Я склонил голову.
– А теперь хотелось бы прояснить ситуацию. Для начала, я нахожусь в исследовательском лагере Ганке-Ло?
В общем, всё оказалось довольно просто. Как только мы угодили в эти «закрытые земли», исследователи засекли мой перстень, – меня же предупреждали, что сигналы от творений Джакалаа многие ловят… – и тут же взяли нас под наблюдение. А когда запахло жареным, решили вытащить – прямо об этом не говорилось, но наверняка не из благотворительности, а из интереса – узнать, кто мы такие и как сюда попали. Да и перстень… Кто-то из местных хотел прибрать его к рукам, заявив, что мы нашли его на подконтрольной Ганке-Ло территории, и, следовательно, он проходит по какому-то их закону об артефактах. Но тут стеной встали джинны… Миэла, как оказалась, прекрасно разбиралась в законах, а Крооргина просто настаивала, что перстень – собственность её рода и угрожала всеми мыслимыми и немыслимыми неприятностями. По-моему, она просто почувствовала возможность оттянуться, устроив скандал, и не преминула ей воспользоваться…
А вот озабоченность Миэлы я понимал. Портал, через который нас эвакуировали, был снабжён чарами, вырубающим всё живое и многое из неживого – соображения безопасности, как уклончиво объяснила дама, чьё имя я не выяснял. Территория всё ещё малоизучена, и здесь можно подцепить что угодно, начиная от демонов и заканчивая неизвестными вирусами… В принципе, я их прекрасно понимаю и спорить с этим не могу. Но, помимо осмотра и диагностики наших тушек – в основном моей, Миэла с Крооргиной всё же духи, так что с ними в этом было проще – местные безопасники основательно полазили и по нашим вещам. Опять же, я их прекрасно понимаю, но они просмотрели и сделанные Миэлой в Нихранире записи, а это – секретная информация… И джинны совершенно не желали ей с кем-либо делиться, тем более с представителями Ганке-Ло. А вот для меня, если подумать, это хорошо… В конце концов, я – самое слабое звено, и чтобы уберечь эту информацию, надёжнее всего от меня избавиться. А теперь – смысла нет… В общем, на мой взгляд, оно и к лучшему. В принципе, несмотря на свою хомячью натуру, я был бы готов принять и потерю перстня, но джинны стояли насмерть и сумели-таки его отстоять. Я в споре участия почти не принимал, но, как глава нашей группы и непосредственный хозяин спорного артефакта, был вынужден присутствовать. Однако от перстня – который, к слову, так и не отдали, пообещав сделать это по завершении всех формальностей – джинны перешли к обсуждению компенсации за секретную информацию, и это уже меня не затрагивало. Так что я, стараясь не привлекать внимания, осторожно покинул помещение – выслушивать эти споры никакого желания нет, а вот на исследовательской базе, глядишь, и удастся узнать что-то интересное…
Однако, разумеется, бродить здесь мне никто не собирался давать. Стоило мне выйти из здания, как рядом появился невысокий пожилой мужчина, седоватый, лысеющий, с аккуратными усами. Одет в серый… пиджак, пожалуй, и такие же брюки. Чем-то мне напоминал директора школы, в которой я когда-то учился…
– Благополучия, коллега – поздоровался он.
– Прошу прощения, но ты совсем не похож на говорящего с духами – заметил я. Действительно, как и предыдущие двое, он явно был неплохим магом, но ни свойственных шаманам эманаций, ни духов свиты, ни знаков тотема я не видел.
– Ну, я работаю и с духами – ответил он – но я не об этом, а о Хаосе.
– Хаосе?.. – насторожённо пробормотал я.
– Боюсь, это уже не секрет – усмехнулся он. – Но всё же давай лучше побеседуем в другом месте.
Не знаю, о чём он, но хочу узнать… Я согласно кивнул.
– Меня зовут Матриан – сообщил мой собеседник, а сейчас ещё и проводник. – Матриан Шнайд, если полностью.
Я остановился. Как ни странно, это имя мне знакомо… И есть подозрение, что это не тёзка.
– Подождите… Ты, случайно, не автор учебника по конструированию амулетов?
Он тоже остановился и обернулся.
– О, ты читал мою книгу? – похоже, ему было приятно. – И как тебе?
– Полезно – пожал я плечами. – Довольно интересно и понятно написано. Хорошая книга… Вот уж не ожидал, что доведётся встретиться с автором…
– Жизнь иногда преподносит удивительные сюрпризы – улыбнулся он. – Однако давай всё же пройдём в мою лабораторию.
Угу… Однако, любопытно будет взглянуть. Мне, между прочим, и самому нужно… ну, не лаборатория, скорее «священное место» для моей работы с духами – для призывов, в основном. Но лаборатория мага – это нечто совсем другое… Тем более, я не знаю, какие именно исследования они здесь проводят. А интересно…
Однако ничего особо интересного я не увидел. Небольшое помещение походило на мастерскую безумного учёного – пол и стены покрыты странными узорами с наложенными на них совершенно непонятными мне магическими плетениями и без оных, на столе стоит несколько клеток с живыми мышами, тут и там расставлены и разложены какие-то непонятные штуковины…
– Да, как-то я не подумал… – смущённо произнёс Матриан, проследив за моим взглядом. – Постороннему человеку здесь может быть неуютно… Рабочий беспорядок, прошу прощения.
Вообще-то, учитывая его аккуратные волосы и одежду, увидеть такое было неожиданно. Но – у всех свои странности…
– Так… – пробормотал хозяин лаборатории. – Думаю, так будет нормально.
Сложное телекинетическое плетение – я только завистливо покачал головой – одним махом убрало половину беспорядка в помещении, перенеся беспорядочно расставленные предметы к стенам; впрочем два из них остались на своих местах, но увеличились в размерах, превратившись в стулья.
– Присаживайтесь, пожалуйста – предложил Матриан.
Я последовал приглашению. Послышалось какое-то урчание; я перевёл взгляд на сову. Она ожила, и, наклонив голову, наблюдала за мышами.
– У вас лишней мыши не найдётся? – вздохнул я. Матриан открыл клетку, запустил туда руку и вытащил за хвост одну из мышей.
– Благодарю – произнёс я и протянул грызуна сове. Однако та, взмахнув крылом, выбила мышь у меня из руки; грызун бросился наутёк, а сова, сорвавшись с посоха, ринулась следом. Мышь не успела пробежать и метра, когда когти совы её настигли.
– Ну не в лаборатории же так развлекаться… – неодобрительно заметил я. Сова проглотила добычу, довольно ухнула, и вернулась на посох. Убедившись, что она больше не собирается оживать, я повернулся к хозяину лаборатории.
– Прошу прощения… Так о чём ты хотел поговорить?
– Ну, прежде всего… Что насчёт того, чтобы присоединиться к нашей группе? У нас неплохие условия… Платят хорошо, а уж такую компанию профессионалов трудно найти ещё где-то. Огромные возможности профессионального роста, доступ к исследовательской базе Ганке-Ло…
