Вскоре я сидел на смахивающем на трон кресле в большой зале замка. В «трон» был встроен один из контрольных узлов замка, так что передать всем слугам приказ собраться здесь было несложно. Осталось только ждать...
Долго ждать они не заставили. Вскоре в зале стояло около двух десятков нервничающих человек... и не только. Немного поодаль от основной группы стояли с одной стороны пара высоких, худых индивидуумов с синей кожей и белыми волосами, у которых имелась слабая магическая аура, а с другой стороны невысокий и настолько толстый, что почти шарообразный, субъект с густыми чёрными бакенбардами и ярко-красным лицом. Любопытно...
- Ну что, все собрались? - поинтересовался я.
- Все, господин - отозвался кто-то.
- Ну что же... Я - новый хозяин этого замка. Моё имя Лев.
- Просто Лев? - удивлённо уточнили из толпы.
- Ну, в принципе, Лев Магшальмский тоже сойдёт - пожал я плечами. Магшальм - название этого замка, так что это вполне адекватно.
- А что с молодыми... с сыновьями старого хозяина?
- Они умерли - снова пожал я плечами. - Сражение, знаете ли... Случается. Всем вам я хочу сказать: пока что работайте, как работали, а там посмотрим. Пожалуй, можете разойтись. Пусть останется только управляющий.
- Прошу прощения - сделал шаг вперёд один из пары синекожих - но что насчёт нас?
- Я же говорю, работайте, как работали.
- То есть вы не возражаете?
Хм... Чего это они так уточняют? Ну-ка, Премудрые, скиньте мне инфу про этих лиц неизвестной ориентации...
А, всего-то... Обычный случай средневековой ксенофобии. Представители гонимой малочисленной расы, нашли приют у старого барона. Один - рудознатец, что-то типа геологоразведчика, другой, вернее, другая, лесник. Или лесничиха?.. С краснорожим почти та же история, только он здесь занимает должность алхимика и зельевара - барон, хоть и был магом, но этими делами сам не занимался.
- Можете не беспокоиться, мне глубоко безразлично, кто вы, пока делаете то, что от вас требуется - улыбнулся я. Управляющий, крепкий пожилой мужик с красным, хотя и несравнимо с алхимиком, лицом, вздрогнул. Бли-ин... Я же клыки замаскировать забыл... А они у меня тоже отросли. Не полон рот, но по три пары неплохих клыков на челюсть имеются.
А вот «лица нечеловеческой национальности» отреагировали спокойно. Просто поклонились - толстяку это далось с трудом - и вышли.
- Ну, как состояние дел в моём хозяйстве? - обратился я к оставшемуся в одиночестве управляющему.
- Н-неплохо, господин. Только вот...
- Что «только вот»?
- Надо бы с солдатами что-то сделать. А то ведь солдаты мол... сыновей старого хозяина возле замка стоят... Те, что из наших, замковых, ещё ладно; а вот наёмники... Как бы чего не вышло.
- В общем, нужно вернуть своих и избавиться от посторонних? - подытожил я. Управляющий кивнул. - Ну что же, этим я займусь. Вот, пожалуй, прямо сейчас и займусь...
- Э... господин, можно вопрос?
- Валяй.
- Кто это?
Он указал на лежащую у меня на коленях Тепу. Надо же, я про неё и забыл даже... Но что-то она слишком долго. Придуривается, что ли?
- Не обращай внимания. Просто каждый из братьев вызвал по демону. Один после их смерти сбежал, а со второй нужно же было что-то делать... Не оставлять же её возле замка.
- Да, это было бы неблагоразумно... - пробормотал управляющий, не отрывая глаз от Тепы.
- Это точно - согласился я. - Ладно, свободен. А солдатами я займусь...
Управляющий часто закивал головой и попятился, явно не желая подставлять мне и Тепе спину. Однако, даже пятясь, зал он покинул быстро.
Глава 10: Крепкий Хозяйственник (Время Разбрасывать, Время Собирать)
Итак, мне нужно позаботиться о солдатах. Возможно, я и ошибаюсь, но мне кажется, что это будет не слишком сложно. Проблема одна: что делать с бесстыдно продолжающей дрыхнуть Тепой, пока я буду с ними разбираться? Оставлять её в замке как-то не хочется, а солдаты на демонессу могут реагировать... неадекватно. А, ладно... Накину и на неё иллюзию, и сойдёт.
Завершив плетение, скрывшее её хвост и придавшее глазам постоянные цвет и форму зрачков, я ткнул её пальцем.
- Хватит придуриваться. Пора заняться делом.
Мое предположение оказалось верным. Действительно, не может же она столько времени оставаться без чувств... Да и в прошлый раз очухалась довольно быстро.
- Ну, делом так делом... - неохотно отозвалась она, отцепляясь от меня и «стекая» на пол. Потянулась всем телом, включая замаскированный хвост, и вопросительно посмотрела на меня.
- Задачу ты слышала - произнёс я. - Пошли.
Пробравшись по неуютным коридорам замка, предназначенного явно не для проживания, а для обороны, мы вышли во внутренний двор и к поднятому крепостному мосту. Опускать его я не стал - пока рано. Да и необходимости нет, я преспокойно перелетел через стену, а Тепа так же без затруднений залезла на неё и спустилась с другой стороны. Не знаю, за что она цеплялась на практически гладком камне, но факт остаётся... Я вообще-то думал, что она перепрыгнет, как тогда, у шатра. Впрочем, неважно.
Мы без особой спешки зашагали к месту расположения лагерей братцев. Пройдя большую часть пути, я решил, прежде чем заявляться к ним, провести воздушную разведку. Указав Тепе подождать меня, я активировал маскировку и взлетел.
С момента моего бегства картина там несколько изменилась. Вместо двух примерно одинаковых по численности группировок на поле обнаружилось одно большое скопление солдат и одна маленькая кучка чуть поодаль. И, по-моему, они, те, которых больше, собираются идти... Куда - долго гадать не нужно. На замок, разумеется... Они же ещё не в курсе, что у него объявился новый хозяин. Им известно только то, что оба претендента погибли, так что предоставляется возможность в своё удовольствие пограбить баронское гнездо. А то и захватить...
Ладно, думаю, справлюсь. Но лучше действовать с поддержкой... Нашарив клановую связь, я сбросил Тепе сообщение выдвигаться и быть наготове.
Ещё немного приблизившись, я получил возможность слышать разговоры солдат и убедился, что был прав. Солдаты громко обсуждали, что будут делать со своей долей добычи, а также как будут оную добычу делить. Причём к добыче они причисляли и женщин... Ну, это мы сейчас посмотрим, кто тут добыча! Я изрядно возмутился и разозлился. Будут тут всякие... покушаться на мою собственность!
Похоже, опять приобретённые эмоции буйствуют... Впрочем, ощущаются как родные. Нехорошо... Но действовать всё равно надо. Я выбрал в толпе тех, кто горел наибольшим энтузиазмом, завис над ними на небольшой высоте, и, подготовив пару-тройку подходящих плетений - на этот раз я был относительно подготовлен, и ширина канала позволяла не только поддерживать иллюзии на себе и Тепе, но и одновременно использовать пару атакующих плетений - снял маскировку. Иллюзия осталась на месте, просто я проявился.
