— Откуда вы знаете? — дрожащим голосом спросила Вероника.
Фигура обернулась к ней. Вероника прижалась к богу огня и вцепилась в его руку. Тот заворожено смотрел вперёд — на духов или на пламенную нить, не было понятно.
— Она сама нам сказала, — просто ответил «пришелец».
От фигуры в плаще послышался серебристый смешок. Из-под блестящей чёрной ткани показалась женская ручка и отбросила капюшон. Вероника невольно отпустила Адена, но он, похоже, не заметил этого.
Перед ними стояла Джина.
Вероника ощутила, как внутри лесным пожаром поднимается гнев. Неудержимый, неостановимый, он сметал всё на своём пути, пожирал душу, сжигал дотла остатки разума. Вероника поняла, что сделает всё, чтобы эта тварь исчезла с лица земли.
— Ты! — выдохнула она и сорвалась с места.
Что-то больно подхватило её и рвануло назад. Вероника пыталась отбиваться, но бесполезно.
— Нет! — послышался совсем рядом голос Адена. — Я не чувствую её. Это не она!
— Но…
— Ну же, приди в себя! Это не Джина. Слышишь? Это не Джина!
Вероника замерла. Понимание растекалось по венам, проникало в сознание. Она несколько раз глубоко вздохнула и выдохнула. Это не Джина. Это не та тварь, что мучила её несколько недель. Это не она.
Вероника взглянула на Адена и еле заметно кивнула. Он опустил руки.
— Я не та, кто вам нужен, — «Джина» покачала головой. — Я просто принимаю облик последнего человека, которого вижу. Я та, кого вы называете перевёртышами.
«Джина» зажмурилась. Мгновение спустя — Вероника даже не успела заметить, в какой именно момент — перед ними появился Максим. Ещё один — настоящий стоял возле жреца.
— Круто, — восхитился оригинал, разглядывая свою копию. — И ты можешь так превратиться в кого угодно?
«Максим» пожал плечами.
— Я не выбираю, это происходит само по себе. Поэтому, наверное, нельзя так сказать, — сказал он.
— Но всё равно круто, — восхитился настоящий Макс. Посмотрел на спутников. — Ну чего вы? Живы ещё? Тогда пойдём, пообщаемся с ними.
Максим шагнул вперёд.
Вероника только сейчас заметила, что туман появился вновь. Только теперь он не заволакивал всё вокруг, а окутывал коконом поселение рядом с огненной нитью. Получалось нечто вроде тоннеля, уходящего вверх вместе с ней.
Элиот уже открыл рот — видимо, чтобы возразить — но Максим уже зашагал к своей копии. Потыкал пальцем, пощупал, коснулся плеча… Жрец махнул рукой и обернулся к Адену и Веронике.
— Вы тоже считаете, что можно подойти к ним?
Вероника пожала плечами. Она не знала, чутьё тоже молчало. Бог огня несколько мгновений помолчал, затем обернулся к духам.
— Я хочу коснуться этой нити. Можно?
«Пришелец» кивнул.
— Конечно. Это же ты.
Вероника закрыла лицо руками. Она перестала что-либо понимать. В голове крутился миллион вопросов. Что вообще происходит? Кто все эти существа? Что это за пламенная нить? Почему Аден так смотрит на неё, словно загипнотизированный?..
Что-то тёплое коснулось плеча. Вероника опустила руки и оглянулась. Бог огня еле заметно улыбался.
— Это Первозданные. Бессмертные тёмные существа, появившиеся на заре времён. Когда-то они пытались захватить Мир грёз, но мы изгнали их сюда. После такого… Не думаю, что они навредят нам.
Вероника покачала головой.
— Как ты можешь им верить? — прошептала она.
— Чутьё подсказывает, — фыркнул Аден.
Вероника вспыхнула. Опять эти шуточки?
Когда-то Аден задал ей похожий вопрос — в день, когда они встретились. Она согласилась взять его с собой на Священную землю, пустила в свою тень, хотя его плохое поведение могло бы стоить ей жизни. Тогда бог огня, притворявшийся в те времена духом по имени Кайл, спросил, почему она так легко ему доверилась. И она ответила, что чутьё подсказывает ей, что ему можно доверять.
Теперь она могла представить, как разозлил его такой ответ.
— Если бы они действительно хотели убить нас, они бы уже это сделали, — Аден перестал улыбаться и оглянулся на тёмных духов. Элиот и Максим уже подошли к булыжникам и знакомились со странными существами. — Для них вы — просто случайно забредшие сюда путники, не представляете опасности. А я — враг. Я был в Мире грёз в те времена, когда они хотели захватить его. Я выступал против них вместе с другими богами. Но на меня они не нападают…
— Значит, либо мы нужны им, либо им всё равно, — пробормотала Вероника.
Хотелось бы верить в последнее, но…
Элиот и Максим устроились на булыжниках возле огненной нити. Они о чём-то говорили с существами, и те охотно отвечали им. Пасторальная картинка — тёмные духи рядом с Одарёнными. Классический лев рядом с ягнёнком.
Аден кивнул Веронике и шагнул в их сторону.
Как-то всё это слишком просто. Первозданные… Видимо, они очень сильны, раз осмелились напасть на Мир грёз. И что, вот так запросто подпустят к себе Одарённых и бога огня, их извечного врага?
—Ты имеешь полное право не верить нам, — бесстрастно сказал «йети» и взглянул на Веронику. — Но мы действительно больше не хотим зла. В нём нет смысла, как нет смысла во всём, что противоречит жизни. Мы не хотим умереть в бессмысленной борьбе.
— А с чего бы вам умирать? — Вероника поёжилась. — Мне кажется, вы сильнее нас.
«Йети» задумчиво посмотрел вперёд, на Элиота с Максом.
— Каждого из нас изгоняли сюда в тот момент, когда мы атаковали Мир грёз, — заговорил он. — Против нас выступали герои, порождённые мирозданием для этого. Они управляли энергией стихий и могли уничтожить нас в мгновение ока, но решили помиловать. Этот парень, — «йети» указал пальцем на Элиота, — обладает силой всех этих героев.
Разговоры смолкли. Аден замер возле огненной нити. Элиот замер в изумлении, глядя на «йети».
— Но… как? — в наступившей тишине его шёпот прозвучал звонче, чем истошный крик. — То есть… Мой Дар же — призыв духов-хранителей Земли…
— Всё верно, — «йети» кивнул. — А твои духи при жизни были героями, изгнавшими нас в Туманный мир.
— Ты имеешь в виду тех двенадцать героев, о которых написано в «Сказаниях»? — Максим закашлялся.
— Да, — снова кивнул «йети».
Вероника непонимающе смотрела на застывшего от изумления Адена, на Элиота и Максима. Похоже, они только что узнали что-то невероятно важное, но для неё эти слова были пустым звуком…
«Его духи — это двенадцать сильнейших героев за всё время существования Даров, — послышался удивлённый голос бога огня по каналу телепатии. — Им подчинялась энергия мироздания, они изгнали сюда Первозданных. Представляешь? А если у него есть возможность использовать их Дары?»
