- Да, Луч, - нервно облизав губы, ответила его подруга и знахарка клана Радуга Небес. Предводитель последний раз взглянул на солнце, на небо Неларна и скомандовал, отбросив последние сомнения:
- Начинайте!
Знахарка запела. Её поддержали помощники. Постепенно их пение, поначалу тихое, набирало силу и заглушило все звуки. Сложнейшая фигура, начерченная на земле, начала светиться. Радуга резко полоснула себя по запястья, закружившись в безумном танце. Капли крови орошали и без того пропитанною ею землю и бесследно поглощались фигурой…
Звучит магический напев. В танец Радуги включаются и её помощники. Свечение фигуры, разрастётся, режет глаза…
Раздаётся подземный гул. Фигура вспыхивает в последний раз, заливая молочным сиянием всё вокруг… и всё стихает. Лишь ветер колышет траву там, где только что были живые существа.
Эльфийские и человеческие воины в растерянности остановились. Белый режущий глаза свет исчез… забрав с собой врагов. Лишь трупы виверн и эльфов-оборотней остались на поле, но ни одного живого нет…
Елена, гонец третьего подразделения Драконьего Клыка, растерянно остановилась, глядя на то место, где только что был Солнечный Луч. Из её изуродованной руки выпал свиток… свиток с предложением о помощи. Одно слово согласия - и магические создания вступили бы в схватку. Смогли бы спасти? Наверняка нет, но хотя бы помогли…
Ни один дракон, ни один грифон не мог доставить его. Согласилась лишь она. И опоздала.
Наитель сложила крылья и с трудом протиснулась в узкую щель. Листа, с усмешкой наблюдающая за ней, последовала за драконицей, легко обогнав её.
- Ты, может, человеческую ипостась примешь? Тут ещё уже будет, всю чешую ссадишь.
Наитель кивнула, соглашаясь. Уже через секунду она догнала Листу, рассматривая стены в свете небольшого огненного шарика, созданного приятельницей. Хотя и рассматривать тут было особо нечего, как и говорила эльфийка. Паутина, множество трещин, еле заметные царапинки…
"Наитель!"
Вика подпрыгнула, оглянулась. Никого, кроме удивлённо смотревшей на неё Листы рядом не было… но девушка могла поклясться, что слышала голос Тайрена!
"Наитель!"
- Стой… это не с тобой связываются? - прижав руки к вискам, спросила Листа. - Если с тобой, то лучше ответь… Просто чётко подумай, что хочешь сказать…
"Что?"
"Ты меня слышишь? - в голосе Тайрена послышалось облегчение. - Ты сейчас где?"
"Где-то в скалах на северной части Драконовых гор. В каком-то тоннеле"
"Быстро возвращайся назад! Потом объясню!"
Вика с сожалением посмотрела на Листу.
- Возвращаемся… Тебя точно не нужно сопровождать?
- Не надо, не беспокойся, - улыбнулась Листа. - Когда это горный эльф затерялся в горах? Если встретишь Королеву, скажи ей, что встречала меня, ладно?
Кивнув, Вика поспешно выбралась наружу. В лицо ударил свежий ветер, закружился вокруг девушки-драконицы. Интересно, что понадобилось Тайрену? Пожав плечами, Вика приняла истинный облик.
Листа, чуть прищурившись, наблюдала, как от скал оторвалась молодая серебряная драконица. Солнце играло на голубоватой перепонке крыльев, сверкало на синей полосе вдоль хребта. Эльфийка вздохнула и вернулась в пещеру, решив пройти назад подземным путём. По тоннелю еле слышно пролетел шорох, и Листа словно растворилась в камне…
***
Наитель летела меж высоких пиков, мерно взмахивая крыльями. На земле расстилались леса, текли речки, спускающиеся с гор. Закатное солнце окрашивало пейзаж в яркие и тёплые тона, заставляя вспомнить ювелирные украшения. Но Наитель было не до пейзажных красот. Драконица пыталась совладать с встречным ветром и лететь хоть немного быстрее. Но погода явно не разделяла благородного стремления ученицы и указывала на ошибку, постоянно сбивая с курса. Вдобавок пошёл дождь, что не прибавило Наитель хорошего настроения…
Когда драконица уже подлетала к Пику Совета, она заметила что-то неладное… И тут же изумлённо застыла в воздухе, внимательно осматривая горы и небеса над ними.
Драконы. Десятки, сотни драконов кружились в воздухе, сидели на склонах гор. Большие и маленькие, бронзовые и золотистые, кроваво-красные и небесно-голубые, чёрные и белые, зелёные и серебряные… Наитель растерялась, глядя на это разнообразие, и приземлилась немного дальше от Пика, чем собиралась.
На неё не обращали ни малейшего внимания, разве что пара Повелителей Стихий лениво скользнули взглядом по небольшой серебряной искорке. Покрытые чешуёй гиганты были странно молчаливы, словно произошло что-то не слишком хорошее… Хотя нет, не все! В отдалении Наитель заметила группу возбуждённо галдевших молодых драконов, таких же "малышей", как и она. К ней-то и направилась ученица.
Подойдя к какому-то молодому светло-синему дракону, Наитель спросила:
- Слушай, что произошло?
Дракон повернулся к ней и, удивлённо оглядев, ответил:
- А ты не знаешь? Сначала Охотники напали на учеников из высших оборотней, потом состоялся Совет Рас, на котором они объявили нам войну! Ты-то где была?
- На севере, - коротко ответила Наитель, пытаясь найти в толпе драконов своих друзей. Вот только сделать это было затруднительно…
Дракон тем временем продолжал:
- На севере? Тебя ведь телепатией вызвали? Меня тоже. Сейчас всех собирают… Скоро Ариена огласит приказ… Только драться нам пока не разрешать!
Стоящие рядом драконы ответили на его слова разочарованным гулом.
- Это ещё почему? - возмутилась Наитель. Войны она не хотела, даже очень… но удивлена не была. Уроки истории преподали ей, что для каждой войны нужны причины и повод. Причин она, может, и не знала, но вот повод вполне был… И сражаться ученица хотела!
Пока что хотела.
- Ты что, с Пути свалилась? - удивился стоящий рядом серо-стальной дракон. - Мы же ещё Испытание Стихиями не прошли! А жаль…
Наитель кивнула и, высмотрев наконец в толпе золотистого Хайсена, полетела к нему…
Хайсен беседовал о чём-то с крупным тёмно-серым драконом и не сразу заметил Наитель. Лишь когда драконица фыркнула, он повернул к ней голову.
- О, привет, Наит! - радостно сказал он. - Ты нашла что-то интересное?
- Угум. Здесь. Ты не знаешь, где остальные?
Хайсен задумался.
- Ну… Мейтри где-то здесь, я её недавно видел. А вот где Варра и прочие ученики-недраконы… Кстати, познакомься, это Лэрд. Лэрд, это Наитель.
Тёмно-серый дракон согнул лапы в поклоне. Наитель последовала его примеру.
- Очень приятно, - пробормотала она. - Кстати, мне сказали, что молодые не могут сражаться, не пройдя Испытание Стихиями. Это что такое?
- А мы как раз об этом и разговариваем, - хмыкнул Хайсен. - Правда, я всё равно не понимаю, что это такое.
