К счастью, никого не встретили и смогли благополучно выйти к тропе. От первой она отличалась очень сильно. Если та была действительно простой тропой в горах, то эта носила следы человеческих рук или не человеческих. Как я узнал, разумная жизнь в этом мире не ограничивалась только людской расой. Дорога была выбита прямо в скале, и поднималась вверх змейкой, переходя в мост, очень плохо видимый вдалеке.
До моста шли два часа и когда подошли к его началу, я в бешенстве выругался. Дальний край моста был разрушен метров на десять-одиннадцать, не давая возможности перебраться на другую сторону.
— Что ж, придется возвращаться к первой заставе и ожидать подхода мага с войском. — тихо проговорил я, скидывая свою ношу и садясь прямо на землю. Если это сотворили гоблины с троллями, то они становятся моими врагами номер один. Ненавижу.
Обратно мы спускались подавленными. Солнце спускалось все ближе к горизонту и через три-четыре часа на землю опуститься ночь. Хотелось бы до этого времени найти удобное место для ночевки, где можно спокойно переночевать, не боясь что к костру выйдет тот страус. Сначала предполагал заночевать на тропе, но с приближением сумерек здесь стал усиливаться ветер, который попросту не даст спокойно отдохнуть. Пришлось углубляться подальше в степь, в надежде на удачную стоянку.
Через час, уже почти собравшись дать команду становиться на привал, Кассандра резко остановилась и стала вглядываться вперед. С севера и востока, со стороны нашего прежнего маршрута от застав, виднелась непонятная мутная завеса, с каждой минутой увеличивающаяся в размерах.
— Это буря, песчаная буря. Нам необходимо срочно найти укрытие и спрятаться, — торопливо проговорила девушка.
— Может вернуться обратно к перевалу?
Девушка посмотрела на близкие горы, потом на приближающуюся стихию и отрицательно покачала головою:
— Не успеем, единственная наша надежда, добежать до Пустоши и укрыться в старых развалинах.
— А как же твари? А потом, где эта Пустошь — торопливо проговорил на ходу, едва успевая за девушкой, которая быстро пошла на запад, туда, где скалы образовывали огромную подкову. Дальние вершины гор едва различались на горизонте, хотя они намного превышали родные горы, вроде Эвереста.
— Твари и сами поостерегутся выглядывать в такую погоду. А Пустошь вот там, — указала рукой по направлению движения девушка. Приглядевшись, я сумел различить тонкую полоску, где соприкасались границы нормальной и зараженной местности.
— Да тут километров семь — воскликнул я, торопливо оглянувшись на ходу. Буря уже заняла половину горизонта и продолжала приближаться. Уже был слышен тихий шорох, будто некий великан пересыпал песок из одного стакана в другой. Кассандра, бросив взгляд через плечо, сорвалась на бег, бросив на ходу короткое:
— Беги, как можно быстрее беги.
Через пять минут суматошного бега на пределе сил, я повесил язык на плечо (а вы попробуйте бежать пять минут, будто собираетесь побить рекорд по стометровке) и выбросил сначала меховую одежду, а потом и свой мешок с припасами и плащом. Следом за мной свою сумку откинула Кассандра, оставшись в своем боевом облачении, правда, без шлема.
— Бросай мечи — прохрипел я, нагоняя девушку и стараясь бежать вровень. Та отрицательно мотнула головою и сильнее сжала зубы. В отличии от меня, она выглядела лучше, если учесть сколько всего лишнего было на ней, начиная от кольчуги и заканчивая наручами и поножами.
Будь я один, то давно скрылся бы от бури, попросту ускорившись и умчавшись далеко. Единственное НО заключалось в девушке. Ее вес был велик для меня в быстром режиме. Оглянувшись еще раз, я громко выругался, потом еще раз и еще, используя для этого обороты столь распространенные среди родных осин.
Эта буря нагонит намного быстрее, чем мы доберемся до развалин, возникших в паре километров впереди нас. Кстати, за всем этим сумасшедшим бегом, мы пересекли полосу отчуждения, ограничивающую Пустошь. Полоса песка шириною в пяток метров без малейшего следа растительности и грязно-серого цвета. Сама Пустошь оказалась похожей на предыдущую местность, разве что чуть более песчанее. Вот только появилось странное чувство заряженности электричеством в воздухе. Нечто подобное возникает на больших подстанциях посреди залов с трансформаторами. Для интереса, сообщу, что работающих среди них персонал часто проверяют на состояние здоровья и рекомендуют употреблять красное вино для повышения красных телец. Ну совсем как на атомоходах, только там от радиации, а на подстанциях от влияния ЭМП (электро-магнитное-поле).
Плюнув на возможные неприятности, я подскочил к девушке и подхватил ее на руки, та начала отбиваться со страшной силой:
— Влад, безумец, отпусти меня на землю. Так ты меня точно не спасешь, лучше сам беги в укрытие. Ты сможешь — я знаю.
— Молчи, дуреха, — запалено дыша и проглатывая окончания еле смог я проговорить, поудобнее перехватывая девушку — Я попробую спасти нас обоих, ты главное расслабься и не шевелись.
Успокоив девушку, я перешел на ускоренное восприятие и пошел вперед. Бежать я просто не мог. Вес Кассандры на руках едва не выкидывал меня из теперешнего состояния и приходилось прикладывать массу усилий для концентрации.
Буря застыла где-то позади, развалины тоже приближались крайне медленно, а вот силы уходили с бешеной скоростью. Примерно в полукилометре от развалин, я уже не смог больше держаться. Остановившись на месте и вернув прежнее восприятие, я опустил на землю девушку и едва не застонал. На все тело навалилась дикая усталость, хотелось только лечь и больше не двигаться.
Кассандра, оценив обстановку немного повеселела:
— Влад, ты молодец. Теперь мы сможем укрыться от бури. Давай только побыстрее трогаться.
Дальше мы побежали трусцой. Девушка старательно поддерживала мою скорость и мы вовремя оказались у развалин. К счастью, удача нас не покинула. Почти сразу мы оказались возле полузасыпанного входа в подвал. Скрючившись в три погибели, мы проникли вовнутрь и гляделись. Для этого мне пришлось создать небольшой огненный шар(на большой у меня не осталось сил).
— То что надо — радостно прокричала Кассандра, с трудом перекрикивая шум взбешенной стихии.
— А нас тут не засыплет, — с опаской поинтересовался я — Вот проход и так заметен на половину. Какое уж тут спасение будет, если в итоге окажемся похоронены заживо.
— Не засыплет. Буря идет с противоположной стороны, а еще вход не такой уж и маленький. Полностью его невозможно перекрыть, да и откопаться недолго.
Решив осмотреть свое временное пристанище, мы принялись ходить вдоль стен. Ничего интересного не нашли, а если что и было, то все оказалось под толстым слоем песка, покрывавшим пол в подвале. Наверное его надувает сюда снаружи и когда-нибудь полностью засыплет песком.
