Арти рассмеялся. Вытер рукавом выступившие от смеха слёзы, откашлялся.
— Нарелин, бог с тобой, — отдышавшись, сказал он. — Я знал, что ты наивен, но не до такой же степени! Воспитывать, наставлять. Максимум, на что я способен, дать вам иную точку зрения. Я не собираюсь помогать вам или учить вас, расслабься. Вы всё умеете сами. Ты в том числе.
— Вот и иди к чёрту, — ответил Нарелин. — Ты не священник, чтобы я перед тобой исповедовался.
В лесу стремительно темнело. Наверху в небе собирались низкие тучи, почти ложась на вершины деревьев.
— Нарелин, не надо, — предостерегающе сказал Пятый, схватив того за плечо здоровой рукой. — Ты не понимаешь, что творишь!..
Его голос утонул в нарастающем шуме ветра. Вода в ручье на глазах прибывала, деревья гнулись под мощными порывами, листья испуганной птичьей стаей вплетались в маленькие пыльные смерчи. Каин и Радал прижались друг к другу, испуганно озираясь. Рыжий отступил на шаг, наткнулся на Клео и едва не упал.
— Эльф, твою мать! — выругался он. — Прекрати немедленно это безобразие!!!
— Ему это скажите. — Нарелин резко кивнул в сторону Арти. — Я не настолько бешеный, чтобы вызвать ураган. Тоже мне гиперчувствительность настроил! А если я захочу его пришибить — его бревном по голове хряснет?! Чёртов фокусник!
— Это всё делаешь ТЫ. Он твою злость против нас разворачивает!! — крикнул Лин. — Пятый, да скажи ему, он же нас всех утопит!
— Зачем? — отрешённо спросил Пятый. — Бесполезно.
— А что я могу сделать? — Нарелин кричал, в шуме ветра почти ничего не было слышно. — Я не могу перестать чувствовать! У меня даже блокатора нет!
— А мозги у тебя есть?! — заорал Лин в ответ. — Это зеркало, понимаешь?! Зеркало! Не корчи рожи — отражение станет нормальным!..
Арти стоял посреди бури неподвижно как изваяние. Улыбки на его лице уже не было, он смотрел на Нарелина с интересом, склонив голову к левому плечу.
— Сейчас начнётся потоп, — заботливо предупредил он. — Слышите воду?
— Замолчите все! — крикнул Клео. — Не вмешивайтесь!
Он схватил эльфа за плечи, развернул к себе и прижал, обнимая.
— Ну всё, всё, — шёпотом, в самое ухо, заговорил Клео, гладя Нарелина по собранным в узел волосам. — Успокойся. Нельзя так срываться из-за чужих людей. Успокойся, всё образуется. Вот увидишь. Мы же вместе — значит, всё будет хорошо.
Зверик высунул мордочку из куртки и принялся вылизывать эльфу лицо. Урчал Зверик громко, старательно, словно настоящий взрослый кот.
Арти беззвучно зааплодировал. Пятый сел на землю, опираясь на здоровую руку, прямо в размокшую грязь, даже не выбрал местечка посуше. Молча посмотрел на Нарелина с Клео. Лин криво усмехнулся.
— Каин, — позвал он, — порядок навести сумеешь? Тот неуверенно кивнул.
— Мы вместе попробуем, — отозвался Радал. Через пару минут бешеный ветер начал стихать.
Остался только дождь… мелкий, моросящий, тоскливый дождь. Облака почти легли на вершины леса.
— Здорово, — одобрил Лин. — Я так не умею.
— Умеешь, — жёстко отрезал Арти. — Лесть — отвратительная штука, Лин. Ладно, пора идти.
Радал и Каин, не сговариваясь, сделали шаг по направлению к мостику через ручей. Нарелин покосился на них и шепнул Клео:
— Только далеко не отходи. За тебя страшно…
— Вот и проводники объявились, — констатировал Арти. — Кстати, взгляните, какая лодочка плывёт!
Бумажный кораблик, плывущий вниз по ручью, заметили все. Нарелин присел на корточки, потянулся было его поймать, но не успел — течение лодочку уже унесло. Радал посмотрел на Арти с испугом и болезненным любопытством.
— Мальчики, откуда берутся кораблики? — ехидно спросил Арти.
— Мы не знаем, — ответил Каин.
— Правильно. А вот он, — Арти ткнул пальцем в Пятого, — знает!
Пятый промолчал.
— После слов о расслоившейся зоне крайне сложно догадаться, — с едва заметной иронией заметил Клео. — Что ж, значит, через мостик? Отлично.
Клео потянул Нарелина за собой.
— Стоять, — негромко приказал Арти. — Догадался — объясни остальным.
Клео остановился и вежливо осведомился:
— Нельзя ли потактичнее, Арти? Я всё-таки не дрессированный пёс.
— Нельзя, — отрезал тот. — В тебе слишком много спеси, Клео Найрэ. Ты постоянно забываешь, что спесь и достоинство — разные вещи. Так что же ты понял?
— Хорошо, я объясню, — согласился Клео. — Так вот. Некогда Пятый создал эту зону для убитой им Ниамири Керр, чтобы после смерти она могла получить то, к чему подсознательно стремилась, — счастливое детство. Она забыла себя-взрослую и, надеюсь, обрела своё счастье. Судя по всему, она и сейчас живёт в одном из слоёв этой зоны, и, наверное, кораблики — её любимая игра. Вероятно, они могут проникать в другие слои. Я прав?
— Прав, — ответил Арти серьёзно. — Но один по этой дорожке не ходи, Клео. Там для тебя ничего больше нет.
Ниа здесь?.. — спросил Каин. — Она здесь?! Он лихорадочно заозирался. Арти подошёл к нему, взял за подбородок и заглянул в глаза.
— Не совсем, — поправил он. — Только отчасти. Той Ниа, которую ты знал и любил, больше нет. — Вообще нет? — В глазах Каина появились слёзы. — Увы, — подтвердил Арти. Каин подскочил к Пятому и изо всех сил ударил его по вывихнутой руке. Тот не издал ни звука, лишь на короткую секунду на лице появилась тень боли.
— Убийца, — прошептал Каин. — Ты убийца! Пятый кивнул, соглашаясь. И снова промолчал.
— Каин, успокойся, — попросил Клео. — Ещё не хватало нам второго потопа. Если Ниамири и можно помочь, то уж точно не истерикой.
— Гадёныш ты, Каин, — миролюбиво заметил Лин. — Пошли, что ли?
— Пошли, — эхом отозвался Арти.
* * *
Всю дорогу до дома Радала они молчали. В деревне задерживаться никому не хотелось, только Пятый несколько минут простоял, глядя на какой-то дом, но потом быстро догнал остальных. Небо над деревней было всё такое же — привычно серое, словно уставшее.
У оврага, через который предстояло перебираться, шёл настоящий ливень. Со склонов вниз скатывались потоки мутной воды, несущие мусор и палые листья.
— Пропусти, — негромко сказал Арти Радалу. — Ты всерьёз думаешь, что меня это остановит?
Радал ничего не ответил, но дождь прекратился мгновенно, словно его выключила невидимая рука.
— Так-то лучше, — улыбнулся Арти. — Можно было и не начинать.
Клео улыбнулся, подняв лицо к небу.
— Похоже, мы сегодня не просохнем, — сказал он. — То сточные воды, то этот мистический дождь. Радал, ты не сумеешь заодно высушить нашу одежду?
