Она повернулась лицом к постели. Эл сделала гримасу досады.
- Говори, - требовала Нейда.
Эл видела, как Мартин вжался в постель. Его сковало, глаза наполнились отчаянием. Он понял свой провал, представил грядущее, и не смог ничего выговорить. Он теряет ее.
- Я скажу, - раздалось за спиной Нейды.
Она повернулась снова к страннику. Она не требовала. Она смотрела на него, как в первый раз, словно проснулась ото сна. Нейда увидала в лице Монту или Монтуэль, или Эл сочувствие. Сострадание, какого не увидела здесь ни в одном смертном. Нейда не требовала говорить, она дала время этому существу, вдруг ставшему чужим и непонятным, собраться с мыслями.
- Что-то из моих слов будет догадкой, - начала Эл. - У Мартина был договор с отцом. Позвал тебя не владыка и не Мартин, конечно. Ты сама это знаешь. Зов слышали многие и в том числе Мартин. А вот момент твоего появления, кажется, был рассчитан заранее. Тут законы мира и мироздания недурно знают даже смертные. Вход в этот мир находиться на башне, он же - выход. Тебя ждали там. Ждали все. Только им представили это как чудо явления уже существующей в этом мире владычицы. И это самая грандиозная ложь, которую мне здесь довелось наблюдать. По закону ты должна была предстать перед владыкой. И тут начинается самое интересное. Прежний владыка за время своего правления утерял некоторые качества. В том числе свое могущество. Мартин себя сильным не считал и от правления прилюдно отказался. Будто от такого вообще можно отказаться. Поэтому отец, чтобы сохранить статус и произвести нового наследника заставил сына разыграть спектакль. Они договорились оказаться на башне одновременно в момент, когда должна была возникнуть, ты и убедить тебя, что ты пришла к владыке. К старшему. Эти двое полагали, что ты явишься туда в чистоте и наивности и будешь не способна различить, кому ты предназначена.
Но… У короля Мартина в последний момент проснулась совесть. Невзначай. На обозначенную встречу, в нужное время он не пришел. Ну а потом, произошло то, что я в силу невежества, могу смело считать чудом. Дверь открылась не там. И ты оказалась в горах, практически перед глазами настоящего владыки, чем нужно сказать не мало напугала его. Правда, Мартин? Он настолько не верил в свое величие, что решил скрыть себя. - Эл улыбнулась Нейде, та превратилась в изваяние, слушая ее речь. - А потом не знал, что с этим делать. Появление Монту сильно усложнило план. Ничего не подозревавший Монту, а вместе с ним и я, не сразу догадались к чему все эти странности с приходом в город, прятками, случаем на башне. Изучая местные сказки, и слушая болтовню своего друга Лота, разговаривая с горожанами, Монту удалось найти ключ к разгадке тайны чуда, которое все ждали. Мартин ему, конечно, помог, но если бы тогда, в самом начале, он не постыдился бы сказать правду, все сейчас было бы по-другому.
Поддавшись на страстное желание Мартина понять его прошлое, Монту согласился залезть в колодец, но перед этим поставил Мартину три условия. Первое гласило, что он должен все рассказать о заговоре и планах владыки нам. Второе, он должен рассказать своим подданным правду о чуде, которое было придумано, чтобы они увидели в тебе владычицу этого мира. Третье, Мартин должен был защитить тебя от владыки или отпустить тебя назад на твою родину. Он их не выполнил, полагая, что время терпит.
Вы все решили спешно. Тебя, Нейда пугало, что владыка опять явиться за тобой, ты согласилась на брак с Мартином. Но у судьбы в этом мире на вас обоих иные планы. Сегодняшний инцидент все изменил. Ты вышла к людям, они узрели чудо, и я не знаю, что можно сделать, чтобы владыка больше не претендовал на тебя. Я такого средства не знаю.
- Она сказал верно? - обернулась Нейда к королю.
Мартин сидел на постели, свесив ноги, и смотрел в пол. Он утвердительно кивнул, не поднимая, глаз добавил:
- Я влюбился в тебя. Ты вернула мне величие. Я тебя не предавал, а лгал из страха тебя потерять, любовь моя. Я проклят. Я так люблю тебя, что и это мне не страшно. Я тебя отпускаю.
Нейда в отчаянии посмотрела на него потом на странника. Она бросилась в объятия Эл.
Эл печально смотрела на короля. Наступило тягостное молчание. Она чувствовала накатившее отчаяние, и в ней оно нашло уголок. Она стала свидетелем трагедии, которая напоминала легенды земных народов. Когда-то она сама была легендой для мира похожего на этот, но никогда не стояла у истоков того, что будет иметь печальное будущее, которое она не властна изменить. И впервые за время прошедшее после истории с колодцем, ей захотелось вмешаться. Надо бы очнуться. Ей здесь не место. Нет у нее той силы, какую видит Нейда, быть может, она была в Монту, и он мог со временем снова освоиться с ней, но она Эл, имела то, что имела. Нейда видит в ней отголосок странника.
Мартин поднял глаза и беспомощно посмотрел на них. Он хотел подойти, Эл взглядом дала понять, что он торопиться. Мартин остался сидеть.
Нейда отстранилась и обошла Эл. Она вышла в дверь. Мартин выказал беспокойство.
Эл подала жест, чтобы он не препятствовал.
Ее шаги стихли.
- Ты был прав, - сказал Мартин. - Откуда тебе известна эта история?
- Я умею искать и думать, - сказала она и усмехнулась. - Ты хочешь, чтобы я вас оставил?
- Перед нашим путешествием к колодцу, отец приходил ко мне, он тоже поставил условия. Тебе придется уйти, тогда Нейда станет моей.
- Это Нейде решать.
- Вынуди ее.
- Не могу.
Мартин поморщился.
- Нужно объявить, что она станет моей женой. Я прикажу.
- Мартин, ты сдурел?
- Она не уйдет.
- Она должна уйти!
- Не вмешивайся. Довольно того, что ты ее перенес. Нашел способ.
- А что? Ее нужно было тащить через толпу или позволить твоей страже окружить ее. Ты не умеешь врать, Мартин, это ободряет. Ты слишком быстро меняешь свои решения. На горячую голову тебе не следует принимать их. Остановись.
- Я сам скажу народу, что это моя невеста. Я сделаю это немедленно.
Мартин поднялся и хотел выйти. Эл вцепилась ему в плечо.
- Стой. Не дури. Отпусти ее.
- Нет. Это ты отпусти меня и не смей давать мне советов.
Хватка ослабла. Мартин ушел.
Эл схватилась за голову. Нет, что нельзя делать так это позволить Мартину опять врать людям.
***
- Ты уверен? - спрашивал Лот.
- Это никакое не чудо, - заявила Эл.
В общественном доме места пустого не было. Эл стояла на столе, Лот сидел рядом на лавке. Она, как могла, объясняла собравшимся ситуацию появления в городе Нейды. То, что она не владычица, люди восприняли с разочарованием.
- Король созвал всех вечером на площадь, там и узнаем, - сказал кто-то из толпы.
- Я не знаю, что скажет король Мартин. Он скрыл появление девушки. Он может не сказать всей правды, - говорила Эл.
