– Ну, ребятки, вы хотели службы – теперь не жалуйтесь. Посмотрим, чему вы успели научиться за месяц. Желающие есть?
Вперед сразу же выдвинулись пятеро кирманцев, двигались плавно, оружие держали цепко, явно одним месяцем тренировок здесь не обошлось – должно быть из бывшей дворцовой охраны. Переглянулись нерешительно, вроде как всем скопом стыдно, а по одному, сами понимали, не вытянут. Шериан кивнул благосклонно и бравые ребята повеселели. Непуганый попался народ.
Окружали его осторожно со знанием дела, медленно подбираясь все ближе и ближе. В тень иноземец не переходил и их это сильно ободряло, давая им неплохой шанс одержать вверх. А воякам этого так хотелось – вот прямо сейчас, у всех на глазах, завалить тень, помять малость его дворянскую милость и военного советника всего Кирмана. Это читалось на их мордах так же легко, как на страницах раскрытой книги при хорошем освещении. Шериан окинул всех пятерых быстрым взглядом, отмечая, что все они помимо мечей захватили ножи и кинжалы различной длины, но все отлично заточенные и по виду не раз бывавшие в деле. "Да это не из стражи, – догадался он. – Ночные волки, как их называли в Роуне". Вон тот, что слева, нагло оскалился, смотрел даже с некоторым превосходством, а в глазах горел нехороший огонек. Нет, убить не убьет, хотя, видно, не раз приходилось, а вот пырнуть исподтишка – вполне может, у него это в крови. Другой смотрел совершенно иначе – с ледяным спокойствием, сосредоточено выжидая удачный момент для атаки, но видно его все время что-то не устраивало, да и держался от других чуть в стороне, как от досадливой помехи. Взгляд внимательный, подмечает каждое движение и тут же рассчитывает следующее.
Нападать никто не спешил. Люди осторожные, ждали, когда кто-нибудь сунется первым, чтобы схлопотать в лоб кулаком, обтянутым черной перчаткой, отвлекая на себя внимание. Похоже, они так и действовали по ночам – кто-то один отвлекал предполагаемую жертву – вот в это время все остальные и набрасывались. Только одного они не учли – Шериан не любил долго ждать и не собирался позволить им подчинить все старому и сотни раз отработанному плану. Западня ему не нужна и поэтому он сам выбрал себе первого противника – того самого, с неприятным оскалом.
Когда черное лезвие мелькнуло у того перед самым лицом, в нахальных глазах не отразилось и тени удивления, лишь прищур стал еще наглее, а ухмылочка – противней. Ускользнул он из-под удара мастерски, и тут же пустил в ход свое излюбленное средство – тонкий длинный кинжал. От выпада волка Шериан ушел, а следующий отбил так, что кинжал вылетел из руки противника, а сама рука повисла вдоль туловища. А там и остальные очнулись, подоспели на помощь. Рыжий детина, единственный выбивающийся из этой славной компании, вооружился широкой секирой и не зря – владел ей, как оказалось, преотлично. Хотя на первый взгляд – такому просто перед жертвой покажись и она враз отрубится. Откуда его вытащил Олферс, Шериан не знал, да как-то и не хотелось. Недолюбливал он таких великанов. В обычном бою один этот рыжий со своей сверкающей секирой может заменить десять рядовых бойцов. Раз прилетит обухом по голове – и не встанешь.
Сражались волки всерьез, особенно тот неимоверно спокойный с будто бы застывшими глазами. Вот уж кто атаковал очень обдуманно, тщательно выбирая момент и как заметил Шериан, остальные – за исключением рыжего – относились к нему, как к вожаку, подстраиваясь под его темп и выполняя быстрые приказы, отдаваемыми незаметным движением губ. Он нападал на иноземца не просто как на случайного противника, а как на врага, тайком проникшего в их город и задумавшего покушение на герцога. Пару раз, когда Шериан резко поворачивался к нему, он успевал заметить быстро исчезающие искорки лютой ненависти, но списал их на горячку боя. Краем глаза иноземец заметил, что Олферс уже начинает нервничать да и немудрено – из пятерых противников Шериан задел только двоих да и то несерьезно, потому как убивать кого-либо из них или наносить серьезные увечья у него цели не было. Они должны были по всем правилам выбыть из сражения, но делать этого явно не собирались и в отличие от него пытались достать противника, нанеся ему не просто легкий поверхностный разрез, а довольно серьезную рану, так, чтобы сразу выбить из игры. Впрочем, на игру это уже походило так же мало, как сражение с темными магами Ризмора на обмен выпадами между старыми друзьями, решившими малость поразвлечься на досуге. Так что происходящее нравилось Шериану все меньше и меньше. Звереть он не собирался, хотя жажда пару раз ощутимо пнула его изнутри, но и отступать тоже, но схватку пора было прекращать. Затянулась она что-то уж чересчур.
Шериан бросил быстрый взгляд на хмурого Олферса и тот едва заметно кивнул. Воин-тень ускользнул из-под перекрестной атаки и два волка чудом не напоролись друг другу на мечи. Рыжий детина, несмотря на всю свою сноровку, вынужден был чуть отклониться в сторону, дабы не налететь на них, и этим сломал всю выстроенную атаку приготовившегося бойца с застывшим взглядом. Пятому, уже не скалящемуся волку, Шериан без всяких церемоний двинул в зубы, предварительно нанеся вторую несерьезную рану. И вот тут-то вступил командующий, заорав так, что бойцы, наблюдавшие за схваткой сидя, вскочили, как по команде.
– Ну, вот и молодцы! Чудненько подрались, сразу видно воинов нашей славной армии. Барон, вас бы ко мне, век бы радовался. Видали, ребята?! – повернулся он к остальным бойцам. – Вот как надо сражаться!
– Жуть, – откликнулся один из них. – Знаете, командир, мы уж грешным делом подумали, что они щас поубивают друг друга.
– Я тоже так подумал, – неслышно пробормотал Олферс и тут же состроил на лице невообразимое удовлетворение успехами своих бойцов. – Задержали мы вас, барон, а у вас дел, поди, невпроворот. Чай, не бродяга какой, а дворянин, военный советник.
– Мне и в самом деле пора, – светски улыбнулся Шериан и церемонно поклонился своим бывшим противникам. Рыжий низко поклонился в ответ и протянул огромную лапищу с невероятной радостью и уважением на морде. Двое волков тоже склонили головы, а вот оставшиеся окинули советника один ледяным, а другой хамским взглядами.
Олферс нахмурился, но промолчал, видимо собираясь разделаться с ними после ухода иноземца. Шериан отступил на шаг, смерив непроницаемым взглядом невозмутимого бойца. Вот уж по кому точно рыдает даже не тюрьма, а сразу герцогский палач. Шериан достаточно повидал жизнь, чтобы понять, сколько людей надо порешить или что испытать, дабы заработать такие вот застывшие глаза. Он никак не мог взять в толк, из-за чего тот его ненавидит. Ненавидит, теперь совершенно ясно, и горячка боя здесь не при чем. Шериан слегка напрягся, еще не улавливая в чем дело, но понимая, что за время его отсутствия произошло нечто очень серьезное. Поэтому он отвел Олферса в сторону и тихо поинтересовался:
