— За что? — возмутилась я, крепче перехватывая розочки, на случай если вздумают отобрать. — Насколько я знаю, тебе за это должен был отправитель заплатить!
— Когда я брался за эту работу, то не знал, насколько тяжкой она будет, — с высшей степени скорбной миной сообщил этот авантюрист. Все же не зря гоблины находятся скорее под опекой факультета Интриг и Пакостей.
— Ничего не дам, — решительно сообщила я.
— Ну ма-а-авка! — обиженно протянул работник интриганисто-пакостного фронта. — Они кололись же! Руки изранил!
Мне в доказательство продемонстрировали совершенно гладкие зеленые ладошки, и в ответ на скептический взгляд и вздернутую бровь гоблин не моргнув глазом соврал:
— Зажили уже. Регенерация хорошая.
— У роз шипы срезали, — на корню разбила все доводы противника я.
— Это тоже моя работа, — совсем заврался этот сомнительный товарищ.
— Так! — не выдержала дриада и, взяв гоблина под локоток, развернула к двери и выставила со словами: — Всем спасибо, все свободны!
— М-да-а-а… — покачала головой я. — Вот наглые, а?! Они, кажется, только Сибэля и боятся на этом свете.
— Да ну их, — отмахнулась Айли. — Гоблинов не знаешь, что ли. Давай лучше ищи записку, от кого тебе это богатство! Она должна быть!
Записка и правда была. Я нетерпеливо развернула гладкий лист дорогой бумаги, предвкушая увидеть знакомый, немного резковатый почерк с сильным наклоном и… и было очень интересно, что мне напишет лис! Все же повод подразумевает много приятностей!
Но… для начала почерк был не тот. И мои догадки о личности отправителя опровергала первая же фраза:
«Здравствуй, дорогая подруга!»
Я удивленно вскинула брови. Друзей, способных на такие жесты, у меня сейчас не было…
Но что толку гадать, надо лишь дочитать записку.
«Поздравляю тебя с Днем Рождения! Очень сожалею, что не могу сделать это лично, но, надеюсь, ты меня извинишь.
Желаю тебе всего самого лучшего и хорошего, светлая болотная девочка.
У меня поменялись обстоятельства, и теперь я не учусь в Академии. С одной стороны, это хорошо, но я буду скучать по тебе и твоей белокурой вредине-соседке. Передавай ей привет и объятия.
Грэгори».
— Айли… — задумчиво посмотрела на подругу я. — Это от Грэга.
— Да? — удивилась дриада. — И что пишет?
— Просто поздравляет, — повела плечами я. — Ни слова о причинах его исчезновения. Все туманно…
— Подозрительно, — нахмурилась Айлири.
Я была склонна с ней согласиться. Но, к сожалению, обратного адреса не было, так что задать приятелю все интересующие меня вопросы не было никакой возможности.
Уже по дороге к главному учебному корпусу я грустно улыбнулась и подумала, что нет худа без добра. Теперь можно не опасаться того, что некоторые девочки с нашего потока опять будут предъявлять претензии на тему моей бессердечности к бедному, якобы влюбленному в меня Грэгори.
Но… я все равно скучала и беспокоилась.
Этот человек мне и правда нравился, и очень не хотелось терять его из вида… вот так.
Стоило мне войти под своды Академии Триединства, как все не относящиеся к учебе мысли просто смыло волной спокойствия и четкого осознания того, что надо делать.
Я улыбнулась, с наслаждением ощущая ледяную воду, текущую по жилам. Как же я люблю это ощущение… холода, осознанности и невозмутимости. Когда никакие эмоции не застят взор и кристально ясна твоя дальнейшая дорога и действия.
А еще… еще я ощущала себя сильной. Очень сильной, очень вольной, очень… уверенной в себе.
В этот момент я шла по коридорам Академии, ощущала, как меня окутывает моя природная сила, и наслаждалась. Наслаждалась искрами мужского недоумения, которое перетекало в восхищение, наслаждалась женским удивлением и колючей завистью после этого.
Я — княжна мавка. Осознавшая силу, вошедшая в нее. И не увидевшая в этом ничего плохого.
Водяной-Под-Корягой, какой же глупышкой я была раньше. Отвергала, боялась, считала себя… обязанной следовать определенному клише. Общепринятому мнению о мавках. Да, я бываю разная. Но это же все равно я, верно? И даже в разгуле силы я не буду делать ничего такого, что мне совсем уж несвойственно.
Так что в свою аудиторию я зашла, ощущая себя даже не княжной, а королевой. На миг остановилась в дверях, с улыбкой наблюдая, как вздрагивают и поворачиваются ко мне ощутившие волну чуждой силы однокурсники. Едва заметно улыбнулась и, приподняв подол платья, направилась к своему месту. Да, такое внимание было мне приятно. Тем более что я ничего не делала. Я даже не пользовалась мавочным обаянием. Я просто перестала скручивать в тугой клубок и прятать силу внутри себя. И, Водяной, сейчас мне было так легко! Словно камень с души упал, словно путы развязались, словно неудобное платье с корсетом наконец-то сняла!
— Невилика… — преподаватель за кафедрой внимательно смотрел на меня. — Рад вас видеть. И поздравить.
— Благодарю, — я наклонила голову, прямо и уверенно глядя в глаза полуэльфа.
Он лишь улыбнулся мне в ответ и объявил тему сегодняшнего занятия.
Я открыла конспект, довольно мурлыкнув, попробовала остроту пера о ноготок и начала записывать.
И да, мне определенно нравилось начало этого дня.
Что касается того, что подарка от Алина еще не было… разумеется, княжна-мавка во мне ни капли не сомневалась в том, что он еще последует!
Пары сегодня летели на удивление быстро. Это не на шутку радовало!
Когда закончилась последняя, я вышла из аудитории, несколько секунд постояла, задумчиво глядя в окно, а после решительно двинулась вниз.
Надо все же дойти до господина Бонифация и заключить договор с академическими нечистиками. А то бал совсем скоро, а я только приступила! Хотя десяти дней на подготовку мне хватит за глаза и за уши.
Глава 15
ЛОВИСЬ РЫБКА БОЛЬШАЯ И МАЛЕНЬКАЯ…
Мне повезло. Даже не пришлось спрашивать повариху. Господин Бонифаций сидел за дальним столом и изволил вкушать полуденную трапезу.
— Здравствуйте, — проворковала я, опускаясь на лавку напротив домового.
Тот подавился хлебушком от неожиданности. Поднял глаза на меня, дерзнувшую потревожить самого главу нечисти во время еды, и подавился вторично. Я ласково улыбнулась и, будучи вежливой девочкой, пожелала:
— Приятного аппетита!
— Здорово, коли не шутишь, — из под кустистых бровей подозрительно глянули на меня глазки-буравчики.
— А с чего мне шутить-то, господин Бонифаций? — лучезарно улыбнулась я.
