– Откуда товар? – лениво поинтересовался Шериан.
– Нашли доброго купца, пользуется определенным уважением. Вот он и заботится, неплохо за это получает и в случае чего может за нас поручиться. Мы его не втягиваем, пусть лучше свято верит в нашу невиновность, правдоподобнее будет стражникам на вопросы отвечать… Адресочки упомянутых лиц вам как, подсказать? Один – господин Ренуа, очень интересный человек, далеко не глуп, предусмотрителен. Что самое главное, Тирона недолюбливает, но скрытно, ведет себя при дворе очень корректно, не был замечен ни в одном заговоре, что удивительно и в то же время непонятно. Говорят, в свое время был влюблен в покойную королеву, но на его пути встал сам король. Пришлось ему отступить, а через какую-то сотню лет королева умерла. Внезапно, по здешним меркам совсем юной. Этот Ренуа не держится никакой определенной стороны, вроде как и сам по себе, но и с королем и с его противниками старается поддерживать весьма ровные отношения… Остальные два – из военных. Хитрые, изворотливые, но если поймут, что с нами шутить опасно – не продадут.
– Ясно, – сказал Шериан. – Где, говоришь, их найти?
Получив точные указания, он направился в старый центр Диурана, довольно почтенный, но нелюбимый знатью из-за близкого соседства как с известными купцами, так и мелкими лавочниками. Жить с ними бок о бок заносчивые дворяне считали ниже своего достоинства, но господин Ренуа к таким не относился да и вообще мало обращал внимания на все эти условности, порой попросту плюя на общественное мнение. Он жил здесь, потому что хотел быть уверенным в своей безопасности. Местность, может, и не изобиловала жителями с громкими длинными фамилиями, за которыми тянулись шлейфы самой разнообразной славы, начиная от известных подхалимов в десятом колене и кончая теми, кто более-менее удачно показал себя в военных действиях. Здесь было чисто и уютно, веяло свежим воздухом, а не затхлым запахом истасканных дворцовых сплетен и вечных интриг. Ренуа выбрал для жилья скромный особняк всего в два этажа, но зато старинной постройки с роскошным крыльцом, мансардой и маленьким двориком. Соседи тоже самые что ни на есть почтенные. С двух сторон купцы, много повидавшие в жизни и при особой необходимости не отказавшиеся бы прийти ему на помощь. Впрочем, Ренуа полагал, что до этого дойти не должно, он по сути своей был очень осторожен и давно окружил себя верными людьми. Бывшие убийцы и воры, они знали, что обязаны ему жизнью и служили не за жалованье, хотя без него тоже никогда не оставались. Ренуа умел заботиться о своих людях и внушать им глубокое почтение.
Сегодня он был неспокоен, будучи прекрасно осведомленным о скором возвращении Тирона, да и необычайная живость городских стражников его настораживала. В чем дело он догадался и даже раньше, чем на него вышли два иноземца со своим ошеломляющим предложением. Ренуа много чего наслушался за свою жизнь, но такого все же не ожидал да и опасался в глубине души, что ловушка, которую он так долго избегал, вновь раскинула перед ним свои сети. После этого он окончательно перестал чему-либо удивляться, поэтому два сапфировых уголька, вспыхнувшие в полумраке его собственного кабинета, ничуть его не смутили
– Ну, здравствуйте, господин Ренуа, – поприветствовал Шериан высокого подтянутого дворянина с сединой на висках. Тот спокойно кивнул, держался с достоинством и смотрел прямо в синие глаза гостя.
– Я знал, что вы придете, но не ожидал, что так скоро. Как к вам обращаться? – невозмутимо спросил он. – Желательно ваше настоящее имя. Мне бы так было спокойнее.
– Барон Лемар.
– Отлично…барон, – произнес тот, все так же не спуская с него острого взгляда. – Что ж, давайте начистоту, без уверток. Я дорожу своим положением, но, признаться честно, всегда питал некоторую неприязнь к нашему монарху. Причины личного свойства, они вам не интересны. Но за долгие годы я научился скрывать свои чувства, чтобы не очутиться на виселице в одном ряду с ворами и убийцами. Там же, знаете ли, вешают и предателей. Заговоров было много, да и сейчас их не меньше. Меня неоднократно пытались втянуть, но я прекрасно знал, чем все это может обернуться. Планы были слишком зыбкими, ненадежными, а действующие лица – предатели по натуре. Помоги я им – и при случае меня самого спихнули бы с превеликим удовольствием, выкинув, как использованную вещь без малейших угрызений совести.
– Мы вам представляемся надежнее?
– Еще не знаю, – уклончиво сказал Ренуа. – Но держитесь очень уверенно и спокойно – это плюс. Упомянутые мною лица в той же ситуации выглядели нервными и издерганными. Шарахались от каждого шороха и не доверяли никому.
– Я тоже мало кому доверяю, – заметил Шериан.
– Но такие все же есть, ведь так? Некая опора, круг людей, в которых вы абсолютно уверены и на которых можете при случае всецело положиться?
– Да, конечно. К чему все эти вопросы?
– Хочу вас получше узнать, понять. Давно, знаете ли, при дворе, успел наловчиться разгадывать людей, проникать за их внешнюю оболочку. Порой зрелище самое нелицеприятное.
– Поговорим о деле, – нетерпеливо предложил Шериан. – Мы не доверяем Тирону…
– Удивили, – насмешливо хмыкнул Ренуа. – Ну естественно, не доверяете. Он очень опасный человек, барон. Что бы вы ни слышали о покойном Намтире, знайте, что наш король во сто крат умнее и хитрее. А как он умеет расправляться со своими врагами вам лучше не знать. Я лично пару раз присутствовал, так вот могу засвидетельствовать, что это настоящий ужас. Меня потом пару недель кошмары преследовали и во сне и наяву.
– Возле Арки недалеко от Шелвена крутится его разведка. Мы пока решили особо на этом внимание не заострять.
– И правильно, – кивнул дворянин, – пусть немного освоятся, почувствуют себя самыми умными и неуязвимыми. Чем больше будет уверенности и высокомерия, тем раньше они совершат какую-нибудь грубую ошибку, абсолютно непростительную, и тогда ваши люди с полным правом смогут их хорошенько проучить и Тирон не посмеет встрять. Надеюсь, вы не обманулись его обходительными манерами и заверениями в вечной дружбе? Все это не больше, чем искусная игра, попытка усыпить вашу бдительность.
– Боюсь, со мной он особо любезным не показался.
– Значит, в вашем лице ему почудился враг, барон. Удивительно, что вы все еще живы.
– Мое убийство – не самый верный ход, – сухо ответил Шериан.
– Хм, – собеседник наморщил лоб. – Я не интересовался вашим положением при герцоге так же, как и тем, каким образом вы сюда проникли. Не хотелось бы знать слишком много деталей, это вредно для здоровья. Я абсолютно уверен, что мои люди вас не впускали, народ насквозь проверенный. Я прав? – метнул он на него острый взгляд.
