— Как я уже говорила, ничего личного…
Марс увидел резко опустившееся копье и в ужасе застыл. Острое лезвие уже должно было пронзить его, но неожиданно комнату озарил яркий посторонний свет. Острие оружия замерло прямо перед глазами Марса, привлекая к себе все его внимание.
Мишель, повернувшая голову и взглянувшая на источник необычайного света, увидела переливавшийся в разных оттенках постамент, а также книгу, неожиданно воспарившую над ним. Глаза ее расширились от радости. Быстро перескочив через Марса, девушка побежала прямиком к книге. Рука ее в надежде протянулась вперед.
Марс, наблюдавший за этим со стороны, удивленно округлил глаза. Он не понимал, что это была за книга, почему ее так хотела заполучить эта девушка, и что вообще происходило. Шок от возможности смерти все еще сковывал его, заставляя тело дрожать.
Тем временем Мишель, подбежав к книге, быстро схватила ее и резко распахнула. Пожелтевшие страницы начали переливаться розово-голубыми цветами и блистать. Мишель счастливо улыбнулась и в тот же миг исчезла. Она будто испарилась, а на ее месте осталась лишь необычная старинная книга. Спустя мгновение серебреная книга рухнула на пол с характерным грохотом, разрушившим всю тишину.
Алекс, также наблюдавший за этим моментом, приподнялся. Он посмотрел сначала на книгу, а следом и на своего товарища. Пусть на груди Алекса сейчас и виднелась обожжённая рана, явно доставлявшая сильную боль, больше его все-таки волновало произошедшее. Указав пальцем на книгу, Алекс протянул:
— Марс… это же не…. Фолиант был, да?
Марс осознал, что это была за книга почти сразу. Слова Алекса лишь подтвердили его размышления и вызвали громкий смех. Так и не принимая сидячего положения, Марс накрыл лицо руками и начал громко хохотать.
Алекс, все также ничего не понимавший, немного выпрямился и продолжил расспрашивать:
— Подожди, разве ты не говорил, что фолианты появляются во временных комнатах? Но мы в этот раз даже не переносились. Значит, это не временная комната.
Немного успокоившись, Марс сел. Не скрывая своей широкой насмешливой улыбки, он посмотрел на товарища и ответил:
— Да, ты прав.
— Что все это значит? — Алекс поправил очки на своем лице и нахмурился. — Куда тогда она пропала?
Марс ответил не сразу. Улыбнувшись лишь шире, он поднялся на ноги, подобрал с пола свой меч и ответил:
— Все потому, что это не фолиант. Книга, может быть, и редкая, но это книга иллюзий. Она засасывает в себя человека и превращает его в персонажа своей истории. — Марс вытащил из своей сумки дневник и, спрятав в него меч, вновь положил обратно. — Я попадал внутрь такой книги, когда проходил тест у храбрецов. Приятного мало.
— Она… — Алекс нахмурился и как-то задумчиво опустил взгляд на пол. — Сможет выбраться оттуда?
— Если переживет основной сюжет, да.
Марс подошел ближе к Алексу. Само его присутствие как бы натолкнуло товарища на мысль о том, что им обоим нужно было сделать сейчас. Алекс достал свой дневник и, вынув из него лечебную мазь, начал быстро обрабатывать свои раны.
Марс хотел предложить помощь изначально, но при виде того, как его друг был поглощен своими мыслями, он даже не стал его отвлекать. Алекс тут же заговорил:
— Тогда эта девушка даже не знает, как выглядят временные комнаты? Но она не выглядит как новичок. Только не с таким дорогим оружием…
— Кажется, — Марс насмешливо улыбнулся, — тебя сильно взволновало ее исчезновение.
— Конечно! — возмущенно вскрикнул Алекс. Приподняв голову, он настороженно посмотрел на Марса и все также громко продолжил: — Она пыталась нас убить, а потом просто испарилась! Я уже был готов поверить в то, что она заполучила фолиант!
Марс улыбнулся. Размышляя над этим, он понимал, что отдать фолиант такому человеку было бы действительно обидно для них обоих.
— Можешь не переживать, — произнес Марс, повернувшись спиной к Алексу. Медленно подойдя к постаменту, парень подобрал с него загадочную серебряную книгу и, не раскрывая ее, начал рассматривать сверкающую обложку. — Сейчас она определенно получила по заслугам.
Алекс начал довольно цокать и покачивать в воздухе указательным пальцем. Улыбнувшись, он произнес:
— Не знаю, какой сюжет у этой истории, но, надеюсь, что он заставит ее переосмыслить свое поведение.
Марс улыбнулся довольно, зловеще и даже как-то презрительно. С полным радости голосом он ответил:
— Полностью с тобой согласен.
Алекс посмотрел на него с удивлением. Обычно Марс старался сдерживать свои эмоции, а если он и улыбался, то это никогда не было вызвано страданиями других.
— Кажется, — заговорил Алекс хитро, — ты проникся духом мести.
— Духом мести? — переспросил Марс, косо поглядывая на странную книгу в своих руках. — Ну, мы ей и не мстили, говоря начистоту. Однако я просто не могу отрицать того, что я сейчас немного счастлив.
Алекс недоверчиво сощурился и насмешливо ответил:
— «Счастье» и «немного» слова несовместимые, знаешь ли.
Марс пожал плечами и тут же выпустил неприятную тяжесть из своих рук. Старинная книга грохнулась на пол прямо боковым обрезом книжного блока и, раскрывшись, скатилась на пол пожелтевшими листами вниз. Марс прошел мимо книги и также спокойно направился в сторону нужной двери.
— Возможно.
Алекс следом поднялся на ноги. Он быстро спрятал свой меч в ножны, а мазь в дневник, после чего с сомнением покосился на лежавшую на полу книгу.
— Мы так и оставим это здесь? — спросил Алекс, поглядывая то на своего товарища, то на книгу. — Неужели у правильного тебя нет желания помочь даме в беде?
Марс остановился. Повернувшись полубоком, он с легким блеском смеха и иронии в глазах ответил:
— О, я буду молиться за то, чтобы она благополучно выбралась, и ее книга не оказалась в лапах зомби.
Алекс удивленно замер, а затем, вновь прокрутив ответ Марса в своей голове, громко и даже как-то радостно закричал:
— Ты зло! Так и знал, что ты такой же, как и я! А-ха-ха!
Марс слушал этот громкий смех с улыбкой. Он вновь повернулся лицом к дверям, отделявшим одну часть здания от другой, и задумчиво замер.
Алекс быстро подбежал к нему, продолжая все также радостно смеяться, но стоило ему перевести взгляд на эту загадочную деревянную дверь, как весь его смех разом прекратился. На лице появилось волнение и тревога. Марс, также никак не комментировавший данную ситуацию, одним своим видом вызвал напряжение.
Вместо слов Марс решил поступить иначе. Набравшись сил, он подошел к деревянной двери, протянул руку к ее ручке и быстро потянул на себя. Глазам его предстала темнота, так напоминавшая ту, которая обычно вела во временные комнаты. Марс довольно улыбнулся, собираясь уже сделать этот желанный шаг вперед, как неожиданно услышал голос Алекса:
— Тупик?
Марс обернулся. Товарищ его выглядел немного озадаченным. Он смотрел на деревянную выемку, заложенную камнями сверху вниз. Именно это ему и не было понятно: если пути дальше нет, тогда зачем нужна дверь?
— Что ты видишь? — спросил Марс настороженно.
— Как что? — переспросил Алекс удивленно. — Конечно же, стену. Стена перекрывает путь вперед, разве… — заметив удивление в глазах Марса, Алекс и сам начал сомневаться в своих словах. — Нет?
Марс вновь посмотрел в сторону тьмы, ведущей вперед. Для себя он определённо видел дорогу дальше, но вот видел ли ее Алекс — было уже другим вопросом.
— Постой, — протянул Алекс недоверчиво, — там и правда что-то есть?
— Похоже, — Марс иронично улыбнулся и, приподняв руку, похлопал друга по плечу, — тебя фолиант видеть, как раз-таки не желает.
Алекс недовольно нахмурился. По какой-то причине в словах Марса он даже не сомневался, а потому и мысль о том, что он чего-то просто не видит, была принята им довольно быстро.
— Больно надо, — произнес Алекс. Быстро подойдя к стене, парень сел рядом с ней и скрестил руки на груди. Его рассерженный и слегка обиженный взгляд уставился куда-то вперед. — Если хочешь идти дальше, иди. Я буду ждать здесь, только будь добр вернуться.
