Зрачки эльфа сузились, кулаки сжаты. Вент явно был в бешенстве от такого обращения. Но, к удивлению Йена, он быстро успокоился и лишь произнес:
- Хорошо, человек, как пожелаешь, - после чего резко повернул коня и поскакал в поле, указывая остальным путь.
- Ох, чувствую, он мне это еще вспомнит, - командир оглядел свой отряд. - Вперед, за ним. Постараемся все же взять их живыми.
Неизвестные наблюдатели успели уйти примерно на километр от места, где их обнаружил эльф. Когда отряд настиг их, они уже готовили боевые заклинания. Для Йена время будто замедлилось, и он во всех подробностях рассмотрел, как в их сторону летят огненные шары и каменные пики. Видимо, враг решил подпустить их поближе и атаковать на короткой дистанции, чтобы они не успели уклониться. Но они не учли одного. Эльф специализировался не атакующих заклинаниях, а на защитных. Отряд накрыл полупрозрачный красноватый купол, центром которого был Вент. Заклинания скользнули по нему и бесследно опали.
Наемники спешились и принялись наблюдать за противником. Два мага, пятеро солдат, экипированных защитными амулетами и рунным оружием. Кажется, особый отряд напоролся на еще более особый отряд. Они также спешились, видимо желая дать сопернику бой и уничтожить незваных гостей.
- Вент, жги их! - Сильф сразу оценил ситуацию и решил не церемониться с противником. - Ты должен как можно быстрее истощить их защиту, чтобы мы смогли атаковать.
- Я не силен в боевой магии. Защитные поля - вот мой конек.
- А ты можешь повесить на каждого из нас защиту? - влез в разговор Йен.
- Могу, но тогда ослабнет моя защита.
- Отойди подальше и возьми с собой Кеоса и Олама.
- Что ты задумал? - спросил Сильф. - Там маги, мы не справимся без Вента.
- Мы с тобой возьмем на себя магов. С защитой нашего эльфа мы сможем навязать им ближний бой. А в ближнем бою они не сравнятся в скорости с Коритом.
- Мы не сможем пробить их щиты без магического оружия до того, как нас сожгут заживо.
- У нас с тобой эльфийские мечи. Они изготовлены с применением магии. Хоть они и не пробивают защитные поля, но истощают энергетические наполнители или резерв мага довольно быстро, если он использует собственный щит.
- Откуда ты знаешь? - капитан посмотрел на юношу странным взглядом, будто только что увидел его.
- Я много чего знаю, - неопределенно ответил Йен. - Времени мало, вперед. Я беру на себя огневика, а ты иди к магу земли.
Пока они разговаривали, щит Вента забрасывали различными заклинаниями. Обычные огненные шары превратились в настоящие потоки адского пламени, а маг земли пытался пробиться к ним через почву, посылая заклинания под купол. Однако Вент не зря говорил, что защита его конек. Щит, кажется, нигде даже не истончился.
- Как будете готовы, я сниму купол и поставлю на каждого индивидуальную защиту.
- Сколько она протянет? - спросил Сильф, вытаскивая меч из ножен.
- Не больше десяти заклинаний второго порядка.
- Неплохо.
- Ну ладно, двинулись, - Йен нетерпеливо топтался у края купола. Это его первый бой с магом. Жаль, конечно, что он не может показать все, на что он способен, но магию крови можно использовать по-разному.
Эльф убрал щит и одним движением руки набросил на каждого из бойцов личную защиту. Как только Йен почувствовал, что купол исчез, он сразу бросился в атаку, петляя туда-сюда, чтобы не попасть под огонь. Юноша резко остановился, уворачиваясь от огненного диска, летящего сбоку, и тут же отбил мечом каменное копье. Всего секунда и он настигает огневика. От другого мага больше ничего не летит, а это значит, что Сильф тоже на месте.
Дальнейшее Йен помнил лишь урывками, полностью сосредоточившись на поединке. Маг оказался не так уж и плох в ближнем бою, но не настолько, чтобы противостоять Йену. Он покрыл свое тело поверх защиты слоем пламени. Интересный ход, но казалось, что он кого-то копировал и еще не до конца освоил новый трюк. Скорость Йена не позволяла магу огня дотронуться до него, а эльфийский меч постепенно истощал защиту огневика, постепенно лишая того сил.
Когда защита мага огня почти истощилась, он совершил неожиданный ход. Собрав всю оставшуюся энергию, он влил ее в свой 'огненный доспех' и тот взорвался от переполнения энергией. Если бы не ускоренное восприятие Йена, он бы даже не успел почувствовать, как его тело превращается в пепел. Парень вовремя заметил странные действия противника и с максимальной скоростью в несколько прыжков, недоступных обычному человеку, увеличил дистанцию, и его задело лишь краем огненного облака. Впрочем, защита поглотила удар.
Атака мага огня задела двоих солдат Джесса, с которыми сражался Трик. Здоровяк выжил, спасенный щитом эльфа, а вот его соперникам не повезло. В крике они покатились по земле и вскоре затихли, так и не сумев потушить пламя.
Огневик полностью истощился и сейчас еле стоял на ногах. Йен подскочил к нему и ударом по голове отправил того в глубокий сон. Юноша огляделся. На ногах оставался лишь маг и трое солдат. Маг уже выдыхался, постоянно отступая под ударами Сильфа. А Трик и Атур сражались с солдатами. В искусстве владения мечом наемники явно проигрывали, но эльф уровнял их шансы, и ни одна из сторон не могла одержать верх.
Йен решил, что капитан сам справится со своим противником и побежал к пятерке сражающихся. Трик и Атур держали круговую оборону, а солдаты наседали на них с трех сторон, умело чередуя атаки и защищая друг друга. Парень подбежал к одному из солдат со спины и со всей силы ударил его, надеясь хотя бы сбить с ног одним ударом. Но, видимо, солдат также попал под атаку мага огня и его защитный амулет был на последнем издыхании. Меч пробил магический щит и пронзил тело насквозь. Йен воспользовался тем, что клинок был весь в крови, добавил в нее немного магии и за несколько ударов покончил с противниками, после чего стер кровь с лезвия и убрал магию, чтобы Вент ничего не заметил.
- Я теперь тоже буду требовать эльфийский меч, - пробормотал Атур. - Как лихо ты их оприходовал.
- Да, это было неплохо, - Сильф стоял над трупом второго мага и вытирал свой клинок. - Похоже, тренировки с тем эльфом не пропали зря.
- Думаю, стоит допросить того мага, - Йен указал на лежащее тело.
- У нас нет времени. Берем его и возвращаемся. И без нас есть кому развязать язык этому магу.
- Мой учитель определенно захочет с ним поговорить, - Вент подошел как всегда бесшумно и неожиданно. - Я помещу его в силовой кокон, нам даже нести его не придется.
- Как знаешь, - пожал плечами Сильф. - По коням.
Оказалось, что за время их небольшой битвы, основная часть сил уже подошла к городу и уже приготовилась к наступлению. Сильф без промедления промчался к командованию, чтобы сообщить о произошедшем, остальные проследовали за ним.
