Ярослава особо поражал тот факт, что практически все войо прекрасно понимали, что люди видят их с большого расстояния и для чего служит устройство, прикладываемое к глазам. Прекрасно понимая, что такое подзорная труба, молодые повесы демонстрировали наблюдателям не только языки, но и голые зады, а так же всё остальное.
— Эта наглость неспроста! — обеспокоено протянул Ярослав.
— Дают понять, что им не до нас. Они, мол, в город лезут по делу! — отрезал Тимофеевич.
— Скорей, приколоться хотят! — сухо уточнил Шестопёр, глядя совсем в другую сторону. Затем через паузу: — Похоже, твои друзья снова пожаловали, — и указал на место, где к крепости шла группа Энолов.
Ярослав, убрав от глаз бинокль, взглянул в указанном направлении. Там виднелось шесть фигур, одетых в лиственный цвет с горитами за плечами.
— Я спущусь, — сказал он, отдавая бинокль воину–наблюдателю, — узнаю, что им нужно.
— Может сыграть тревогу?! — предложил обеспокоенный Станислав.
Командир задумался, глядя вдаль на приближающиеся пестрые фигуры:
— Думаю, не стоит зря тревожить людей, но ты, Шестопёр, подтяни мечников к воротам.
Через несколько минут двое Энолов отделились от группы и подошли вплотную к воротам. Ярослав узнал в одном принца Клодоальда, вторым был неизвестный пожилой воин, приказал приоткрыть створку ворот и вышел навстречу. Сейчас он был в полном вооружении, в черной шелковой бригантине с серебряными заклепками, в белоснежном актеоне с ярко красным крестом во всю грудь, кольчужный капюшон ниспадал на спину. В руках он нес шлем арме, на поясе меч бастард. Чистая одежда, броня с ног до головы, резко контрастировали с пестрым нарядом рослого Энола, от долгого путешествия мятым и несвежим, местами замызганным.
— Сакора Мирано оуна наватаро Нур–ниса–инаят! — величественно произнёс он, делая неглубокий поклон без широких жестов, свойственных модонам (просто ему мешали шлем и оружие).
Энол смотрел на Ярослава гордо, но несколько удивлённо, он ещё помнил пленника, человека грязного и испуганного.
— Сакора Мирано! — неуверенно молвил принц и жестом пригласил отойти от ворот. — Прошу Вас, Дхоу, позвольте поговорить наедине.
Ярослав кивком головы согласился, и они отошли к парапету пандуса. Их не могла слышать стража, а Энол остался далеко позади своего господина.
— Оуна наваторо Дхоу! — начал разговор принц спокойно, но несколько смущенно. — Я не по своей воле здесь и в других условиях ни за что не пошёл бы навстречу, но осмелюсь сообщить, что Нур–ниса–инаят Миреиэль находится сейчас здесь, среди нас, и от своего имени передает просьбу обменять её на пленных Энолов. Она надеется на вашу благосклонность и благодарность и что вы не забыли услуг, оказанных её семьей.
Ярослав остолбенел от сказанного. В первый момент он даже не мог ничего ответить, только подался всем телом вперед, сделал пару шагов к парапету и положил на него шлем. Он чувствовал, что Энол ждет, но решил не торопиться и всё как следует обдумать.
Энол ждал…
Ярослав смотрел на волны залива, плещущие о скалы берега, и вспоминал лицо девушки. Грязная, вымазанная сажей мордашка, большие серые глаза с пушистыми ресницами, небесная улыбка и смущенный взгляд. Она машет ему рукой, неуверенно повторяя чужие движения. Может ли он согласиться на подобный обмен? Втянуть невинное создание в глупые взрослые игры? Конечно, нет! Он вспоминает решительный взгляд чумазого спасителя и понимает, что Энола — смелая девушка, способная на отчаянные поступки. Может ли он отказаться от подарка судьбы увидеть Миэле снова, слышать её певучий голос, наконец, заполучить в свои лапы такой козырь, как принцесса рассветного леса, когда он идет к нему сам? Конечно, нет!
— Видите ли, Наватаро Нур–ниса Клодоальд, — начал он издалека, — я безмерно благодарен вашей семье и лично вам, — он глубоко поклонился, — и благородной Нур–нисе за спасение жизни. Я буду помнить об этом до конца своих дней, и всегда ваша семья найдет во мне преданного и благодарного слугу, но, надеюсь, вы понимаете мою ответственность за жизни нескольких сотен людей за этими стенами. Будь моя воля, я отдал бы вам пленных и Ваше писание без всяких условий, но если я так сделаю, меня не поймут. Я лишусь положения, а значит ивласти. Брошу на произвол судьбы людей, что доверили мне свои жизни. Прошу понять меня, Нур–ниса Клодоальд! Я знаю, Вы ждете от меня отказа! Вам дорога сестра, но будьте уверены, под моей защитой она будет более спокойна, нежели под Вашей.
Принц Клодоальд расширил глаза:
— Я думал, что Вы из благодарности окажетесь.
— Нур–ниса Миериэль сделала это предложение мне! — уверенно поправил Ярослав. — Значит так надо! Значит, она этого желает! Я не могу отказать! Даже вызвав гнев её брата, которому я обязан не менее.
— Вы готовы на обмен, Дхоу? — окончательно уточнил расстроенный принц.
— Готов!
— Сможете обеспечить условия, достойные Нур–нисы?!
Ярослав задумался, и после короткой паузы добавил:
— Мы переселенцы и обеспечить условия, равные с Древним лесом, не в состоянии, у нас просто нет столь старых деревьев, но у Нур–нисы будет собственный дом, прислуга из людей, постоянная стража. По нашим меркам, это роскошно.
— Вы сократите срок плена?!
— Пребывание принцессы нашим гостем будет зависеть от политики Майоринга и Намгейла в отношении моего народа, как только будет гарантировано ненападение, отпустим немедленно, но не более семи лет…
После того, как Энол откланялся, Ярослав ещё некоторое время стоял в задумчивости на пандусе, размышляя о том странном положении, которое сложилось на данный момент: с одной стороны Энолы со своей гордыней, с другой — остающийся неразрешенным конфликт с войо, а где‑то маячат бурути с обещанием поквитаться. Не слишком ли это много, и нет ли здесь связи? Вопрос есть, а ответа нет. И что делать?! Впрочем, сейчас Ярослава удерживал на пандусе не извечный вопрос его народа, а бросающий посреди залива якоря корабль.
«И несет же кого‑то нелегкая… — в сердцах думал он, — …только этого нам и не хватало»!
Впрочем, корабли постепенно переставали быть редкостью, за последние месяцы залив и город посетило несколько купеческих кораблей, обычно прибытие каждого в начале сопровождалось небольшой паникой. Ну а этот, судя по большому количеству голов, торчащих из‑за фальшборта, явно не был обычным купцом.
«Ну вот, третья сила пожаловала»! — думал Ярослав в тот момент, когда его окликнули с башни и от ворот, требуя немедленно убраться с пандуса.
* * *Ярослав, поспешил в крепость за прочные и надёжные створки ворот. Миновав утыканное столбами пространство лесов, поднялся на недостроенную воротную башню, откуда открывался прекрасный вид на город, залив и стоящий посреди него корабль. Множество крупных лодок, приведенных на буксире, говорило, что воины на корабле основательно приготовились к десанту. Из‑за фальшборта торчали, сверкая на солнце, типичные бронзовые шлемы аборигенов, люди разбирали копья, подтягивали к борту лодки, собираясь в них садиться.
