Вершники заняли указанные места.
- В атаку! - прокричал князь и пришпорил кобылу.
Тронулись почти разом, но к середине строй сбился, а до мешков в равнении доскакала только половина.
Вадим сделал удар - попал и проскочил дальше. Притормозив, князь развернул коня.
- Давай за мной! Посмотрим, что там у нас.
Подъехали к мишеням.
- М-да, - протянул Вадим, - не густо. Вместе со мной врага поразили четыре человека. А остальные враги вдогонку огрели вас топорами, так что наш десяток тоже понес потери… Не годится. Еще раз!
Мешки поправили, а вершники заняли исходные позиции.
- Так, вои! До середины пути скачем, держа копья вверх, - он решил исправить эту очевидную ошибку.
При первой атаке он сам почти тут же перевел копье в боевое горизонтальное положение, а удержать его на всем расстоянии было нелегко. Потому что, когда мишень приближается вплотную, рука уже дрожит, и стоит немалых усилий попасть в цель.
- Все понятно? Держать вверх. А когда я опущу копье, то и все разом вниз. И держите строй. Что это за разрывы? Идем плотно! Понятно?
Бойцы закивали.
- В атаку!
Строй сорвался с места. Вадим посмотрел по сторонам. Идут хорошо, во всяком случае, пока…
С середины он начал ускоряться, одновременно переводя копье в горизонтальное положение. Вот они мешки - удар! Есть! Проскакали вперед, разворот - и обратно к мешкам - полюбоваться на проделанную работу.
- Уже лучше - пять попаданий! Возвращаемся.
Он на секунду задумался. Строй перед самими мишенями вновь сбился, так не годится. Тут нужен определенный маневр - сигнал, чтобы все поняли и дружно сменили аллюр. При одновременной смене темпа бега строй не разомкнется.
- Хорошо, вои. Теперь делаем так - я опускаю копье и перехожу на галоп. Вы все делаете то же самое. Опустили - и в галоп! Только разом. Иначе не годится! Понятно? Ну, раз понятно… В атаку!
Ух, как хорошо пошли по уже утоптанному снегу. Земля подрагивает, лошади похрапывают, седла поскрипывают…
Перевод копья - галоп. Разом в мишени!
- Хорошо, други мои! Ах, хорошо! Семь попаданий! А ну-ка еще разок!
Упражнение повторили еще раз и еще раз…
Молодой князь без устали гонял дружинников, пока не добился девяти попаданий.
- А ну, кто тут у нас мазила? - громко вопросил Вадим. - Кто третий от меня ошуюю? [35]
Чуть тронув коня, вперед выступил молодой боец.
- Я, княже, - виновато опустив голову, признал он.
- Как звать?
- Вран.
Князь оглядел парня - тот под стать своему имени был черный, словно ворон. Черные волосы и только что начавшие пробиваться усы, даже кожей парень вышел немного смуглый… прям как у Пашки. Эх, Пашка, Пашка. Где ты теперь, друг Пашка? Может, у этого Врана тоже корни чудинские?
- Ну что ты, Вран, все мажешь, - пожурил воина князь, - ты все делаешь, как я говорю?
- Все, княже. Как есть все делаю…
- А чего же мажешь? Видишь, твои товарищи все мешки издырявили, а ты?
- Конь у меня, княже…
- Что конь?
- Прихрамывает.
- Воевода! Поменять вою коня! - деловито распорядился Вадим и подбоченился.
«Ну прямо отец-командир, - усмехнулся он про себя, - ни дать ни взять».
Воевода живо распорядился и парню привели нового коня.
- Вот этот не хромает, - заметил князь, - попробуй мне только смажь! Дружина, на исходную! Приготовились! В атаку!
Рванули лихо, некоторые даже с улыбочкой, видать по сердцу пришлась им забава княжеская. Да и какой же настоящий боец не рад преуспеть в воинском искусстве!
Перевод копья получился слитно… Держа почти идеальное равнение, отряд на всем скаку сокрушил строй соломенных мешков! Ура!
- Вот это дело! Вот это молодцы! Хвалю! - ликовал Вадим, хотя сам себя мысленно пожурил. Его удар пришелся вскользь - рука устала, что ли? Ну да бог с ним, главное, вся десятка поразила цель! Вот радость-то!
- Молодцы! - повторил князь. - Теперь закрепим успех! На исходную!
Еще одна атака прошла выше всех похвал. Весь десяток четко отработал все этапы и поразил мишени.
Медленно, шагом, конный десяток с улыбочками подъехал на исходную.
- Вот видишь, воевода, теперь у нас есть конный десяток. И не просто вершники, а конные дружинники. Весь десяток зачислить с сего дня в мою личную гвардию.
- Прости, княже, в личную гва…
- В личную охрану, - поправил Вадим, - а ты, воевода, завтра сам будешь ходить на мешки с другим десятком.
Бряг деловито качнул головой.
- Охотники-то в вершники найдутся? - спросил князь, поворотясь к пешцам. - Или вы своими ногами любите?
Лица многих дружинников мгновенно просияли - желающих было хоть отбавляй.
- Вот и ладно, - подытожил Вадим и, склонившись с седла, шепнул воеводе на ухо: - Ты мне в вершники покрепче воев выбери.
Воевода, сузив глаза, понимающе моргнул.
* * *Весь следующий день Вадим наблюдал со стороны, как воевода гарцует на пегом жеребце во главе десятка конников, отобранных для занятий.
Князю вынесли из терема удобное кресло с резной спинкой и устелили шкурой. Вадим, удобно устроившись, лицезрел маневры своей нарождающейся конницы.
Бряг обладал хорошей памятью, он великолепно запомнил все, что делал вчера князь, но у него самого удар никак не шел.
Воевода ездил от мишеней к исходной позиции, и с каждым разом становился все смурней. Его жердь упрямо не хотела протыкать мешок. То чуть заденет мишень сбоку, то, едва коснувшись, пролетает мимо. Четкого попадания воевода добиться не смог. Напротив, его бойцы, наглядевшись на вчерашние маневры товарищей, урок усвоили на удивление быстро. Все мешки попаvдали практически одновременно, уже с третьего захода.
В четвертый заход Бряг пошел на хитрость - он стоптал мишень конем.
- Вот, други мои, учитесь! - воскликнул Вадим, вскакивая со своего места навстречу подъезжающим воинам.
- Учитесь у воеводы! - князь подошел к Брягу. - Воинская смекалка и хитрость позволила одолеть врага.
Вадим заметил, что воевода несколько смутился при его речах.
- В бою все способы хороши, дабы повергнуть врага. Запомните это!
В общем и целом упражнения конников шли хорошо…
На третий день молодой князь повелел провести испытания сразу двум десяткам. Чтобы, значит, строй держали, как учил.
Заготовили для этой цели новые мишени в нужном количестве, ибо старые от усердия воинского пришли в негодность. Поистрепали конники манекены в пух и прах.
Два десятка выстроились на исходной, во главе с воеводой. Грудь у парней колесом, лица сияют. А то как же… князь уму-разуму научил, сейчас, мол, покажем, как умеем.
