- А что князь Боривой? - спросил Вадим, закончив трапезу. - Что, он тоже на старого князя зуб имел?
- Наговор это, - резко запротестовал Бряг, - Боривой не желал худа руссам.
- Это как же так? - не поверил Вадим. - Мне князь сказывал, что промеж ними змея проползла?
- Ага, - кивнул Палей, - видали мы ту змею, да и ты, княже, видел…
- Что?
- Это тебе, княже, надоть Худоту в Новгороде расспросить, - перебил воевода. - Он больше нашего знает. Давно живет на этом свете…
- Свидимся - расспрошу! Так что за змея?
Палей покосился на скорчившего недовольную мину Бряга и все же решился:
- Медвежий род чудинов - та змея!
- Как?
- Я вот что мыслю, княже, - вставил воевода, - не с руки тебе в Новгороде объявляться. Если велишь, я верного человека пошлю за Худотой. Он купец, так что ничего дурного никто не приметит, коли он соберется по весям торговать. К тому же санный путь вот-вот встанет.
- Больше вашего, значит, Худота знает? - хитро спросил Вадим.
- Да.
- Тогда велю доставить его сюда, - распорядился молодой князь, - и еще пусть прихватит с собой коваля Скрябу.
При упоминании имени кузнеца, воевода с десятником нехорошо так переглянулись.
- Что? - спросил князь.
- Нету Скрябы, княже, - похоронно изрек Бряг.
- Это как?
- Потоп он, - уточнил Палей, - еще по лету потоп. Рыбарить на Ильмень пошел, да перевернула лодку волна… Так что как есть - потоп.
Воинские забавы
Он вскинул вверх копье
И прокричал: - Вперед!
Гонец в Новгород ускакал в тот же день. А Вадим, дабы не маяться в раздумьях, решил устроить воинству смотр. За Брягом, раз уж был воеводой при старом князе, Вадим оставил старшинство. Воевода мигом собрал имеющиеся белозерские силы и выстроил их во внутреннем дворе во фронт, по двое в ряд.
Молодой князь оглядел дружину. Мечи, копья и щиты есть почти у всех. Есть и несколько лучников, а вот насчет кольчуг и шлемов слабовато. Если не считать воеводу и десятника Палея, которые для парада облачились в кольчуги и шлемы, то подобным снаряжением могли похвастаться всего пять человек. Остальные довольствовались либо кожаными доспехами, либо и вовсе прикрывали тело звериными накидками. Шлемы из толстой кожи, укрепленные металлическими полосами, были только у десятка Палея, у других бойцов имелись только шапки.
- Четыре десятка… - в задумчивости протянул Вадим, пересчитав воинов, - не густо… Коней сколько?
- Два десятка будет, - отрапортовал воевода, - только мы конному бою не обучены.
- Но ездить-то верхом умеете?
- Ну, так это, знамо дело…
- Конному бою, говоришь, не обучены… Так-так-так…
Зрел у него в голове один план. Неплохо бы за-иметь пару десятков конницы. Правда, Вадим и сам только ездил на коне, но вот сражаться верхом не доводилось. Хотя чисто теоретически можно представить… Да что там теоретически - надо пробовать. Что главное в кавалерии? Первый таранный лобовой удар! Сила и мощь!
- Ну-ка, воевода, выводи коней.
- Всех?
- Давай для начала десяток.
Вадим не успел понять, как, каким образом Бряг подал сигнал, но в мгновение ока во дворе возникли суета и неразбериха. Но это только для неопытного глаза. На самом деле белозерские дружинники лихо выгнали коней из конюшни и так же быстро оседлали их.
- Палей, дай копье, - попросил молодой князь.
Десятник подал оружие. Вадим приставил копье к ноге. Так, обычное дружинное копье, примерно такими пользуются и новгородцы, и варяги. Длина вместе с наконечником чуть ниже его роста. Значит, где-то метр семьдесят - коротковато.
- Больше есть?
- Нет, - покачал головой Щербатый.
- Надо сделать, - повелел князь. - И чтобы длиной вот так, - Вадим вытянул руку вверх, подразумевая где-то два тридцать. - Сможете?
- А чего не смочь. Сможем, - ответил Бряг.
- Вот и хорошо. А сейчас, воевода, отбери десять воев, да чтобы в седлах держались крепко. И вон тех, в кольчугах, давай… И тащите жерди в длину, какую указал.
Бряг, по глазам было видно, понял задумку князя. Его бородатое лицо расплылось в довольной улыбке.
- Сделаем.
- И кого отберешь, гони на поле перед воротами, а ты, Палей, - он повернулся к десятнику, - с остальными раздобудьте мешки, да хорошо бы набить их сеном или соломой… или тряпками какими.
- Ага, сыщем.
* * *Приказания молодого князя были выполнены примерно за час. Небесное светило только-только вошло в зенит, небо прояснилось, пропуская к земле солнечные лучи. Легкий морозец приятно бодрил, дышалось великолепно.
В седлах, ожидая дальнейших распоряжений, восседали десять человек, остальные, пешие с мешками и жердями, стояли тут же.
- Так, хорошо, - оглядел Вадим дружину. - Палей, ставьте чучела вон туда… да-да… подальше, ага… еще, еще пару шагов. Вот. Хорошо!
Манекены- мишени наконец были выставлены в четком порядке, образовав небольшой и неплотный строй. Расстояние до них было не больше ста метров, но князь думал, что для разбега должно хватить.
- Коня! - попросил он, оборачиваясь к воеводе.
Ему подвели вороную кобылу. Ловко вскочив в седло, Вадим подобрал повод.
- Давай жердь.
Бряг лично подал князю импровизированное копье. Юноша перехватил жердь поудобнее, приноравливаясь к весу.
- Так, вои, - обратился Вадим к дружине, громко, чтобы все слышали, - это у вас копье.
При этих словах пешие подали своим конным товарищам жерди.
- Держать вот так, - продолжил Вадим. - Все видно? Хорошо. Атаковать будем дружно, в плотном строю. При наскоке на врага руку отводим назад и выкидываем вперед перед самым ударом. Все понятно? Повторите.
Дружинники перевели жерди в боевое положение и попытались изобразить удар. Вышло неплохо, да что там, хорошо вышло! В конце концов, они ведь умели орудовать копьем в пешем строю. Ну а это копье пусть чуть длиннее и тяжелее, но все же принцип тот же.
- Так. Хорошо, - продолжил князь. - У нас две задачи. Первая - удержать строй. И вторая - каждый должен поразить мешок. Проткнуть его на скаку! Понятно?
Бойцы дружно закивали головами, - мол, чего там, княже, все понятно.
- Тогда пятеро слева, пятеро справа от меня - стройся!
Вершники заняли указанные места.
- В атаку! - прокричал князь и пришпорил кобылу.
Тронулись почти разом, но к середине строй сбился, а до мешков в равнении доскакала только половина.
Вадим сделал удар - попал и проскочил дальше. Притормозив, князь развернул коня.
- Давай за мной! Посмотрим, что там у нас.
