А потом пришли кочевники. Варварам не пришлось даже завоевывать город: все, кто хоть как-то мог держать оборону, уже давно погибли.
"Степные люди пришли и заняли наши дома, а нас заставили работать. У нас больше ничего своего не было, все теперь у них.
Я прячу дневник в тайник Наи, ключ от которого всегда висит у меня на шее".
Вот оно что. Всего лишь варвары. Не образованные и не умеющие читать, использовавшие самое дорогое сокровище Древних - библиотеку в бытовых нуждах. Хотя, я думаю, что несколько интересных мне томикам все же разбросано по тайникам.
Утро нам Тара устроила на самом рассвете, когда проснулись кочевники. Варвары начали деловито собираться в путь (не иначе как с нами намылились), а Дрика пулей выскочила из чума за своими редкими лечебными травками.
Уже через час на ногах были и Миньшек с Мэтом. Сонные и злые как черти, но спорить с нашими гостеприимными гостями они не решались - вдруг еще откажутся от сопровождения, тогда демонесса их вообще съест без масла. Да и знаний по выживанию в Дикой степи не было ни у кого из нас.
Но, вопреки моим ожиданиям, в седла нам моститься не пришлось - кочевники очень основательно подготовились к нашему походу (в котором нам предстояло провести два дня и одну ночь). Приземистые мохнатые лошадки были запряжены во вместительные крытые телеги, немного походящие на те же чумы, только на колесах. В одной из таких телег нам и предстояло ехать. Признаться, это делало путешествие куда более комфортным (и трясучим), я даже пожалел, что сразу не взял нечто подобное из дворца. Не спорю, это несколько увеличило бы сроки нашего путешествия, но кто спешит?
Наши лошадки остались в поселении ожидать нашего возвращения (мы верим в лучшее!), по объяснению варваров, в Мертвый лес они все равно не пойдут ни под каким предлогом.
Когда мы выдвинулись, Миньшек немного поворчав, снова повалился спать, а Мэт, отпоенный какой-то дриадской настойкой быстро пришел в себя, и при свете магического светляка быстро начал что-то строчить в свою тетрадь. Не иначе, как делает пометку в дневнике, чтобы с варварами больше не пить.
На обед мы не останавливались - кочевники предпочли перекусить вяленным мясом и хлебом прямо на ходу, люди, живущие в таком суровом месте предпочитали по максимуму использовать световой день. Так что остановку мы сделали только на закате.
Я вышел размять ноги и осмотреться. Признаться, пейзаж меня впечатлил: куда ни глянь - была бескрайняя равнина, а закат был не менее красив, чем на море. Высокая жесткая трава волнами изгибалась под сильными порывами ветра, а красное солнце вызолотило кусок неба и западную линию горизонта. Восточная линия была уже почти черной, и оттуда поднимался фиолетовый мрак ночного неба, усеянного маленькими светящимися точками звезд. Глядя на этот волшебный закат, я невольно вспоминал легенды о небесных битвах богов света и тьмы.
Варвары тем временем выстроили свои "экипажи" кругом, а по центру развели небольшой костерок. Получилось довольно уютно, особенно если учесть, что внутри нашего лагеря не было бешеных порывов ветра, хотя было прекрасно слышно, как он обижено свистит, натыкаясь на непреодолимую для себя преграду.
Над костром уже висел котелок, в котором закипала какая-то чрезвычайно густая мясная похлебка, что в принципе и не удивительно: этот народ сравнительно недавно осел на своей земле, и научился выращивать только самые неприхотливые овощные культуры. Да и не много овощей можно вырастить в этом неприветливом краю ветров.
Я прекрасно отоспался за нашу поездку, и в сон меня пока не клонило, даже на полный желудок. Некромант, весь день что-то усиленно строчивший (никак он собирается идти на магистра в области демонологии), поужинав, сразу отвалился на боковую, Миньшек еще даже и не просыпался, Ярослава даже хотела потыкать его палочкой, но тот предупредительно всхрапнул.
Барышня и Дрика после ужина остались сидеть со мной у костра, делясь впечатлениями о новых краях.
Ярославе откровенно не нравился промозглый климат этого негостеприимного края, дриада же наоборот, была в восторге - дочери леса была близка абсолютно любая природа. Особенно Дрику впечатляли выносливые растения, которые спокойно переносили ночные морозы, доходящие порой до того, что на утро вся земля вокруг была покрыта голубоватым инеем.
Мы грелись возле уютно потрескивающего костерка, и пили обжигающий горло чай на местных травах, который, к слову сказать, был не так плох, как я думал. Кочевники распределили между собой ночные караулы, и сейчас один из них вышел на обход территории за круг из повозок (бррр!), но наша идиллия была прервана весьма бесцеремонно - на нас напали.
Признаться, я пропустил надвигающуюся опасность, да и наши проводники ушли недалеко, однако незадолго до нападения до меня начали доходить эмоции насторожившейся демонессы, да и Миньшек моментально вышел из глубокого сна. Что именно его разбудило, оборотень так и не понял, однако был чрезвычайно раздражен надвигающейся опасностью, и готов со всей своей яростью вступить в бой с любым, кто сейчас покажется ему подозрительным.
Долгие минуты мы пребывали в томительном ожидании, но ничего не происходило, пока с той стороны круга не раздался сначала душераздирающий вой, а потом и предсмертный крик караульного. А как только все утихло, в темноте с той стороны раздался хруст и чавканье - убитого варвара уже с аппетитом ели.
Вой повторился, но уже с другой стороны, и в освещенный круг запрыгнуло существо, очень похожее на кошку, однако колоссально огромного размера - в холке, наверное, побольше лошади Миньшека будет.
Под лоснящейся черной шкурой перекатывались груды мышц, а голодные алые глаза горели жаждой убийства и охотничьим азартом.
Кошка прицелилась, и прыгнула в мою сторону, но на ее пути уже стояла демонесса, распустившая крылья, и от того казавшаяся больше, чем есть на самом деле. Тара трясла крыльями и шипела, подобно кобре, раскрывшей капюшон для устрашения, оттесняя своего противника из круга - ей определенно не хотелось драться в ограниченном пространстве: был большой риск задеть кого-нибудь из нас, но то, что в бой придется вступить, было ясно даже мне.
Миньшек вытащил свой тесак, вставая на нашу защиту, нападавшая кошка пришла не одна - это факт. Ярослава, было, начала примериваться к крыше одного из фургончиков, как самому удобному для стрельбы месту, но Дрика ее остановила - слишком уязвимое для прыжков огромных кошек положение. Поэтому девушки пристроились по обе стороны круга, присев под крытыми телегами, ожидая когда появятся очередные хищники.
