– Опять мой артефакт увели, – простонал оборотень.
– Хватит стонать, за мной! – прекратил его причитания дракон, и первый рванул по коридору в сторону библиотеки.
– Так ее ж там нет, – крикнул на бегу Борюсик, с трудом поспевая за Ариэлем.
– Что-то мы пропустили. Какие-то следы должны остаться, надо понять сама она ушла или ее похитили. Жак, не отставай!
– Угу.
Рыцарь грузно топал сапогами за их спинами, стараясь не терять из виду друзей. Следом неслись гоблины, шустро перебирая ножками.
В библиотеке все было в том же виде в каком они ее и оставили. На полу лежали разбросанные листы испещренные мелким почерком Козетты, около входной двери валялся фолиант, которым принцесса запустила в Гилдера, но одна деталь, которую дракон впопыхах не заметил в первый раз, теперь сразу бросилась ему в глаза. На стенах библиотеки честно мерцали факелы, но одного факела неподалеку от письменного стола не хватало. Того самого факела, который всегда торчал в бронзовом держаке, открывающем тайный ход.
– Подземельями ушла, – безнадежно выдохнул дракон, – да что ж ты жилы-то из меня тянешь, Козетта!!! – взвыл он.
Акустический удар заставил всех съежиться и вжать голову в плечи.
– Вот и пойми тебя, – пробурчал Борюсик, прочищая пальцами уши, – то не знал как избавиться, то…
– Она была на моем попечении! – рявкнул Ариэль, – и пока не сдал папе с мамой на руки, я за нее в ответе!
– Понимаю, – закивал головой оборотень, – однако к делу. Идеи есть где ее искать.
– Нет.
– А давай в бумажках почитаем, – выдал внезапно рыцарь идею, – может, какое указание найдем?
– Верно, – обрадовался дракон, – быстро собираем листы. Если они пронумерованные, то на последних страницах может…
Его поняли с полуслова, и все начали ползать по полу, собирая мятое, потоптанное литературное творение Козетты. Ползали все, кроме Жака, который заметив на письменном столе одинокий лист бумаги, подошел и взял его в руки.
– Я, кажется, нашел, – прогудел он.
Друзья тут же вскочили с пола и облепили его с двух сторон, устремив взоры на листок.
Ну, до чего же в замке скучно. Как Ариэль сбежал, даже пугать некого стало. И дня не прошло, а уже тоскливо. Гоблины и тролли такие пресказуемые! Однако вдохновение кончается. Не пора ли мне выйти в свет и познать жизнь изнутри, а не из окошка дворцовой спальни? Впечатлений не на одну книжку набраться можно.
– Да-а-а… не было печали, – удрученно вздохнул Борюсик, – пошла познавать жизнь изнутри. Ну, дура девка!
– А где можно познать жизнь изнутри? – тревожно спросил Жак.
– В борделе, – начал перечислять оборотень, – в таверне… да откуда я знаю, какая блажь этой малахольной в голову взбредет?
– Ну, а ты бы куда на ее месте пошел? – спросил Борюсика дракон.
– В бордель конечно!
– У нее не та ориентации, – покачал головой Ариэль, – а ты Жак, как считаешь? Представь себе, что ты принцесса. Куда бы ты отсюда пошел?
– Ну-у-у… – прогудел рыцарь, – ежели бы я был на месте принцессы, то либо папе с мамой на тебя жаловаться, либо в монастырь женский.
– Я бы на ее месте пошел в мужской, – хихикнул оборотень, за что тут же схлопотал подзатыльник от дракона.
– А вот ежели бы я как ученый захотел познать жизнь, – продолжал рассуждать Жак, – то я бы пошел в народ.
– Стоп! – слова Жака навели Ариэля на мысль, – Борюсик, а ведь он прав. Устами младенца, как говорится… Ты посмотри на него, – ткнул он пальцем в рыцаря, – и на это, – тряхнул дракон кипой исписанных бумаг, – они ж два сапога пара. Точно, она пошла в народ! Она ж кроме дворца и моего замка ничего не знает. Наверняка в самую чернь пошла! А ближайший отсюда город это Авалон. Так что нам назад.
– Ха! – фыркнул Борюсик, – если ума хватит замаскироваться, попробуй, найди ее там! Столица под миллион жителей! Эльфы, гномы, тролли, люди, определи к кому она поперлась?
– Даже не знаю, – растерялся Ариэль, – напрягу своих подданных…
– Они тебя как, нашли, когда ты пропал? – хмыкнул оборотень. – Опять же неизвестно еще куда ее подземные лабиринты выведут и вышла ли она оттуда вообще!
– Ты меня не пугай, – всполошился дракон.
– Я, конечно больше по естественным наукам, – почесал затылок Жак, разом заставив друзей замолчать. К его советам стали уже прислушиваться. – Но вот если бы меня приперло, я бы к прорицателю пошел. Он вмиг определит, где принцесса.
– А ведь действительно устами младенца глаголет истина, – удивился Борюсик.
– Хрен с вами, – махнул рукой дракон, – ищем прорицателя. Сусик, нам приличную одежду, эта вся помялась, денег, по тысяче на брата и продуктов питания в дорогу.
– И котомочку мою не забудьте, – заволновался Жак, – там мой микроскоп!
– Не волнуйтесь Ваша Милость, – раскланялся перед ним Сусик, – ваши сундуки уже здесь, и сейчас доставят все остальное.
– Стоп! – Ариэля осенила какая-то мысль, – а ну дай сюда, – выхватил он последнюю записку Козетты из рук рыцаря, и уткнулся в нее носом. – «Как Ариэль сбежал… и дня не прошло…» Да она же… она в тот самый день ушла! Три дня назад!
– Ой, – вжал голову в плечи Гирдер, с испугом глядя на дракона, – а кто тогда в меня книжками кидался?
– Я, – из-за стеллажей, забитых древними фолиантами выползла гигантская мохнатая обезьяна, встала на задние лапы, зарычала, и начала колотить себя кулаками по бочкообразной груди.
Борюсик с Ариэлем переглянулись. В присутствии Жака они были очень смелые.
– Ну до чего ж мне Козеттины монстры надоели, – удрученно вздохнул дракон.
– И не говори, – закивал головой оборотень, – ходют и ходют. Пугают и пугают. Проходу от них нет!
– Слышь, чудо, – крикнул обезьяне Ариэль, – сдувайся. Мы это уже проходили.
– Вообще-то он настоящий, – почесал затылок Жак.
– Да-а-а? – удивились его друзья, и тут же оказались за широкой спиной Жака, который почему-то даже настоящего монстра не испугался.
Рыцарь этого не заметил. Он просто шагнул вперед, погрузил руку в попытавшуюся отпрыгнуть в сторону обезьяну, выдернул оттуда за шкирку маленького мохнатого человечка ростом с небольшого кролика, и плюхнул его на письменный стол.
– Вот он ваш монстр.
– Тьфу! – энергично сплюнул человечек, потрясая кудлатой бородой. С небритого, заросшего волосами личика сердито поблескивали глаза, – на анимага нарвался. Ты что, всегда сквозь мороки видишь?
– Если не увлекусь, то всегда, – простодушно ответил Жак, – паучок вот недавно в подземельях один забавный попался, так я его за настоящего принял.
– Анимаг, – ахнул Борюсик, глядя уже совсем другими глазами на рыцаря.
– Вот это сюрприз, – дракон был поражен не меньше, – как же мы раньше-то не догадались?
