— Мы не помогали. — Отверг обвинения голос. — Мы просто не препятствовали. Надежда не крещеная, поэтому не попадает под нашу защиту.
— Тогда я хочу знать, где она.
— Это я могу открыть лишь, если ты примешь наше предложение.
— Ну и бог с тобой, сам найду! Но учти, если узнаю, что ты им помогал, не видать тебе меня, как своих ушей. Это относится и к вашим конкурентам. Надеюсь, никто не встанет на моем пути?
— На этом пути нет. Но не пытайся сделать то, от чего тебя предостерегают. Ты ведь еще не совсем отказался от этой мысли?
— Что значит «не совсем»?
— Ты понял, Максим. — Рассмеялся голос. Только теперь, в этом рокоте, я различил принадлежащие Боруэлю интонации. — Тебе понравилось быть выше всех. Ты еще сам не знаешь, насколько жаждешь оставить силу себе. Сатаниель не зря свел тебя с бывшим волхвом.
Вот оно что! Эти сволочи решили дать мне возможность прочувствовать собственные возможности и для этого подсунули человека научившего пользоваться даром! И ведь не просчитались… Действительно, отдавать силу хочется все меньше и меньше…
И еще я понял, зачем позволили похитить Надежду. Все просто: если я одолею волхвов то вовсе не захочу становиться прежним. Учли, сволочи, что не могу отказаться от мести! Неужели это конец?
— Я ухожу, Боруэль. — Только и ответил я.
— Иди, Максим. Надеюсь, ты придешь туда, куда нужно.
Миновав застывшую в благоговении толпу и потерявших дар речи проповедников, я покинул помещение секты. Как Боруэль и обещал, никто даже не попытался воспрепятствовать этому. Лишь на пороге возникла небольшая заминка, когда я нагнулся перевязать шнурки. Мысленные щупальца выстрелили в разные стороны, охватывая сектантов и проповедников невидимой глазу паутиной. Сердце застучало мощнее, помогая организму, справится с навалившимся напряжением. Подобно мощному серверу, мой мозг успевал разослать сотни приказов и установок, сминая податливые мысли сектантов, проламывая психологические барьеры проповедников.
Когда спустя минуту я выпрямился и продолжил путь к выходу, за спиной остались десятки ошарашенных людей. Недоуменно оглядывая себя и соседей, каждый задавался вопросом: что я здесь делаю, и как сюда попал? За них больше можно не беспокоиться — сломать поставленные мной барьеры не по силам ни одному психологу. И раскалывающая мою голову пульсирующая боль невысокая цена за их спасение из секты.
Раздался негромкий смех Боруэля и захлопнувшаяся дверь навсегда отделила меня от церкви Свидетелей Первого Причастия. Если я поступил правильно, почему на душе гадкое предчувствие?
Разгадка была настолько проста, что страшно было даже подумать об этом. Коготок увяз — всей птичке пропасть. Меня снова поставили в ситуацию, когда не применить силу было нельзя. И желание расстаться с наследством деда стало еще слабее. Вот что значил смех Боруэля. Вот почему никто не воспрепятствует моей мести. Одолеть волхвов, не применяя силу невозможно… Расстаться после этого с силой будет еще невозможнее. Мышеловка захлопнулась.
Из глубины полутемного коридора подозрительно блеснули желто-зеленые глаза. Деликатно откашлявшись, кот дождался, пока я захлопну дверь, и лишь после этого спросил:
— Ну, и где тебя лешие носили?
Не включая в прихожей свет, в темноте не так видно залившую лицо бордовую краску, я скинул ботинки, даже не утруждая себя развязыванием шнурков. Нитки пропущенные для крепости через подошву жалобно скрипнули — вот так и портится обувь.
— Да так… Глупость сделал. — Как можно равнодушнее бросил я. — Впрочем, как всегда.
Заснул я только под утро, когда над крышами дальних домов блеснули первые солнечные лучи. Грустные мысли как-то не особо способствуют сладкому сну, да и тупая, пульсирующая боль в голове никак не желала проходить. О том что бы избавиться от нее с помощью силы я даже не думал. И так привык к чудесам, дальше некуда. Лучше не усугублять.
Сон только-только начал сниться, как мягкая кошачья лапа бесцеремонно ткнула в плечо. С трудом разлепив так и норовящие закрыться глаза, я вопросительно посмотрел на кота.
— Вставай, Макс, нечего разлеживаться. Время имеет скверную привычку быстро проходить мимо нерасторопных.
Не споря, я метнулся в ванную сполоснуть заспанное лицо. Холодная вода взбодрила, почти полностью прогнала сон. Окончательно придти в себя помогла чашка крепчайшего чая.
— Значит так, — пока я прихлебывал чай, Грязнуля делился результатами своих ночных бдений. — Значит так, есть несколько способов быстро отыскать девушку. Легкими я их не назвал бы. Прежде всего, по тому, что придется научиться еще кой-каким способам волшбы…
— А нельзя ли без этого? — Поморщившись, прервал я кота. — Может, есть другие способы?
— Увы, нет… — Кот пристально посмотрел мне в глаза. — А с чего ты так не хочешь волховать? Что тут такого?
Таиться дальше не было смысла. Опустив кое-какие подробности, я пересказал ночной разговор с Боруэлем и свои догадки по этому поводу. Когда я закончил, мордочка кота выражала озабоченность.
— Вот как? — произнес кот, задумчиво поскребя задней лапкой за ухом. — Странно. Не должно было быть такого эффекта… Видно недоглядел где-то твой дед. Хотя… Скорее всего, причина тут не только в силе…
Кот начал дотошно расспрашивать меня обо всех разговорах с ангелами и чертями. Пришлось напрягать память и вспоминать, вспоминать, вспоминать… Выслушав, Грязнуля долго думал что-то бурча себе под нос, сопоставлял, наконец кивнул.
— Похоже Мария права. Искорка Рода превратилась в пламень. А любое пламя нуждается в подпитке. Костер требует сухих сучьев. Чем суше, тем ярче и бездымнее пламя. Но оно оставляет лишь угли и пепел… Ты оказался не готов. Твой дед не учел, что это может произойти с тобой. Пламя будет брать из твоей души то, что ему нужно для жара. Когда ничего не останется, сила пропадет… вместе с тобой.
Еще не лучше! Ошарашенный до глубины души, я нашарил на столе сигареты, закурил не чувствуя вкуса дыма. Значит эта штука еще и убить меня может?!
— И… что делать?
— А ничего. — Вздохнул кот. — Либо найти хорошего наставника, как минимум обладающего сходной силой, что вряд ли возможно в нашей ситуации, либо…
Он не договорил, но понять, что подразумевается под этим «либо» труда не составило. Конечно же, вернуть Сварога и отдать ему этот несчастный дар.
— Как бы то ни было, — нахмурился я, — сначала нужно найти Надьку. Говори, что придумал. Будем надеяться, что сгореть я не успею.
Кот окинул меня испытающим взглядом, кивнул:
