— Не скажу, — пообещал Никита. — А ты не плачь. Прощения у Любомира за его ссору с семьёй попроси, боги услышат. Они нас и без того наказали, уж не знаю за что, больше не должны бы. И не плачь, не терзай себя. Ни Слава, ни Любомира не вернуть, и твоей вины в их смерти нет.
Лада успокоилась не сразу, они с отцом так и сидели на камнях храма, а вокруг шумел лес, пели птицы, издали доносился шум города. По дороге домой девушка свернула к озерцу, из которого они воду брали, умылась там и только потом пошла домой. Всемил ещё спал, и она снова принялась за зачахший от сильной жары огородик. Никита какое‑то время помогал, а потом сел за ювелирную работу. Он решил во что бы то ни стало заработать достаточно денег, хватит у Всемила с Ратибором на шее сидеть, у его ремесло доходное, только показать себя надо, только репутацию создать.
А вечером Ратибор вернулся домой чуть раньше обычного, Лада ещё ужин делала.
— Ладушка, можешь оторваться? — спросил Ратибор.
— Случилось что? — испугалась девушка. — С Всемилом? С папой?
— Нет, что ты, всё хорошо, — заверил Ратибор. — У меня для тебя сюрприз приятный. Давай выйдем.
— Ох, Ратибор, может не надо сюрпризов? Не тратил бы ты деньги напрасно.
— А я и не тратил, снимай горшок с огня и пошли.
— Да что там? — Лада отодвинула в сторону готовящийся суп.
— Не что, а кто, — Ратибор улыбнулся и открыл дверь.
— О Боги, Велеса, — ахнула Лада, выйдя на крыльцо. — Велеса, — она взвизгнула и бросилась подруге на шею. — Велесочка.
— Лада, — Велеса тоже обнимала лучшую подругу и тоже плакала. — Как же я рада что ты живая. Я так плакала, когда узнала, что у нас все женщины умерли. И мне так жаль, что …
— Велеса, а как ты тут оказалась? — спросила Лада.
— Замуж я вышла, — Велеса смущённо улыбнулась. — За младшего сына князя Быстрогородского.
— Велеса, — ахнула Лада. — То есть ты теперь в Быстрограде жить будешь?
— Да. И мы как раньше видеться сможем.
— Велеса, — на шум из‑за дома вышел Никита.
— Дядя Никита, — девушка обняла ювелира. — Как же я рада вас видеть. А я думала, я в Быстрограде совсем одна буду. А мне сказали, вы тут.
— Велеса за младшего княжича замуж вышла, — пояснил улыбающийся Ратибор.
— Так ты теперь серьёзная замужняя женщина? — с улыбкой сказал Никита. — Ничего что я на ты?
— Что вы, дядь Никита, — Велеса вдруг перестала улыбаться. — Мне так жаль, что тётя Лебедь… И другие…
— Не надо, Велеса, — прошептала Лада.
— Простите, — Велеса захлопала ресницами. — Я знаю, вы отца моего ненавидите, он…
— Не надо о том, Велеса, — вмешался Ратибор. — К тебе у нас счетов нет. Рады мы тебе.
— А уж как я вам рада, — Велеса снова обняла Ладу. — Это ваш дом? И вы тут все вчетвером живёте?
— Конечно, — кивнула Лада. — Ты проходи.
Девушки разговаривали до самой ночи, Лада едва ужин не спалила, заболтавшись, и Ратибор отправил её с Велесой на улицу, чтобы отвлекаться не надо было. Велеса рассказывала о том, как ночью увозил их отец, как она жила в соседнем княжестве. А потом отец её в город брошенный вернулся и смерть свою там нашёл. Этого Лада не знала и подруге искренне посочувствовала. Самого князя жаль ей не было, но Велеса отца потеряла, а это другое. Потом Велеса поведала, что именно от братьев Перелесков её Болот узнал о том где она. Велеса с Болотом пару раз всего виделись на общих сборищах княжеских и сразу друг другу понравились. Только вот Велесу отец планировал за другого отдать. Ну да он умер, а брату её, Всеволоду не до устройства судьбы сестры было. Когда Болот за ней приехал и руки попросил, Всеволод согласие дал.
— Знаешь, я так боялась, — призналась Велеса. — Я о Быстрограде только от тебя кое‑что знала. Про то, что кентавры тут живут и дриады, ну по дороге Болот рассказал многое, но всё равно было страшно. А тут хорошо и город красивый.
— Тут очень хорошо, — согласилась с ней Лада. — Только вот кентавры…
— Они такие славные, — не заметив, что Лада ими вовсе не восторгалась, закивала Велеса. — А малыши такие живчики, ни секунды на месте не сидят. Они так мило ножками стучат, а когда падают видела как встают?
— Не видела, — ответила Лада. — А дриад видела. Вон видишь берёза большая? Это дриада. Мне про то сразу сказали, чтобы ненароком ветку не отломила или ещё что, но когда однажды утром дерева на своём месте не оказалось, я думала у меня ум за разум зайдёт. Дерево же.
— А совсем как настоящее, — восторженно прошептала Велеса. — А его поближе посмотреть можно? Или он… оно… обидится? Это вообще он или она?
— Не знаю, — пожала плечами Лада. — Мы не знакомы. Не все дриады с людьми дружат, большинство в стороне держаться старается.
Девушки говорили до самой темноты и дальше бы болтали, но за Велесой муж приехал.
— Успеете ещё наговориться, — с улыбкой сказал он. — Лада, если будет время, ты к нам заходи, я рад буду.
— Спасибо, — поклонилась девушка.
— Лада, только обязательно приходи, — попросила Велеса, уже сидя у мужа на лошади. — Завтра сможешь?
— Забегу ненадолго, — пообещала Лада. — На рынок за продуктами пойду и заскочу.
— Тогда до завтра, — Велеса помахала всем на прощание и уехала.
— Велеса тут, поверить не могу, — счастливо прошептала Лада. — Спасибо, — подняла она глаза к небу.
Через неделю после приезда Велесы в Быстроград, планировался большой пир в честь свадьбы младшего княжеского сына Болота и его молодой жены. В княжеском тереме была суета, бегали стряпчие, слуги, подъезжали подводы с продуктами. Всюду кричали, смеялись, иногда ругались, но в целом суета была радостная. Постепенно начали съезжаться и гости.
— Ратибор, к князю тебя, — крикнул слуга, забежав в дружинную избу. — Срочно.
— С чего бы это? — Ратибор вопросительно посмотрел на воеводу, тот незнающее пожал плечами. Ратибор хмыкнул, оправил рубаху, поправил пояс, волосы и пошёл к князю.
Князь Ждан был не один, его гостя Ратибор узнал сразу, хоть тот и спиной стоял, в окошко глядя. Это был княжич Всеволод, из города, откуда Ратибору бежать пришлось.
— Здрав будь, княже, — поклонился дружинник своему князю, гостя игнорируя.
— А со мной не поздороваешься, Ратибор? — Всеволод резко повернулся. Взгляд у него был злой, губы плотно сжаты, дыхание частое.
— И тебе не хворать, Всеволод, — слегка кивнул головой мужчина.
— Тише, Всеволод, тише, — попросил князь Ждан.
— Да куда уж тише? — Всеволод стукнул по столу кулаком. — Отдай его мне, не о чем мне с ним разговоры разговаривать.
— Я что тебе, тряпка, княжич? — возмутился Ратибор. — Нужен возьмёшь, не нужен — выкинешь?
— Ты… ты…
— Тихо, — крикнул Ждан, вставая между своим дружинником и гостем. — Ратибор, у князя Всеволода к тебе очень серьёзные обвинения имеются.
