Это было расположение одной из армий Исфира, перемещённых со столичного направления на Эсткар, ставший оплотом защитников Замара. С двух сторон две армии медленно, но верно сходились к Эсткару, взяв его в клещи. Все прекрасно понимали - генерал Хеверад с его армией единственный реальный противник, который способен вышибить захватчиков из страны. Столица - это всё потом. Она сама упадёт в руки, как переспелый плод, когда её некому будет защитить.
Месяц прошёл с того дня, как Юрагор захватил тело Неда. Что изменилось в жизни бывшего пастуха? Да в общем-то и ничего. Служба, разведка, отдых.
У начальства "Нед" был на хорошем счету - он вовремя доставлял разведданные, его подразделение было одним из самых боеспособных, ну а каким способом добывались сведения - никому не интересно. И то, что у сержанта нет друзей, что его все тихо и явно ненавидят - кому до того дело? На то и сержант, чтобы его ненавидели подчинённые. Не он первый, не он последний.
Да, все заметили, что поведение Неда изменилось. Он как-то сразу отошёл от своих друзей, не участвовал в беседах и предпочитал проводить время в одиночестве. Даже Жересар, который всегда относился к Неду как к сыну, был с ним холоден и бесстрастен. Особенно после того, как Нед на ужине сломал челюсть бойцу, осмелившемуся взять кружку, принадлежавшую сержанту. Парня пришлось везти к магам-лекарям, чтобы спасти его жизнь, а когда Жересар попробовал поговорить со своим другом Недом по этому поводу, тот был высокомерен и попросту предложил Жересару не лезть не в своё дело. Будь на месте лекаря кто-то попроще, Юрагор мог ответить гораздо хлеще, но лекарь был старым другом Хеверада, и мог навредить карьере мага. Так что приходилось сдерживаться.
В общем - от "Неда" отшатнулись все, кто был ему близок, и тот наконец-то, остался один, что не мешало ему в свободное время заниматься тем, чем он хотел - вспоминать магические заклинания, заниматься боевыми искусствами, ходить в трактир (Юрагор великолепно разбирался в хорошем вине) и покупать молоденьких шлюх.
Вокруг "Неда" возник этакий "пузырь" отчуждённости, ничуть его не беспокоящий. Он наслаждался жизнью, тем, что даёт молодое, здоровое тело и строил планы на будущее. За этот месяц было ещё два покушения на его жизнь, что вносило в существование Юрагора некую перчинку, остроту, живость.
Это опять были шатрии - две пары - два мужчины, и мужчина с женщиной. Всех Юрагор убил, а с последними, парочкой, ещё и позабавился, убивая их медленно, искусно и мучительно.
Увы - ничего нового они дать магу не смогли, не считая удовольствия от расправы. Они ничего не знали, кроме того, что им было позволено знать. Силена - вот кто знал всё, но...до неё далеко. Пока далеко. Жаль, конечно, уничтожать шатриев, которые могли бы ему служить, но...шатриев можно воспитать, вырастить. А вот тело у него одно. Отпусти их живыми - завтра они повторят свою попытку.
Спасало Юрагора его умение читать мысли - дар демона высшего круга. Все, кто приближался к магу на расстояние пятидесяти шагов, неминуемо рассказывали о себе, в подробностях сообщая - как они намерены убить свою жертву. Кстати - это была ещё одна причина, почему Юрагор желал оставаться в уединении. Как услышать убийц в оглушающем хоре мыслей окружающих? Да - спать с включённым мыслеслухом было очень утомительно. Только что делать? Жизнь дороже.
Кто мог нанять Ширдуан для устранения объекта? Этот человек должен был быть очень богатым и могущественным. Простому жителю королевства Замар не по карману услуги Ширдуан. И Юрагор знал - пока объект жив, или пока живы все Ширдуан - попытки устранить "Неда" не прекратятся.
***
- Выступаем завтра. Разведка уточнила местоположение южной армии. Она находится в двадцати ли от нас. Это крупная группировка - семьдесят тысяч. Сорок тысяч отборной тяжёлой конницы. Лучшие, отборные воины. Тридцать тысяч пехоты - десять тысяч лучников, пять тысяч тяжёлых латников и пятнадцать тысяч лёгкой пехоты - пращники, мечники. Армия встала лагерем, видимо ждёт подхода второй, северной армии, чтобы навалиться на нас всем скопом. Северная армия - пятьдесят тысяч. Конница - двадцать тысяч, пехота - тридцать тысяч. Находятся в пяти днях от нас. Наша задача - разбить их по отдельности, пока армии не сошлись. Тогда будет сложнее.
Хеверад обвёл глазами соратников, и сел на место, за свой стол, в глубокое мягкое кресло, украшенное золотым тиснением по чёрной коже.
- Вопросы есть? Генерал Жостар?
- А зачем вы меня спрашиваете? - поворчал генерал - я тут никто. Вы же теперь командуете армией. Только хочу спросить - откуда такие сведения об армиях противника? Почему вы с такой уверенностью определяете численность армий Исфира?
- У меня отличная разведка, генерал - кивнул головой Хеверад - я ей верю. Сегодня разведгруппа вернулась от южной армии.
- Это тот сержант? Чёрный? - спросил командир конников Броган - про него такие страсти рассказывают...говорят, он выкрал офицера прямо из лагеря северной армии и резал его на куски, пока тот не рассказал всё, что требовалось. Несчастный скончался в муках. Его все боятся, как огня. Зверь зверем.
- Хмм...почему-то мне всегда казалось, что Нед слишком мягкий - пожал плечами Хеверад - ну что же, война всех меняет. Главное - его сведениям можно доверять, уверен. Давайте-ка по делу, мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать какого-то сержанта. У нас есть более важные задачи. Итак - полковник Броган, конница готова к походу?
- Готовы. Готовность час. Ждём сигнала.
- Зайд, Эвор?
- Готов. Готов. Готовность час.
- Хорошо. Итак, план сражения таков, смотрите сюда! - полковник подошёл к столу и сдернул покрывало с карты - господа, внимание! Смотрим...
***
- Стрелять залпами! Начали! - Хеверад скомандовал сигнальщику, и тот начал махать руками, передавая приказ другому сигнальщику, стоящему на холме. Семь тысяч лучников натянули тетивы, и стрелы, жужжа, взлетели в воздух тучей смертоносных шмелей.
Вражеское войско стояло в нескольких сотнях шагов впереди в боевой готовности. Ночью та и другая сторона выдвинулись на широкое поле, ограниченное с правой стороны небольшой рекой, встали в боевые порядки и приготовились к сражению. Переговоров не было - о чём говорить?
Противник по численности превосходил армию Замара в два раза, даже больше чем в два раза. Они собрали все силы, что смогли, всех, кто шёл на столицу.
Утро было солнечным, ярким, свежим, небо было будто вымыто с мылом и сияло голубизной. В такой денёк трудно умирать. А умереть сегодня придётся многим, многим тысячам людей.
Костяк армии Хеверада составляли Корпус и тяжёлая кавалерия под командованием полковника Брогана. Из кадровых замарских кавалеристов, наёмников, и кавалерии дворян, призванных на ополчение, Броган создал мощный кулак в тридцать тысяч конников, способных смести всё на своём пути. Им предстояло вступить в бой первыми.
