– Кремон, тебя ждет герцог Каррангарский.
– Ах да! Спасибо!
Он чмокнул деток в румяные щечки и покинул семейный оазис. Приятная часть визита оканчивалась, начиналась деловая. И глупо было бы надеяться, что для него не отыщут некие обязанности, заботы и долговые обязательства, прежде чем допустят к водам Священного Источника.
Да и допустят ли вообще? Вроде бы отношения нормальные, но спросить о самом главном пока никак не удавалось.
Кремон вместе с Бригом и Ламье вошел к герцогу. Бурно поздоровались, кратко обсудили ночную неудачу герцога, посмеялись над шутками асдижона и архивариуса. А потом Невменяемый задал самый болезненный для него вопрос:
– Как дела со Священным Источником? Все с ним в порядке? Действует?
– Куда он денется? – пожал плечами Фелис Райне. – Чудеса продолжаются, очередь на излечение расписана на годы вперед. Разве что освящать воду своим касанием что наследственной принцессе, что самой королеве в последнее время некогда. Хотят к этому делу подключить вторую по старшинству принцессу. А то и третью… А сам знаешь, что для этого бедным девчушкам придется пройти.
Гость из Энормии знал. Сам два раза побывал в саркофаге. А вернее, как он небезосновательно считал, в игровом имитаторе, который вливал в сознание человека эмоции скоростного спуска с верхушки пика Зари. И основательно намеревался побывать внутри древнего устройства еще и в третий как минимум раз.
Но пока говорить об этом не стал. По поводу Живой воды тоже успокоился и, сложив руки перед собой домиком, потребовал:
– Рассказывайте, чего хочет от меня ваша королева и в какие грязные дела опять пытается меня окунуть с головой?
– Вы только посмотрите на него! – возмутился герцог. – Раньше он общение с вьюдорашами грязным делом не считал!
– Да и сейчас не считаю. Но! – Кремон посмотрел по очереди на асдижона и на архивариуса: – Разве вы ему не рассказали?
– Не успели, – пояснил Ламье и, не откладывая, поведал о засаде шестерки вьюдорашей возле реки Лакии и чем все закончилось. Напоследок добавил: – Через час ожидаем представителей царя Лилламеля, наши дознаватели будут с ними пытаться опознать останки. Хотя дело явно безнадежное.
– М-да! Все это, конечно, прискорбно… – покивал Фелис, – но сути нашей встречи не меняет.
– Сглаживаешь острые углы! – укорил его Бриг Лазан. – Скорее вчерашнее покушение усугубляет нынешние отношения, а также и суть нашего разговора. Но, извини, больше перебивать не буду.
И герцог Каррангарский стал рассказывать. Резкие изменения в отношениях королевства с «царством внутри королевства» начались четыре месяца назад. Именно тогда общительного и дружественного до того царя всех подземных жителей словно подменили. Он перестал допускать в свою вотчину полномочного представителя Дарины Второй, практически выгнал с согласованных мест работы людей-исследователей, резко снизил поступление древних артефактов в продажу и сам перестал появляться из своего царства на свет Занваля. Игнорировал все официальные и частные приглашения. При этом отписывался неважным самочувствием и огромной кучей навалившихся дел.
Товарный и пассажирский потоки между южной и северной частью Спегото оставались на прежнем уровне, но ведь планировалось их постоянное увеличение, а вот тут вьюдораши уперлись невероятно. Мол, пропускная способность Пути не позволяет наращивать перевозки. Это негативно сказывается на тоннеле, он якобы стал оседать и трескаться. Утверждения абсурдные и явно дутые, но обстановка именно по этой причине накаляется с каждым днем все больше и больше. Спегото стало терять заранее рассчитанную прибыль. Ранее спланированные поставки срываются. Несколько крупных предприятий по этой причине на грани разорения. И стал подниматься вопрос о наказании ненадежного союзника. Военные живо подсчитали и предоставили королеве четкие выкладки, из которых следовало: короткая война и жесткий захват Пути в свои руки многократно действенней в экономическом плане, чем постыдные заигрывания и взывание к здравому смыслу царя вьюдорашей.
По этим причинам спешно готовились сразу три новых полка горных егерей, а четыре переучивались с других воинских формирований. Еще пять полков собираются сформировать из числа наемников по первому же приказу. Благо, что средств у короны для найма предостаточно. И сомнений ни у кого не возникало: возжелай королевство покорить царство оружием – оно своего добьется. Как бы ни были многочисленны подземные жители и насколько потом сложной ни покажется партизанская война в пещерах, сил у Спегото хватает для решения и более сложных задач.
После всего услышанного гость крепко задумался. Его ведь и самого интересовал визит за своими личными трофеями и подарками в виде гигантских куч артефактов и устройств Древних. А в такой обстановке визит становится более чем проблематичным. Не говоря уже о том, что на своих планах можно вообще ставить жирный крест. По наихудшим опасениям, личные трофеи спасителя и освободителя царства давно разграблены или забраны членами царской свиты. Но вот что послужило толчком для такой неожиданной конфронтации? Может, случились нечаянные убийства?
– Ничего подобного! – возразил асдижон. – Наши воины стойко не поддаются на явные провокации уже давно.
– Или продающую сторону обманули с оплатой?
– За этими вещами я слежу лично! – авторитетно заявил архивариус.
– Насколько я помню, их царь отличался завидным здоровьем и не менее здравым рассудком. А что сейчас?
– И сейчас у него вроде как полный порядок… с физическим здоровьем, – начал пояснять герцог Каррангарский. – А вот с его здравым рассудком не все как прежде. Есть обоснованные предположения, что его содержат под ментальным внушением. Нечто такое, на что способны, к примеру, те же Галиремы.
Троица приближенных советников королевы уставилась на Кремона. Из чего он сделал вывод: им известно, какие попытки предпринимались царицами огов для воздействия на прославленного героя.
Но спеготцев больше всего интересовало, как их давний приятель вырвался из-под неприятного внушения и нельзя ли подобным образом помочь одурманенному Лилламелю. Этот интерес Кремон чувствовал, хотя вопросов спеготцы не задавали.
А ведь Кремон мог легко помочь с решением данной проблемы. Потому что у него в багаже имелась та самая созданная еще в Гиблых Топях многоуровневая магическая структура защитно-сигнального свойства, позволяющая чувствовать чужое внушение и сопротивляться ему. Плюс ко всему личный браслет-амулет усиленной мощности. О чем спеготцы подозревали.
