
– Отправлюсь на поиски артефактов…. – Произнес Кай. – Так что, если у тебя нет никаких определенных планов, я подумал, что может быть, ты захочешь отправиться с нами?
– С вами? – Растерялась Лиса. – Но, я ведь ничего не знаю про черные зоны….
– Это не страшно. – Поспешил успокоить ее Кай. – В конце концов, опыт приходит со временем. И главное в таких экспедициях, вовсе не он, а доверие между напарниками. И изо всех моих знакомых, вы с Вегой, единственные, кому я могу доверять.
При этих словах, Вега едва не подпрыгнула от радости. А Лиса, скрывая смущение, только хмуро поморщилась.
– Как мне помнится, раньше речь шла о судьбе целого мира…. – Пробормотала она.
– И раньше, и сейчас. – Пожал плечами Кай. – Артефакты ведь бывают разные…. Ну так как, ты согласна?
Хотя только услышав предложение Кая, Лиса была готова пуститься в пляс, ей меньше всего на свете хотелось бы сейчас выдавать свои чувства, а потому, охотница сделала вид что серьезно задумалась. Конечно, работать в одной команде с этим выскочкой, не самое приятное что могло с ней случиться…. Но если выбирать между этим, и возвращением в Цитадель…. Да и за Вегой она сможет присматривать….
– А куда ты собираешься отправиться? – Спросила она, стараясь скрыть радость. – И какова будет моя доля?
– В Мегаполис. – Ответил Кай. – А доля….
Тут он немного задумался.
– Тебя устроит, если каждая из вас получит столько артефактов, сколько сможет унести?
От такого предложения Лиса едва не споткнулась.
– Ты хочешь сказать, что….
– Да, я собираюсь освободить Вегу.
Девочка ахнула.
– Мастер….
– Но раз так, зачем тебе тащить ее с собой в столь опасное место? – Недоумевающее возмутилась Лиса. – Почему бы не оставить ее здесь?
– Оставить, одинокую девочку, за которой охотятся наемные убийцы одну, в незнакомом городе? – С сарказмом вздохнул Кай. – Не самая хорошая идея.
– У меня здесь живет подруга! – Нашлась, что ответить Лиса, – Вега сможет пожить у нее, пока мы не вернемся.
– Нет! Я хочу отправиться вместе с вами…. – Неожиданно твердо воскликнула Вега, и в уголках ее глаз заблестела влага. – Мастер, вы же обещали….
– Обещал. – Нехотя признал Кай. – К тому же не думаю, что посланных патриархом убийц это остановит.
– А в Мегаполисе значит, ей будет безопаснее? – Скептически усмехнулась Лиса. – Ведь помимо «меда» в этом улье полно таких «пчелок», которых даже Химеры стороной обходят.
– Что есть, то есть. – Вынужден был признать Кай. – Мегаполис не зря считается одним из самых опаснейших мест. Вот только, ты сейчас разговариваешь с лучшим кладоискателем Северной Грани. И я гарантирую, это путешествие будет ненамного опаснее чем экскурсия на школьном автобусе.
– Хорошо. – Наконец согласилась Лиса, протягивая кладоискателю руку. – Я Согласна….
– Отлично! – Кай ответил на ее рукопожатие. – Тогда у меня есть для тебя первое задание.
– ? – Удивилась Лиса.
– Понимаешь ли, несмотря на всю свою опасность, Мегаполис действительно богат на артефакты, а оттого, это единственный город Древних, периметр которого регулярно патрулируется войсками Альянса. И потому, для пересечения его границы в обе стороны, нужна лицензия.
– Так в чем же проблема? – Не поняла Лиса. – Почему ты сам не можешь ее получить?
– Так как я не являюсь гражданином Альянса, то процедура получения лицензии может занять пару недель, а мы и так потеряли слишком много времени в дороге. – Уходя от прямого ответа, пояснил Кай. – Дело в том, что все археологические работы в Мегаполисе можно вести только пару месяцев в году, когда спят Костяные Охотники, и дальнейшее промедление может поставить крест на всей экспедиции.
Наемница напряженно сидела напротив сурового жилистого старика в простой белой робе. Сам по себе, похожий на аскетического монаха наниматель вряд ли смог бы создать впечатление кредитоспособного клиента, но замершие у него за спиной два паладина позволяли безошибочно определить в этом несгибаемом старце высокопоставленного церковника. Впрочем, среди всеобщего гомона, в шумном трактире, на странную компанию почти не обращали внимания.
– Так значит, вы хотите чтобы я привела вас к этому сумасшедшему кладоискателю и его рабыне? – Уточнила Алисия, скрещивая руки на груди. – Сколько?
– Ты уже получила деньги за эту работу. – Каждое слово старца звучало как приговор судьи, сообщающий, сколько именно гвоздей будет вбито в тело осужденного грешника. – Или ты хочешь заработать на одном и том же заказе, дважды?
– Я заключала свой договор не с вами. – Неприязненно поморщилась наемница, на всякий случай, располагая свою руку так, чтобы ничто не помешало ей активировать свою шпагу. – И никаких обязательств перед вами у меня нет….
Между сидящими за столом людьми словно пронесся холодный ветер.
– Тебе не нужно будет никого ловить, с этим мы справимся сами. – Ничуть не изменившимся тоном произнес старец. – Если это тебя не устраивает, хорошо, мы найдем кого-то другого, но тогда все узнают, что наемница Алисия не выполняет взятых на себя обязательств.
