- А мы как раз об этом и разговариваем, - хмыкнул Хайсен. - Правда, я всё равно не понимаю, что это такое.
- Взрослые драконы никому не рассказывают о нём, - пожаловался серебряной драконице Лэрд. - Вам-то хорошо, а мне его через четыре дня проходить, когда Путь покажется полностью…
- А сейчас он, что, не полностью показывается? - поразилась Наитель, глядя на небо, где уже показалась серебряная лента Пути.
- Не-а, - мотнул головой молодой дракон. - Видишь, западный конец пути словно растворяется. Полностью он показывается раз в вир.
- Вир, это сколько? - не поняла Наитель.
- Ну… В среднем, пятьдесят-шестьдесят дней. Сама понимаешь, по-разному. А у вас, что, по-другому? - искренне удивился Лэрд.
- А как же? У нас и Пути-то нет, только Луна…
- Странный у вас мир, - передёрнул крыльями дракон. - Мне Хайсен уже сколько рассказал… Неужели драконы раньше жили на Земле?..
- Они там жили? - поразились высшие оборотни.
- А вам не рассказывали? - вопросом на вопрос ответил Лэрд. - Ну да. Магические существа пришли сюда… даже не помню, сколько тысяч лет назад. То ли две, то ли три… я историей никогда не увлекался. Много, таких долгожителей даже среди эльфов и драконов нет…
- Теперь Охотники хотят повторить это, скинув нас, - хмыкнул Хайсен.
- Надеюсь, это будет не так, как было при приходе магических созданий, - чуть понизил голос Лэрд. - Не думаю, что Кровавую эпоху назвали так просто от нечего делать…
Пока драконы беседовали, из огромной арки на склоне Пика Совета показалась белоснежная драконица. Чтобы пройти через арку, ей пришлось пригибаться, и Наитель только сейчас поняла, какая она гигантская. В зале Совета, свернувшись клубком, она казалась гораздо меньше…
- Драконы! - зычно крикнула Ариена, обводя взглядом пылающих глаз склоны гор. - Охотники нарушили договор! Они напали первыми! Мы не станем прятаться за не действующим уже договором о мире! Мы нападём сами!
Рёв драконов оглушил Наитель. Все драконы, как один, захлопали крыльями, зачастую задевая соседа, и взревели. Какое-то чувство заставило Наитель присоединиться к ним…
Ариена подождала, пока не стихнет волна, вызванная её словами, и рыкнула уже гораздо спокойнее:
- Мы преподадим им урок. Но помните: вы не должны гибнуть понапрасну. Именно поэтому сражаться пойдут лишь те, кто уже прошёл Испытания Стихиями…
Её слова прервал новый рёв - но уже возмущённый, вырвавшийся у молодых драконов, которые уже научились летать, уже могли сражаться, но не получили подтверждения. На этот раз белоснежная драконица не стала ждать, гневно посмотрев на молодёжь:
- Я уже сказала. Вы останетесь в Драконовых горах. И таково моё Слово! Лишь те, кто пройдёт Испытание Стихиями в ближайшие дни, получат шанс…
Лэрд радостно захлопал крыльями.
- Ура! Я уж точно попаду!
Наитель кивнула, искренне стараясь радоваться за него… но ничего не получалось. Червячок зависти грыз её, заставляя разочарованно вздыхать. Хайсен тоже опустил крылья и посмотрел на камни под ногами. Именно поэтому он не сразу заметил подошедшего к ним Райка.
- Вы чего погрустнели? Упс… извини, - извинился перед обладателем пострадавшего хвоста учитль Хайсена.
Наитель выразительно взглянула на Райка, но промолчала, понимая, что возмущаться по поводу "не взяли на войну" - не самая лучшая идея. Райк хмыкнул и, понизив голос, сказал:
- Думаю, вам лучше присоединиться к остальным высшим оборотням. Там вам сообщат необходимую информацию…
- …Которая будет заключаться в том, что нас отправят домой! - тихонько фыркнула Наитель, но всё-таки проследовала за драконом. Хайсен махнул крылом, прощаясь с Лэрдом, и присоединился к драконице.
Взлетать, что было бы вопиющим нарушением этикета, не стали, и ученикам пришлось добираться до места пешком, пытаясь удержаться на крутых склонах и при этом не устроить обвал. Так что, когда они смогли наконец взлететь, Наитель облегчённо вздохнула.
Летели недолго. Не успела серебряная драконица сделать хоть несколько шагов, как Райк снизился и приземлился у входа в небольшую пещерку. Угольно-чёрные когти звонко клацнули о камень, вызвав странное эхо. Оглянувшись на учеников, Райк зашёл в пещеру, стряхивая с крыльев капельки воды - дождь ещё не кончился, ещё больше портя настроение Наитель.
Заглянув в пещерку, Наитель заметила остальных своих одноклассников вместе с их учителями. Они все приняли человеческие ипостаси, и ученица, оценив размеры пещерки, последовала их примеру. В углу пещерки Вика увидела Ивана, разговаривающего с Миланьей. Неподалёку сидела Ленка, сердито кусая губы. Заметив Вику и Влада, Лесов махнул им рукой, подзывая к себе.
- Вы где были? - спросил он, внимательно оглядывая учениц - Ленка тоже подошла к нему.
- На собрании… А что, нужно было где-то в другом месте находиться? - удивилась Вика.
- Ладно… Короче, ситуация такая. Высшие оборотни принимают сторону драконов. Взрослые, разумеется, - не преминул уточнить он. - Но из-за того, что высших оборотней, мягко говоря, мало, Крэй дал согласие принять и вас… но только если вы пройдёте Испытание Стихиями.
Вика кивнула.
- А теперь - официальная часть, тут уж без неё ни как, - сказала Миланья, глядя по очереди всем ученикам в глаза. - Вы согласны пройти Испытание Стихиями через четыре дня, и принять участие в войне, когда пройдёте его?
- Да, - просто ответила Вика, нервно проведя рукой по серебряным волосам.
- Да, - повторила Ленка.
- Да, - эхом откликнулся Влад.
- Вот и хорошо, -Иван дёрнул уголком рта, словно в пародии на улыбку, но его глаза отнюдь не выражали радость. Наоборот, они выглядели усталыми и беспокойными. - Тогда готовьтесь… вам двоим, - он показал на Вику и Ленку, - я занятие в ближайшие дни найду, не беспокойтесь. Отдохнули пару деньков, и хватит. А ты, Влад, будешь готовиться с Райком.
- Погоди, - спохватилась Вика. - А что будет с остальными?
- Остальные… - Лесов пожал плечами. - Ты сама поспрашивай. Кто-то тоже останется, но поедет к себе на "родину". Кто-то вернётся в школу.
- На родину, это куда? - уточнила Ленка.
- Ну… Дину Варру точно на Нирр заберут… Алекса В'аэрма к От'ани. Про остальных не знаю точно…
- Они тоже остаются? - удивилась Вика. Нет, что Дика остаётся, её не удивило, а вот Алекс… Он не успел произвести на девушку впечатления умелого бойца или храбреца. Хотя, если разобраться, она сама сражалась не ахти как.
- Разумеется. Что тут удивительно? - фыркнула Миланья. - Ладно, вы свободны… пока. Кстати, Лён, в следующий раз, когда услышишь мой голос, выражайся менее выразительно, хорошо? И не советую так уж сразу отбрасывать меня со связи…
Ленка чуть покраснела и тихо буркнула:
