-- Это ты его спровоцировал?
-- Нет, хотя собирался.
-- Значит, кто-то еще знает о его и твоей двойной игре. А девушка? Она тоже агент?
-- Она моя племянница.
-- Не смеши, - Йозеф поморщился. - Вы даже не дальние родственники. Вы совершенно не похожи.
-- А как это можно определить? - удивился Тео. - С учетом того, как я выгляжу...
-- Мне приходится чаще, чем тебе, работать с тонкими духовными материями. Между вами нет родственной связи.
-- Почему же ты не заявил об этом?
-- Сначала решил, что ошибся. Может, ты и не знал, что она не твоя родственница... А потом захотел выяснить, зачем ты ее укрываешь.
-- Она моя знакомая из прошлого. Давняя знакомая. Да, я знаю, как это выглядит! - зло рявкнул чернокнижник. - Она мне не кровная родственница, я соврал, умышленно мешав провести ритуал, мои мысли нельзя прочесть, под видом моего послушника к вам проник агент... Но посмотри, Йозеф! - он заелозил руками по окровавленной простыне. - Я не предал наши интересы!
-- Слишком большой риск, Тео. Не могу на это пойти.
-- Что же ты решил? Расскажешь остальным? Если так, то дай мне десять минут. Я не хочу попасть в руки Карла живым. - Маг сделал попытку подняться, но призыватель удержал его.
-- Нет, у меня другое предложение... Остальным незачем знать, что произошло. Несмотря на все, что случилось, нам нужен чернокнижник. Но я хочу для себя гарантий, понимаешь?
-- Конечно. Это разумное желание.
-- Ты должен выпить яд. Противоядие необходимо будет принимать каждый день. Новую порцию яда ты получишь вместе с противоядием. Таким образом, если ты попробуешь сорвать наши планы любым способом, то умрешь через сутки.
-- Не очень приятная перспектива. А если с тобой что-то случится?
-- Придется рискнуть, Тео, - пожал плечами Йозеф. - Откуда мне знать, что ты с твоей мнимой племянницей не устроил здесь спектакль, чтобы втереться мне в доверие? Ты должен позаботиться, чтобы со мной ничего не случилось.
-- И как долго мне принимать яд?
-- Пока мы не призовем дух Темного. Не думаю, что после призыва нас будет что-то связывать. Разъедемся в разные стороны. Перед этим ты получишь последнюю порцию противоядия, уже без яда.
-- Как я понимаю, ты согласился на подобные уступки потому, что питаешь ко мне не которую симпатию.
-- Некоторую, но она не мешает мне действовать. Ты согласен выпить яд?
-- У меня нет выбора, - пожал плечами чернокнижник.
-- Девушка тоже должна это сделать.
-- Элейс не агент карателей.
-- Но она твой человек, - не согласился Йозеф. - Почему ты так беспокоишься о ней? Это проявление чувств? - он поморщился.
-- Просто вношу ясность. Она примет яд, но я не хочу, чтобы ты забыл о ее доле противоядия.
-- Я немолод, но не страдаю слабоумием, - сухо ответил призыватель.
-- А как быть с порчей? У карателей по-прежнему моя кровь.
-- Карл тщательно готовится к предстоящей операции. У нас есть необходимые инструменты, Герберт заучивает на память работы по хирургии. Мы найдем подходящего человека и перельем тебе его кровь.
-- Я умру, - убежденно сказал Тео. - В мучениях.
-- Чепуха! Ты отстал от жизни. Мы уже ставили эксперименты по переливанию крови.
-- Что хорошо для рабов, плохо для хозяев.
-- Ты не доверяешь Карлу? Неужели ты думаешь, что он решился бы на операцию, если бы не был уверен в успехе?
-- Карл может сходить с ума как угодно!
-- Именно на это и рассчитывали волшебники. Они знали, что у тебя не хватит духу осмелиться на подобный шаг.
-- Сомневаясь, что им вообще могла прийти в голову такая мысль. Их умы недостаточно извращены.
-- Тео... Ты рассказал все? - Йозеф с подозрением прищурился. - Что ты оставил у них?
-- Зубы, кожу... - Тео вздохнул. - Со мной не церемонились.
-- Ничего важнее крови. На этом особую порчу не сделаешь. Хотя они могут обратиться к запрещенному колдовству и создать двойника.
-- Не могут, - Тео поднял вверх правую руку. - Им не создать копию этого.
-- Все время забываю, что ты не полностью из плоти. Собираешься мстить?
-- Если представится удобный случай. Специально лезть в осиное гнездо не вижу смысла. Второй раз живым оттуда я не выйду.
-- Все-таки, почему они решили, что на тебя можно рассчитывать?
-- Не знаю, - соврал Тео. - Какое-то время я восстанавливал силы, после несчастного случая было не до практической магии... Это сделало меня уязвимым.
-- У карателей много агентов, кто-то что-то да видел... Жаль, что мы можем запугать простых людей, а не карателей.
-- А зачем им нас бояться, если они используют наше же методы? - проворчал Тео, осторожно проводя рукой по груди. - Мерзавцы...
-- Ситуация серьезная. Агент, скорее всего, не один.
-- Ты имеешь в виду кого-то из слуг? А что, если не только они, но и Герберт, Вилль...
-- Нет, не может этого быть! Они здесь давно и... - Йозеф умолк. - Да, нельзя быть уверенным... - Он задумался.
-- Я тебе доверился, рассказал правду. Давай обойдемся без яда? В качестве страховки, бери столько крови, сколько захочешь.
-- Яд надежнее.
-- Йозеф, яд - это последнее, что мне сейчас нужно. Я и без него одной нагой в могиле.
-- Не знаю, не знаю... Ты согласен на переливание?
-- Нет, но если это единственный способ остаться в живых - у меня нет выбора.
-- Первая атака карателей не удалась, но в течении суток они попробуют снова, - со значением сказал Йозеф. - Нужно спешить.
-- А что мы скажем Карлу?
-- Это не твоя забота, - отмахнулся призыватель. - Ничего не скажем. Я не обязан ставить его в известность. Мне необходимо подготовиться, - он встал. - Даю три часа - отдыхай, а потом жду тебя в операционной. Надо подобрать подходящего донора.
С этими словами Йозеф покинул спальню. Тео устало прикрыл веки. В голове мелькнула шальная мысль выпить настойку дурман-травы и уснуть вечным сном. Или ввести яд, спрятанный в основании протеза. Неожиданно из глубин памяти возник образ ухмыляющейся хозяйки, заставивший мага вздрогнуть. Когда он открыл глаза, то увидел Элейс, сидящей у постели.
-- Что? - недовольно спросил он.
-- Ты умираешь?
-- Мы все умираем, - мрачно ответил чернокнижник. - Одни быстрее, другие медленнее.
-- Я боялась, что ты умрешь прямо сейчас.
-- И все решат, что это твоих рук дело? Понимаю...
-- Нет, я боялась, что потеряю друга, - с упреком сказала девушка. - Снова.
-- Чтобы что-то терять, надо это иметь! - он раздраженно отвернулся. - Все усложнилось. Теперь Йозеф знает, что я был у карателей.
-- Но он же твой друг, он не станет...
-- У магов не бывает друзей, девочка. Мы временно объединяемся, когда нас связывают общие интересы.
-- Я не должна была звать Йозефа? Но ты был весь в крови, ты кричал...
-- Успокойся, все нормально. - Тео вздохнул. - Только теперь Йозеф мне не доверяет и я его не виню.
