Стук двери. Хантвин, отчего–то мрачный, вошёл, с размаху закрыл дверь.
— Что вы здесь де… — начал он, когда эль–Неренн обернулась. Врач замолк на полуслове. Смотрел в глаза девушки, не отводил взгляда. Та, удивлённая такой реакцией, медленно подходила. Когда оставалось три шага, врач, неожиданно для эль–Неренн, прикрыл ладонями глаза.
— Стойте, — прошептал он. Страх. Эль–Неренн уловила, что врач испуган. Испугался её самой, только что. — Стойте, прошу вас. Кто сказал вам?
«Кто сказал мне что?» — чуть не спросила эль–Неренн, но сдержалась. Врач вёл себя более чем странно. Он застыл на пути между ней и дверью, надо чуть–чуть переместиться — чтобы можно было сбежать. Запах страха усиливался.
— Нет, — голос Хантвина стал умоляющим. — Прошу, подождите. Я скажу им. Они заплатят вам. Умоляю, не говорите. Не говорите ни слова.
— О чём — о таблетках? — до эль–Неренн стало доходить, что имеет в виду врач.
Хантвин… упал на колени.
— Я не хотел, — зашептал он. — Не хотел, теаренти. Я не знал, что там яд. Я не хотел её смерти, но меня не слушали. Они убьют меня, если только узнают.
— Давно вы поите госпожу ядом? — эль–Неренн сама удивлялась своему спокойствию.
— Пятый месяц, — врач низко опустил голову. — Умоляю, поверьте. Я не хотел её смерти.
— Скажите ей, — предложила эль–Неренн. Врач поднял взгляд, вид у него был ошеломлённым.
— Кому, теаренти?
— Госпоже. Она уже догадывается. Скажите сами, пока не поздно.
Хантвин просветлел лицом.
— Да, теаренти. Вы правы. Кто сказал вам — Сверанте?
— Девушка из аптеки? — врач кивнул. Эль–Неренн кивнула в ответ.
— Я пойду, теаренти. Пока ещё не поздно.
— Подождите, — эль–Неренн указала на шкафчик, занятый бутылками с «эликсиром». — Что вы добавляете туда?
Челюсть врача отвисла.
— Вы… Вы знаете всё, — заключил он. — Вот это, — он бросился к сейфу, некоторое время рылся в нём, извлёк пластиковую ампулу. — Она передала мне. Прошу, подтвердите, — он шагнул к эль–Неренн, та молча отступила на шаг. Врач замер. — Прошу, теаренти. Подтвердите, что я сознался. Сам сознался.
Эль–Неренн кивнула. Врач выпрямился, вернулся к сейфу, запер его. Эль–Неренн не двигалась.
— Закройте, — врач положил ключ на стол. — Не думаю, что я сюда вернусь. Спасибо, теаренти.
Едва он ушёл, эль–Неренн бросилась к шкафчику с настоем. Вынула все бутылки. Приоткрыла каждую, отобрала те, от которых слышался запах лаванды. В спешке чуть не уронила одну. Через три минуты она вылила в раковину содержимое всех «приправленных» бутылочек. Оставила их все в раковине — выливала в перчатках, трудно будет понять, кто это сделал.
Вышла, заперла дверь. Поблизости — никого. Поднялась на второй этаж — охранники не стали задерживать, но один из них сообщил:
— Госпожа занята. Теариан Хантвин у неё в кабинете. Прошу подождать в коридоре.
- - -
— Вас просят войти, — охранник подошёл к эль–Неренн, замершей у стены. Странно. Хантвин не выходил из кабинета. Впрочем, оттуда может быть больше одного выхода.
— Входите, эль–Неренн, — позвала Веранно.
Эль–Неренн замерла на пороге. В комнате пахло неприятно… страхом Хантвина. Болезнью… это уже Веранно. Чем–то ещё. Многими эмоциями, здесь не так давно их было много.
— Присаживайтесь, — указала хозяйка дома. Выглядела Веранно неважно. И не только из–за своей болезни — отравления? Эль–Неренн поклонилась, но осталась стоять. Пока не прикажут дважды, садиться нельзя.
— Присаживайтесь, — Веранно тяжело опустилась напротив. — Я плохо себя чувствую, эль–Неренн, и не только из–за яда. Когда вы узнали?
— Про яд — час назад, госпожа. Теариан Хантвин сказал мне.
Веранно была ошеломлена.
— Сказал — вам?!
— Да, госпожа. Он был очень испуган. Испугался, когда увидел меня в «больнице»… простите, у себя в кабинете.
— Вы помните, что именно он сказал?
— Да, госпожа. Я могу повторить разговор слово в слово.
Веранно кивнула. Эль–Неренн воспроизвела беседу. Её хозяйка закрыла ладонями лицо, и некоторое время сидела так.
— Хантвин Кеммен эс Эверан умер пятнадцать минут назад, — сообщила она, не отнимая ладоней. Эль–Неренн встала. Она побледнела, хоть это и не каждый смог бы заметить. — Думаю, он выпил яд, прежде, чем войти сюда. Не рассчитал времени действия. Подойдите сюда, пожалуйста.
Эль–Неренн чувствовала, что ноги плохо её слушаются, но повиновалась. Веранно открыла дверь в соседнюю комнату. Там, прямо на полу, лежал Хантвин. На лице его застыла боль. Эль–Неренн опустилась на колено перед покойником, прижала ладони ко лбу и медленно произнесла:
— Vessian el an Vorgh Sievi.
Выпрямилась и отвернулась. Здесь сосредоточились все запахи — страха, смерти, чего–то ещё. Комок встал в горле.
— Простите, госпожа, — эль–Неренн вернулась в кабинет. Несколько секунд казалось, что её вот–вот стошнит. Наконец, она сумела совладать с комком в горле. Веранно заперла дверь и присела на соседний стул. — Я не думала, что он… что он мёртв. Я ещё помню его живым.
— Он сказал, что благодарен вам, эль–Неренн. Теперь я понимаю, за что.
Альбиноска встала и молча поклонилась.
— Он не успел назвать тех, кто готовил мою смерть, — Веранно выглядела осунувшейся. — Я хочу, эль–Неренн, чтобы вы помогли мне. Я не могу заставить вас. Я могу только попросить.
Эль–Неренн молча смотрела ей в лицо. Не в глаза.
— Никто ничего не должен знать. Завтра я объявлю, что Хантвин покинул поместье, выполняя моё поручение. Меня не будет в поместье завтра и послезавтра. Думаю, что вас могут попросить войти… в число заговорщиков. Я предполагаю, кто это может быть. Но не имею доказательств. Если мои предположения верны, многим людям грозит смерть. Я прошу помочь мне.
Эль–Неренн думала. Влезать в подобные дела — хуже не придумаешь. Споры из–за наследства, денег — власти, в конечном счёте — сплошь да рядом выливаются в кровавые войны.
— Хорошо, госпожа, — она кивнула. — Если меня попросят… поучаствовать, я не стану отказываться.
Веранно встала и поклонилась.
— Помните, эль–Неренн. Хантвин уехал. Завтра утром я попрошу теарин Леронн взять на хранение ключи от его кабинета и сейфов. Сейчас вы вернётесь в его кабинет и запишете, что именно лежит в его сейфе. Вот камера, — она протянула небольшую пластиковую коробочку. — Чтобы снимать, нажимаете вот сюда. Здесь объектив. Постарайтесь, чтобы в кадр попали все полки, в шкафах и сейфе. Вот код сейфа, — она написала несколько цифр на клочке бумаги. — Когда закроете сейф, наберите второй код, вот этот. Должна будет загореться красная лампочка — на задней стенке сейфа. Не снимайте перчатки.
