— Представься!
Жмурясь и сжимая виски руками, Николай выдавил из себя:
— Кайл!
— У тебя много имен, — констатировал другой водяной, голосом на тон ниже, — назови истинное.
— Даниэль, меня зовут Даниэль!
— Зачем ты здесь? Принц Даниэль.
«Они все знают», - мелькнуло в голове у Николая, — «но откуда?»
— Не важно, — пропищал первый.
— Если вы все знаете, то должны знать и про Фаридара тоже, и про исчезающее волшебство, и про Анделор, который умирает.
— Мы знаем. При чем здесь ты? — ему показалось, что второй откровенно над ним издевается.
— Я и мои друзья пытаемся спасти этот мир от гибели. Моя судьба записана в Книге Пророчеств. Я должен прочесть его, и, возможно, тогда у нас появится надежда на выживание.
Говорить с водяными становилось невыносимо. Казалось, что его мозг объят огнем, и еще одна фраза, брошенная этими существами, напрочь лишит его барабанных перепонок.
— Ты прошел испытание. Возвращайся, откуда пришел, да побыстрее, а то передумаем, — произнес первый, после непродолжительного молчания.
— Какое еще испытание? — проскрежетал Коля, хотя услышать ответ ему уже и не хотелось. На его счастье, водяные промолчали и, вильнув хвостами, скрылись в морских глубинах. Мгновение спустя за ними последовала и их ручная рыбная армия.
— Побыстрее. Как я верну корабль на прежний курс? — пробурчал он себе под нос.
— Твой корабль, тебе и выводить его, — донесся до него ехидный голосок второго водяного.
Решив, что безопаснее будет не говорить, и вообще не думать, пока он находится под водой, дабы не вызвать желания этой мерзкой и вредной твари вновь заговорить с ним, Коля поплыл к «Черному крылу». Корабль держался на поверхности, и одно это уже радовало. Но вот каким образом сдвинуть его с места, он не знал. Ветрами повелевать из воды глупо, да и невозможно. Толкнуть само судно у него не хватит сил. Голова все еще болела, слабость и усталость начинали напоминать о себе, холод мурашками пробирался вдоль тела.
«А что если?» — Коля вдруг застыл, удивляясь элементарности своей идеи, — «если я не смогу сдвинуть шхуну, то море поможет!»
Настроиться и сконцентрироваться на магические частицы здесь оказалось даже проще, чем он ожидал. Водные потоки закрутились сначала возле его рук, а затем медленно поплыли в сторону «Черного крыла», постепенно расширяясь и убыстряясь. Корабль качнуло искусственно созданным течением, и он начал свое движение к серебряному пути.
Лишь тогда, когда судно оказалось вне территории водяных, Николай смог расслабится. Сам он еле-еле доплыл до безопасной границы, смог вынырнуть и позвать на помощь. Голос его звучал тихо и хрипло, однако его услышали. Он сделал последнее усилие и ухватился за сброшенный спасательный круг. Тяжело дыша, ощущая как горят легкие от поступающего в них кислорода, отплевываясь от серебряной воды, он все же ощущал себя счастливым человеком. Ему удалось выжить там, где пропадали другие. И старался гнать от себя мысль о том, что ему предначертано совершенно иное. Увидеть жуткою паучье создание, перед тем как отправиться в небытие. Насовсем.
Кто-то крепко ухватил его за руку и помог взобраться на борт корабля. Слишком слабый, он тут же рухнул на четвереньки, кашляя, вытирая лицо рукой. Только сейчас он заметил, что из носа у него течет кровь. Сказывалось напряженное общение с водяными и использование водной магии.
— Держи, — кто-то протянул ему платок. Коля взял его и, усевшись спиной к борту, взглянул вверх. Вокруг него стояли Айрис, Грейд, Эдель и Эрик и обеспокоено на него взирали.
— Вы в порядке? — как ни в чем не бывало поинтересовался он, вытирая кровь.
— Ты нас спрашиваешь? — разозлилась вдруг Айрис, — сиганул за борт, прямо в пасть к этим чудищам, а потом еще и смеешь задавать такие глупые вопросы? Что ты там делал? Мы думали, ты утонул!
— Но я жив.
— А если бы ты не выбрался? Кому бы тогда отдали «Черное крыло»?
— Ох, — тяжело вздохнул в платок Коля, — я знал, что от вас, женщин, искренней привязанности не добьешься. Всем от меня что-то нужно.
— Дурак! — воскликнула Айрис.
— Идиот! — вторила ей Эдель.
— О. Хоть в чем-то ваши мнения сходятся, — ухмыльнулся молодой человек, — это радует.
— Мы же испугались, — переглянулись девушки.
— Да мы, собственно, тоже, — Эрик и Грейд очень старались не рассмеяться. Облегчение, что все испытания остались позади, и они смогли преодолеть и желтый туман, и вернуться живыми с территории водяных, нахлынуло на всех членов экипажа «Черного крыла». Сегодня они родились заново, дважды. А такое везение выпадает слишком редко. Один раз за многие тысячи лет.
— Так что ты делал за бортом? — не унималась Айрис.
— Я… — Коля не мог рассказать всего, слишком многое пришлось бы объяснять, а он не хотел впутывать в свои дела еще и ее. К тому же Эдель также на знала о его волшебных возможностях. Поэтому он ответил:
— Плавал.
— Зачем ты прыгнул за борт? — капитанша удивленно выгнула бровь.
— Я не прыгал, — невинно заявил Коля.
— Что?
— Я упал. Хотел посмотреть на рыб вблизи, и свалился.
Грейд понимающе хмыкнул, а остальная троица недоверчиво на него уставилась.
— Боюсь, я никак не повинен в нашем чудесном спасении. Искал уязвимые места в рыбьей броне, упал за борт. Старался избежать острых зубов, пока твари не уплыли. Потом догонял корабль, который вдруг двинулся в сторону серебряного пути. Спасибо, что подобрали.
Айрис хотела что-то возразить, как вдруг Эдель вскрикнула, прижав ладони ко рту, уставившись куда-то в сторону. Коля проследил за ее взглядом. Дверь, ведущая в каюты, открылась, а на ее пороге стоял Эладир.
Юноша щурился от яркого света, а потом, увидев вельтку, воскликнул:
— Эди, сестренка! Где мы? Что происходит?
Капитан фрегата «Серена», хмурясь, всматривался вдаль. Почти что полвека он провел на море, знал и понимал его, как самого себя. Опытный моряк, «с просоленной душой», как любили называть его друзья, побывал практически в каждом уголке Анделора, который омывался пенистыми водами. Не раз он смотрел в глаза смерти, попадал, казалось, в безвыходные ситуации, но всякий раз удача принимала его сторону, и сохраняла жизнь ему, команде и кораблю.
И все же на этот раз капризная фортуна отвернулась от него, с того самого момента, когда ему приспичило зайти в Аркалан, чтобы потискать девок и выпить рома в портовых тавернах. Не следовало тогда останавливаться там, ох не следовало. Его «Серена», только после ремонта, свежевыкрашенная и покрытая лаком смотрелась очень выигрышно, по сравнению с остальными судами, стоящими на приколе. Тогда-то его и приметили уварги, волосатые твари, отказать которым значило навлечь смерть на себя и своих близких. Или того хуже, сгинуть в недрах дворца Темного Владыки. Теперь приходилось терпеть их присутствие на корабле, смотреть в их отвратительные морды, дышать их отвратительным запахом, слушаться их приказов. Да еще и путь они выбрали опасный, перекрытый туманом. Капитан мрачно смотрел на приближающуюся желтую дымку и ощущал стойкое желание немедленно повернуть обратно. Однако он взял себя в руки и крикнул:
