— В сентябре.
— То есть у нас еще уйма времени!
— Да. Еще хоть немножко поживу — Ну ладно, ладно… Где держат твою сестру — в Дневном или Ночном мире? Не знаешь?..
Понятно… А вещи какой-нибудь ее у тебя нет?
— Нет…
— А у мамы твоей? Кстати, она-то хоть заявила, что ее вторая дочь тоже пропала?
— Не знаю, — Андиста снова плакала, и снова беззвучно — просто слезы лились по щекам и капали с подбородка. — Думаю, она уже все знает… Ну, из-за чего все это А что тут сделаешь…
— Сделать всегда что-нибудь можно Ладно, я пойду. Пока меня не засекли Как думаешь, мама твоя мне поверит?
— Не знаю — Ну, ладно. Ты главное держись Не падай духом Я тебя вытащу, обещаю, — девушка посмотрела недоверчиво. — Давай!
И аккуратно выбрался на подоконник. Закрыл решетку, будто так и было. Андиста, управляясь изнутри, помогла ему закрыть внутреннее окно. Внешнее он закрыл сам — и на пару мгновений замер на краю, разглядывая ее испуганное лицо, искаженное стеклом и решеткой. Воплощенный страх смерти смотрел из ее глаз, и от этого становилось особенно жутко Он успокаивающе кивнул ей, мол, все будет нормально, и стал аккуратно продвигаться в сторону водосточной трубы — той же самой, по которой поднимался Смутное ощущение опасности заставило его замереть, сосредоточиться Тем же зрением, которым он видел след, ему удалось сейчас рассмотреть тонкие, паутинисто-бледные нити, в которых он чистым наитием сумел опознать то ли следящую, то ли какую-то еще систему Прежде их здесь не было, должно быть, они как-то перемещались… «Дрейфовали».
«Кстати, теперь отсюда уже можно просто падать», — подумал он, глядя вниз Разглядеть четко, что там его ждет, было сложно, но настораживающее ощущение осталось. Пришло в голову еще и то, что ради безопасности Андисты свой «поход» к ней надо и сейчас держать в тайне. Добравшись до опоры под ящик с цветами, Илья уцепился за него, осторожно сполз вниз, не с первого раза нащупал ногами подоконник окна ниже этажом. Перебрался на карниз, выдохнул и продолжил путь к водосточной трубе.
Внизу его подхватил Аглас, потянул за собой, и только у стены магазина, в закутке за пышными кустами, которые даже сейчас, зимой, совершенно не просматривались, остановился, повернул юношу к себе, напряженно вгляделся в его глаза.
— Ну? Девочки там не оказалось?
— Нет, она там.
— Почему не смог вытащить ее? Что случилось?
— Она не пошла со мной Она сказала, что ее сестра сейчас у похитителей, и если она сбежит, ее убьют, — Илья смотрел на мужчину, и, конечно, заметил, что тот совсем не удивлен. — Ее забрали, чтоб… Чтоб…
— Кто хочет воспользоваться ее жизнью? — жестко спросил Аглас. — Кто-то из представительниц знати Оборотного мира?
— Сестра лорда Ингена.
— У Кернаха Ингена нет сестры Или имеется в виду кузина?
— Я не знаю…
— Впрочем, неважно. Рассказывай подробнее Он рассказал, не скрыв ни того, что Андиста упомянула о своей сестре, ни сроков, обозначенных похитителями Как бы там ни было, но у представителей правопорядка, которым предстояло выручать сестер Инвия, оставалось еще в запасе больше полугода, чтоб отыскать младшую из них двоих.
— Где сестра, девчонка, конечно, нет, не знает… Ну, само собой. Ясно… Ладно Я твоего приятеля отправил на такси к себе домой. Не нужны нам неприятности с лордом Даро Хотя за помощь с артефактами его сыну, конечно, большое спасибо Сам их ему вернешь Сейчас поедешь ко мне, потом с ним — к себе, такси я оплачу Ладно…
— Постойте! — не выдержал Илья, понимая, что куратор, похоже, не собирается что-либо ему объяснять. — Да постойте же! Что вообще происходит?! Что вам ясно-то? Мне вот ничего не ясно!
Аглас с сомнением посмотрел на подопечного. Что-то такое он, должно быть, увидел в его глазах, потому что решимость одернуть его и отправить домой отдыхать ослабла Поколебавшись, куратор махнул парню рукой на свою машину.
— Садись. И подожди меня, я пару звонков сделаю Потом посидим где-нибудь, поговорим Сейчас, — и вытащил мобильный телефон.
Автомобиль еще не успел выстыть — в салоне было тепло и приятно пахло хвоей от пластиковой елочки — видимо, недавно купленного ароматизатора. Только устроившись на переднем сидении, он понял, насколько сильно устал, заболели ободранные о бетон пальцы, ныли щиколотки затекших ног. Запрокинув голову, он отдыхал, глядя в потолок, затянутый чем-то ячеистым, а мысль уже вертелась вокруг новой задачи Значит, надо как-то связаться с мамашей Инвие й, выпросить вещь, принадлежавшую ее младшей дочери… Этой, как ее… И дальше начинать все сначала.
Где ее могут держать? Тоже в Дневном мире? Или все-таки на Оборотной стороне?
Аглас, распахнув дверь, прежде всего кинул Илье на колени свой мобильный телефон, и только потом уселся сам — Держи. Мало ли. Позвонят — включишь громкую связь. Так, сейчас ко мне, потом поедешь с другом к себе домой… Как понимаю, ты хочешь услышать от меня все, что я могу рассказать тебе об Истоках и о способах обойтись без них?
— Про Истоки я понял, — угрюмо ответил юноша. — Магическая штука, которая продлевает жизнь — Не совсем так Как я знаю, Истоки имеют в той же степени магическую природу, как и все неизведанное, необычное, необъяснимое Как бы там ни было, чародеи не могут понять принцип их действия и уж тем более им управлять Истоков шесть, лишь тремя из них пользуются. Почему — не знаю. Говорят, изначально их было семь. Так это или нет — неизвестно Каждый человек, желающий обрести еще одну юность или продлить молодость, может войти в одно из трех озер, и, возможно, обрести то, что хочет.
Или не обрести. От чего это зависит, не знает никто.
— Да, я уже понял.
— Существуют иные — уже чисто магические — способы прожить подольше Самый расхожий из них — в ходе некоего сложного обряда отобрать жизнь у кого-то еще Молодого Причем того, кто отдает свою жизнь и свои силы, должен быть согласен на подобное действие. Причины согласия неважны, — Аглас мельком взглянул на своего юного спутника. — Это не требование закона, а требование обряда Как правило, этим способом пользуются те, кто был отвергнут Истоком, и способен обеспечить себе согласие жертвы — деньгами ли, другими благами жизни, посулами Да хоть своей личной харизмой…
— И встречаются те, кто согласен обменять свою жизнь на деньги?
— У большинства живущих имеются родные-близкие, друзья-возлюбленные, которым деньги могут быть нужны позарез. К тому же, многие верят, что тот, кто умирает преждевременно, обязательно возрождается, чтоб завершить свои незаконченные дела.
Ну, много есть суеверий и вер И много у кого могут возникнуть веские основания для согласия. Ведь обряд отбирает лишь жизненный срок и магические силы, а не душу Это разные вещи.
