— Натали, дорогая, наконец — то я нашёл для вас достойного охранника. Прошу любить и жаловать, Антиник — граф указал на меня.
Женщина повернула голову, и в её глазах я заметил нарастающий страх. Неужели я так плохо выгляжу? Могла бы брезгливо скривить губы, но БОЯТЬСЯ МЕНЯ? Пока я удивлялся, граф, наоборот, наслаждался этой молчаливой сценой.
— Ну, вижу, вы друг другу понравились — его голос был невероятно довольным — Всё для вас, Натали!
— Значит так, Антиник, — ко мне граф обратился уже гораздо более строго — ты должен ВСЁ время находиться рядом с графиней, за исключением её спальни и туалета. Ты не должен подпускать к ней ни одного постороннего, присутствовать при всех разговорах и развлечениях. И ты не должен прикасаться к графине, ни под каким предлогом. Помни, что деньги тебе плачу я! Ну а если нарушишь эти простые правила, то… — граф нехорошо улыбнулся. Потом резко крутанулся и ушёл.
Я повернулся к графине и наткнулся на полный ненависти взгляд. Да что же здесь творится?! Я ещё и слова не успел сказать, шагу ступить, а меня уже и боятся и ненавидят! Или всё дело в моей одноглазости? Может дело в каких-то детских страхах и плохих воспоминаниях? Но зачем тогда графу пугать племянницу, если он о них знает? Начинает подтверждаться, что женщину надо спасать от такого «любящего» дядюшки. Я склонился в поклоне.
— Я рад служить вам, госпожа.
Когда я выпрямился, женщина немного пришла в себя и внимательно разглядывала меня. Я тоже воспользовался моментом, чтобы составит первое мнение. Ничем не примечательная, обычная молодая женщина. Хорошие длинные чёрные волосы в кудряшках. Чёрные глаза. Правильное лицо. Но не в моём вкусе. И очень необычная бледность. Её что, здесь совсем не кормят, и на улицу гулять не пускают? И ещё в глаза бросилось очень массивное ожерелье на толстой цепочке. Крупные драгоценные камни, а в центре что-то похожее на гигантскую продолговатую жемчужину. На краткий миг мне показалось, что внутри плещется какая-то густая светящаяся жидкость. Я не особый знаток драгоценностей, но такого жемчуга я точно никогда не видел.
Первый день прошёл бездарно. Графиня ушла в свою спальню и больше не выходила. Я слонялся из угла в угол по гостиной, сидел в кресле, пытался читать, чтобы убить время. Одно хорошо, что обед принесли относительно вовремя и кормили хорошо. Потом явилась старая карга (при всём уважении к женщинам, другого слова не подобрать), которая прислуживала графине. Мало того, что хромая, с огромным бельмом на глазу, но ещё и старая и горбатая. От одного её вида настроение портилось. Но голос у неё был вполне командирский. Она и объяснила остальные тонкости. Графиню нельзя оставлять одну ни на миг, поэтому в туалет или по другой нужде можно ходить только предупредив друг друга. Я чуть не ляпнул — может проще приковать графиню цепью где-нибудь в подвале — но сдержался. Ещё карга несколько раз повторила, что графиню надо охранять очень бдительно. Правда, так и не уточнила от кого. Да и чем? Про оружие для меня вообще никто не говорил.
Воспользовавшись оговоркой про туалет, побродил немного по замку, но ничего интересного не нашёл. Без помощи графини я буду искать удобные выходы несколько недель. На следующий день графиня всё-таки соизволила выйти из спальни. Полдня она занималась всякими женскими делами, типа расчёсывания волос и вышивания крестиком, и только после обеда во время прогулки в небольшом садике во дворе замка, появилась возможность остаться наедине с ней. Карге было тяжело ходить, и она уселась у входа в садик. А мы с графиней стали гулять. Вернее, гуляла она, а я шел в паре шагов за ней. Карга, разомлев на солнышке, задремала, и я решился на разговор. Подойдя поближе и приглушив голос, обратился к графине.
— Госпожа, вам не следует бояться меня.
Ответом был ТАКОЙ взгляд. Но мне было не до её страхов и ненависти. Я в друзья не набивался. Мне просто нужно сделать работу.
— Госпожа, меня послал человек, которому вы написали письмо о помощи.
— Какое письмо?! — с напряжением спросила графиня.
— На балу, виконту, с просьбой о помощи. Меня послали узнать обстановку и помочь организовать побег.
У графини подкосились ноги, и мне пришлось её поддержать и довести до ближайшей скамеечки. Я подождал, пока она немного успокоится.
— Госпожа, вы лучше знаете замок, и что здесь творится. Как лучше организовать побег?
— Среди тех, кто вам помогает, есть маг?
— Нет. Но в отряде с десяток наёмников, и они сделают всё, что необходимо.
— Без мага всё бесполезно. Граф придумал для меня ошейник похуже железного — графиня показала на своё ожерелье — как только я попытаюсь выйти за пределы замка, сработают сигнальные заклинания, поднимется тревога и нас сразу схватят!
— А почему его просто не снять? — не понял я.
— Потому что на него наложены специальные заклинания, которые это не позволят! — женщина грустно улыбнулась.
Я с сомнением оглядел ожерелье. Толстое, конечно, но порвать вполне можно.
— А вы пробовали его снять?
Женщина посмотрела на меня странным взглядом.
— Пробовали. Но это всегда плохо кончалось.
— А если МНЕ удастся его снять, мы сможем бежать?
Женщина снова странно на меня посмотрела.
— Сразу поднимется тревога. У нас будет всего несколько минут, пока не закроют ворота.
— А если попробовать сделать это возле ворот, приготовив лошадей? Если не получится, скажем, что просто решили покататься.
Графиня глянула на меня уже с лёгким интересом.
— Рядом будет моя служанка, охрана на воротах. Они сразу поднимут тревогу и попытаются помешать.
— Ерунда, — отмахнулся я — это не проблема.
Интересно было смотреть, как меняется лицо графини. Она несколько минут о чём — то думала, не сводя с меня взгляда, потом решилась.
— Может это судьба и предсказания ошиблись? Давай попробуем, хуже уже не будет!
Мы подошли к выходу, и графиня показала взглядом на старую каргу. Я нашёл у неё на шее нужную точку и нажал. Пару часов отдыха обеспечено. Почему-то графиню это не обрадовало. Она настороженно смотрела на меня. Я пожал плечами и выпрямился, ожидая её решения. Чувствовалось, что ей очень хочется спросить — где я этому научился, но она сдержалась. Гуляющей походкой, по каким-то запутанным переходам прошли на конюшню. Конюх хотел задать неудобные вопросы и тоже улёгся поспать. Я быстро оседлал лошадь для графини, потом сунулся к своему мерину, но графиня резко меня остановила.
— Ты собираешься бежать, или плестись? Бери лучшего. Через пару часов это уже не будет иметь никакого значения.
