Смысл слов Архелиса постепенно дошел до меня, и я непроизвольно выпрямился.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что это я всех убил?!
Архелис отступил на шаг, снова склонился, стараясь не глядеть на меня.
— Господин, я не маг и полностью поверю каждому вашему слову, которое вы скажете.
На меня снова навалилась усталость. Усевшись на землю, показал Архелису место рядом, и, когда он уселся, коротко рассказал всё, что знаю. Во время рассказа Архелис не сводил с меня пытливого взгляда. Потом задумался.
— Получается, что все мы были пешками в игре, которую затеяла эта стерва? И никакой невинной девушки не было? А граф с племянницей как два паука сцепились за обладание богатством и магической силой?
— Получается, что так.
Он снова задумался.
— Что будем делать с трупами?
— ?
— Если нас застанут на месте смерти трёх очень важных аристократов, то будет огромное количество неприятных вопросов. А учитывая биографии людей моего отряда, то для нас это кончится в лучшем случае быстрой смертью.
— А моё слово?
— Это всего лишь ваше слово, господин. Да и вряд ли кто поверит, что такой молодой человек смог справиться с двумя сильными магами, которыми, по вашим словам, были граф с племянницей. Значит, использовались артефакты, и, следовательно, вы подготовились к убийству заранее. Или мы подло напали на них из засады. А от этого вопросов станет ещё больше. В своих кругах я ещё как-то смогу объяснить смерть заказчика, ссылаясь на ваш рассказ. А вот если нас всех потянут в Тайную стражу, то… Это нам надо?
— Что ты предлагаешь?
— Исчезновение графа обнаружат быстро, начнут искать. Но одно дело, если найдут трупы, и совсем другое, если обнаружат место, на котором произошло нечто непонятное. Пока будут разбираться, мы сумеем спрятаться подальше.
— Но это уже будет выглядеть как настоящее заметание следов преступниками!
— Зато у нас появится хоть какой-то выигрыш по времени.
Мне всё это совершенно не нравилось.
— Может лучше рассказать, что это граф в гневе убил и виконта и племянницу, а она успела применить какой-то артефакт и в последний момент нанесла удар графу?
— Неплохо, но кто помогал графине и заманил графа в лес? Вы, господин. Так что неприятных вопросов избежать не удастся, а заодно и про меня спросят. Лучше уж просто уничтожить или спрятать тела.
Со вздохом я согласился.
— Соберите тела в одно место.
Архелис отдал команду, и ее выполнили бегом. Я подошёл к телам. У всех на лицах застывшие маски страшной боли. Что же мне такое сделать, чтобы оставить поменьше следов? Представив, как это должно выглядеть, толкнул немного энергии. От ладоней поплыла лёгкая дымка и окружила лежащие тела. Контуры тел стали истончаться, расплываться, и через несколько секунд над пустой землёй поднимался только лёгкий дымок, который быстро исчез. Даже примятая трава осталась целой. Сглотнув подступающий к горлу комок, повернулся к Архелису и его отряду. Все, не отрываясь, смотрели на опустевшее место. Затем взгляды переместились на меня, и почти у всех мелькнул страх. Стараясь не смотреть на меня, все склонили головы. Я невесело усмехнулся. Сейчас поди каждый думает, что, возможно, я захочу избавиться и от остальных свидетелей. Вопрос, почему Архелис обращается ко мне «господин», отпал сам собой. Ему тоже страшно, хоть он и старается этого не показывать.
— Господин, какие будут приказания?
— Забирайте всех лошадей. Раз уж тел нет, попытайтесь показать, что граф сюда приезжал, встречался с кем-то, потом все вместе уехали. Потом опустите лошадей. Пусть разбираются, уехал граф с вами или ещё что.
— А вы, господин?
Я устало вздохнул.
— А я… поеду дальше. В наёмники наниматься…
Но никто моей вымученной шутке не улыбнулся. Мне бегом подвели коня и в молчании ждали, когда же я уеду. Всё верно, сейчас не до разговоров. Все мечтают оказаться подальше от этого места. Я только свернул на тропинку, а сзади уже раздались резкие команды, все бросились к лошадям. Не к месту вспомнилось, что своё задание я выполнил и мне полагается золотой. Но если я сейчас о нём заикнусь, мужики отдадут мне последнее, что есть у них в карманах.
Как интересно всё начиналось и как плохо кончилось. Но сделанного не воротишь.
По лесным тропинкам быстро скакать не получалось, и несмотря на возможную погоню, ехал я медленно. Да ещё и мысли неприятные. Получается, что никому верить нельзя? И на самом деле всё может оказаться совсем не таким, как выглядит? Какую красивую сказку я себе нарисовал, как горел желанием помочь униженной женщине. Но если судить по той лёгкости и удовольствию, с которыми Натали убивала людей, то получается, что её дядя — чуть ли не благодетель, спасающий посторонних людей от гибели?! Ладно бы она убила только дядю, он её долго мучил. Но виконта, которого она видела второй раз в жизни, за что? А меня? После того, как я её спас! Только за то, что я кривой, хромой и ей кто-то чего-то предсказал? Хотя, невольно хмыкнул я, предсказание оказалось верным. Пусть у меня хромота понарошку, а убил я, защищаясь, но итог совпадает.
И ещё один неприятный момент. Ожерелье! Вернее, для чего его использовали. Такие страсти из-за каких-то магических сил! Но тогда становится немного понятно, почему леди Ирена так испугалась, когда я передал Сэдрику и Эле немного своих сил. Если об этом кто-нибудь узнает, то для меня могут придумать ошейник с камнями размером с кирпич… Подвесят где-нибудь в подвале на цепях, чтобы я не брыкался, и будут наслаждаться. Меня передёрнуло от подобной перспективы. Ну уж нет! Если только появится подозрение, что кто-то захочет сделать со мной что-то подобное, то лучше убить себя. И заодно и тех, кто это захочет… Решение пришло с таким спокойствием и уверенностью в собственной правоте, что я вздрогнул. Пару часов назад мне было плохо от осознания своего первого убийства, а теперь я уже даю себе разрешение на следующее. По одному подозрению, совершенно спокойно. И куда же меня такие рассуждения приведут? Сделают таким же, как Натали? Может, и она до своего ошейника была вполне нормальным человеком и магом? И опять всё не так, как кажется? Нет, перед использованием магии надо хорошенько думать. Права была леди Ирена с просьбой магичить только для своей защиты. Если бы я, не разобравшись, просто пришёл в замок и начал там всё крушить без разбора, то сколько бы людей ещё погибло? Нет, магия не такая уж интересная и безобидная штука…
И надо подумать о дальнейших планах. Вскоре меня начнут искать. Значит, надо снова менять облик. Первым делом избавиться от хромоты и одноглазости. Прическа. К цирюльнику идти нельзя — он сразу поймёт, что у меня парик. Значит надо бриться наголо самому. Студентом я уже был, крестьянин закончился. Что я ещё умею? А больше ничего, только мечом махать. Придётся продолжить легенду наёмника. Молодого, но пусть только кто-то попробует усомниться в моих навыках… В ближайшем же городке, убедившись, что ларг там нет, прикупил стандартную одежду, в которой обычно ходят наёмники — кожаную куртку с заклёпками и пластинами, крепкую походную одежду. Через день по дорогам на хорошем коне ехал молодой наёмник с мрачным выражением лица. Да и чего веселиться, когда приходится объезжать все города и при первой возможности сворачивать на лесные тропинки. Ничего, мне бы перебраться через границу, а там станет веселее.
