- В следующий раз, когда будешь уходить в город, предупреди стражу. И не пей мелиту, - назидательно сказал Мартин и, подойдя к ее комнате, толкнул дверь, она открылась. - Я больше не сержусь.
Он стал уходить и расслышал в след.
- Сопли забыла вытереть, мамочка.
Мартин улыбнулся, он действительно не злился, Монту показал неожиданную свою сторону, он собрался воевать, Мартину нравилось состязаться с ним в упрямстве. Этот неуправляемый соперник заставлял его размышлять над каждым шагом. Нужно оставить Монту при себе.
Эл ушла в комнату, залезла в постель и постаралась заснуть.
Прошло еще два осенних месяца. Жизнь дворца и города стала однообразной. Присутствию Монту так и не было объяснения, Мартин пресекал попытки подданных дать ему статус.
- Он мой друг. Считайте так.
Нейда не покидала дворец, теперь она изучила его и не плутала во множестве коридоров. Она полюбила быть одна. Монту приходилось звать, а ей было неловко просить о визитах каждый день. После колодца он стал другим, в нем постепенно растворилось то, что Нейде так нравилось - беззаботная легкость. Зато осталось чувство надежности и защищенности в его присутствии, теперь еще сильнее. Он, конечно, развлекал ее городскими новостями, говорил интересно, по-другому, он больше не смешил ее, ей нравилось слушать его голос, смотреть на его странные волосы и по-прежнему видеть в нем что-то сверхестественное. Близился день оглашения брака. Нейде казалось, что мир замер в ожидании этого дня.
Она в очередной раз послала за Монту, но он оказался в городе. Что ему там так интересно? Почему ей никогда не хотелось пойти туда, пересечь площадь и оказаться среди горожан. Ее короткое знакомство с ними в первые дни прибытия почти забылось. Если она станет их правительницей, то нужно уметь их понимать.
Нейда отыскала в выросшем гардеробе свое платье, в котором появилась в этом мире, набросила покрывало и, миновав охрану теми коридорами, которые ей когда-то показывал Монту, ранним утром нового дня вышла в город. Она ходила по улицам, без всякой цели. Кланялась прохожим - они столбенели, она пыталась заговорить - они теряли дар речи, от ее касания одна женщина взвизгнула и рухнула у ее ног. Она не могла понять, что происходит.
- Она пришла! Она пришла сама! - стало раздаваться с разных сторон.
Нейда оглянулась.
- Владычица!
Поднялся шум, отовсюду выглядывали люди, но близко к ней не подходили.
- Глядите, какая красота! Она прекрасна как рассвет, как благодать неба! - кричал кто-то.
- Владычица…, - неслось кругом
Она пыталась заговорить с ними, спросить, где Монту, а они валились ниц. Она хотела спросить, как они живут, - они восхваляли ее. Бедная Нейда не могла понять, чего они хотят.
Вдруг с одной стороны улицы показалась группа из пять стражников. Они бежали к ней, а с другой стороны со всех ног, очень быстро бежал Монту. Она ринулась к нему. Запыхавшийся странник, схватил ее в объятия, и они провалились куда-то.
Было сумрачно и неяркий свет сквозь окно. Рассвет. Комната Монту.
- Испугалась? - услышала она голос с убаюкивающими интонациями.
- Чего они хотели?
- Ты их поразила и немного напугала. Нейда, ты теперь не такая, какой пришла сюда! О, небо! Они дождались своего чуда!
- Я хотела тебя видеть.
Эл заметила в Нейде какую-то беззащитную инфантильность. Нельзя же так! Она убаюканная покоем дворца, нежностями и речами Мартина, утратила чувство реальности. Эл вздохнула, прежде чем сказать.
- Они приняли тебя за чудо, - как же трудно далась эта фраза. - Ты сияла в рассветных лучах. Нейда, тебя в городе видели и помнят трое смертных и те переодетую в мою одежду. Великий Космос!…
Эл не знала, чем закончить фразу.
В комнату ворвался Мартин, грохнула дверь. Эл первой увидала его искаженное страхом и яростью лицо.
- Вы вдвоем из ума выжили?!! - закричал он. - Прекрати ее обнимать!!!
Нейда вздрогнула и отстранилась.
- Что вы натворили?!! Вы понимаете, что вы натворили?!! - не унимался Мартин. - Только бы не возник отец!
- Не возникнет. Я здесь, - спокойно сказал Монту.
- Ты? Что ты такое?!!
- У него на меня аллергия.
- Не смей шутить!!!
- Мартин. Я сама туда пошла. Монту не виноват, он меня только вернул, - пыталась объяснить Нейда.
- Да будь проклят тот день, когда я встретил вас обоих!!! - в отчаянии крикнул Мартин. - Ты сама себе вынесла приговор! Ты судьбу свою определила! Он заберет тебя у меня! Нейда! Что ты наделала!
- Что он говорит? - Нейда от изумления едва дышала.
- Ну что? Помогло вранье? - саркастически спросил Монту.
Мартин кинулся к нему, но ловкий странник пропустил разъяренного короля мимо, увернувшись от захвата, и Мартин на полной скорости промчался до кровати и рухнул на нее, не успев остановиться.
- Что мне делать теперь?! - страдальчески взмолился Мартин.
- Отпустить ее, - сурово сказал Монту.
Нейда посмотрела сначала на странника потом на короля.
- Монту требовал три условия, - продолжал странник тем же тоном. - Ты не выполнил ни одного. Ты думал, что я не помню? Он не для собственной радости их придумал. Это спасло бы вас.
- Замолчи, - попросил Мартин более мирно.
- Что просил Монту? Почему ты говоришь о себе, словно это не ты? - Нейда опять подошла к страннику и взяла его за плечи. - Ты? Я требую, чтобы ты мне все сказал. Кто ты?
- Я то, что вылезло из колодца. Другая личность, с тем опытом, который вы решились вызвать. Ты же сама назвала меня - Монтуэль. И даже это не верно. Я - не она. Я Эл - ваше будущее.
- Монту, ты снова бредишь? - удивилась Нейда.
- Хотелось бы, - вздохнула Эл. - Неужели за столько времени, ты не заметила, что я веду себя иначе?
- Вести себя и проявлять силу - не одно и тоже. У тебя энергия странника. Я знала ее с первых дней, это ты, такое не изменишь. Ты - Монту! - отрезала Нейда.
- Как угодно.
- Отвечайте! Я не понимаю вас. Что за условия? Вы что-то скрыли от меня? Вы двое! Я всегда считала вас настоящими! Кто вы оба? - возмущалась Нейда.
Эл подошла к кровати, где сидел Мартин.
- Отпусти ее. Отпусти, как он просил. Это правильно, - сказала она..
- Пусть я буду, проклят, но я ее не отдам, - закрывая лицо руками, ответил король.
- Вы - предатели моих самых лучших чувств. Я уйду. Я иду на башню.
Эл метнулась к двери.
- Нейда. Нет. Нет-нет. Нельзя туда. Не там. Мартин, где другой выход из миров?
- Нейда останься, - вместо ответа взмолился Мартин. - Ты моя единственная надежда.
Нейда действительно отступила на шаг от закрывающей выход Эл. В ее лице отразилась борьба. Эл отрицательно замотала головой.
- Я останусь. Если ты скажешь правду, - обратилась она к Мартину через плечо. Ту самую, которую ты обещал Монту и когда-то, уже давно, нам обоим. Я тоже не забыла. Говори.
