Молер поклонился:
— Конечно, Епископ. Как пожелаете. — он уже собрался было уходить, но замер и обернулся. — Вам что-нибудь нужно, прежде чем я оставлю вас? Что-нибудь поесть или выпить?
Одна из фамильяров описала спираль вокруг мужчины, поддразнивая его. Молер огляделся вокруг, почти почувствовав это, почти зная о ней. В итоге он сдался, вероятно, приписав эти ощущения, своим старым костям, и вновь обратил взор на епископа, в ожидании пожеланий своего повелителя.
— Нет. С утра, в первую очередь, я захочу просмотреть последние тексты, пришедшие из аббатства.
— Конечно, Епископ, — сказал писец, отвешивая еще один поклон. Он помедлил, положив руку на ручку двери, и обернулся, как будто прочитав мрачные мысли своего повелителя. — Вы отомстите, Епископ. Вы будете довольны, увидев, что говорят последние пророчества, Ваше терпение будет вознаграждено. Вы займете своё законное место в качестве правителя Д’Хары, я знаю, что так и будет. Пророчество, кажется, предрекает именно это.
Ханнис Арк впился взглядом в мужчину, оценивая, был ли он всего лишь подобострастен или искренне считал так. Он заметил блеск надежды в глазах писца и понял, что это было последнее. Некоторые люди нуждались в железном кулаке, чтобы править ими. Молер был одним из тех, кто обрел огромное блаженство, под сенью великого человека.
Даже более того, Молер пребывал там. Он знал о ярости, полыхавшей в его повелителе, и знал, в чем была её причина.
Размышляя над этим, Ханнис Арк был неожиданно захвачен воспоминаниями, он провел немало времени, перебирая детали, резких, рваных, обрывочных впечатлений, о его отце, вытаскиваемом во внутренний двор, ночью, сопротивляющемся на каждом шагу, заявляющего о своей лояльности к Дому Рала, даже когда крепко сложенные солдаты начали избивать его; о нём самом, цепляющемся за свою мать прежде, чем она, поспешно отняв его тонкие руки от себя, заталкивает его в скамью в прихожей, захлопывая крышку прежде, чем солдаты вернутся обратно, чтобы и её тоже вытащить наружу; об ужасном, своеобразном звуке, произведенном единственным сильным ударом тяжелой булавы, усеянной шипами, обрушивающейся на череп его старшей сестры, тоже стоящей в прихожей, заледеневшей в паническом страхе; о криках и хрипах его матери, избиваемой до смерти; о всей крови у входа, на булыжниках внутреннего двора; о неподвижной фигуре его сестры, лежащей у входа; о трупах его родителей на булыжниках; о воплях слуг, которые стали свидетелями убийства; о растворяющихся в ночи криках, разбегающейся, в страхе за собственные жизни, прислуги.
О том, как снова выглянув из-под крышки скамьи, он увидел тяжеловооруженных солдат, вскакивающих в седла, и уносящихся прочь в ночи, их задача, - совершить предательское убийство была исполнена.
Он вспоминал о том, как всю ночь провёл во мраке, содрогаясь от ужаса при мысли, что они вернутся и обнаружат его.
О том, как спустя несколько часов, сразу после восхода, молодой человек по имени Молер, явившись из города для работы в цитадели, нашёл спрятанного мальчика и вытащил его из-под скамьи.
Всё потому, что Паниз Рал стремился устранить всякую угрозу Дому Ралов, до того, как она стала явью. Он повелел своим солдатам убивать любого, в ком можно было заподозрить врага. Даже мелкий правитель из провинции Фаджин в далеких Темных землях, который никогда не питал к Дому Ралов особой неприязни и всегда оставался лояльным, был признан потенциально опасным: он и его семья должны были умереть из-за преступления живущих.
Но недооценивать "искусников" (как их называли) было опасно. Их таинственной силы справедливо опасались даже одарённые. Паниз Рал знал, что силы, живущие в Тёмных землях, могут превратиться в угрозу, но, нанеся удар по правителю Фаджин, он допустил ошибку. В качестве жертвы, он выбрал не то поколение.
Чувствуя, как внутри него разгорается ярость, Ханнис Арк решил, что угроза Дому Ралов стала более чем реальной. Он хотел увидеть это. Никогда больше он не будет дрожать от ужаса перед Ралом. Зло должно быть наказано.
Он отомстит.
То, что новый Лорд Рал, Ричард, по слухам, сильно отличался от Паниза и ничем не походил на Даркена Рала, затмившего своими преступлениями собственного отца, для Ханниса Арка не имело никакого значения.
Такой же порочный, каким был Даркен Рал, епископ был одержим навязчивой идеей. Пока Ханнис Арк не был готов к ответному удару, он отвлекал внимание Даркена Рала, стараясь удовлетворить манию последнего - он вручил правителю Д'Хары предмет его желаний. Этим предметом была одна из шкатулок Одена, которая долгое время была сокрыта в Тёмных землях. Ханнис Арк избегал этой реликвии, тогда как Даркен Рал домогался её всеми способами; таким образом, подарок принёс дарителю автономию, также как и определенные преимущества.
По слухам, мания Даркена Рала в итоге привела его к гибели - он кончил тем, что был убит собственным сыном, Ричардом. Рал, убивающий своего отца, особо не удивил Ханниса Арка.
То, что Ричард пока не вмешивался в дела Темных земель и не требовал дани, ещё ни о чём не говорило. Будучи правителем Д'Хары, он мог в любое время последовать примеру своих предков.
В довершение всего, он был Ралом - одно это решило его судьбу.
Этот новый Лорд Рал привёл Д'Харианскую империю к великой победе, устранив угрозу тирании с подвластных ему земель. Таким образом, он невольно спас Ханниса Арка, человека, который теперь сокрушит самого Ричарда.
Новый Лорд Рал, как ранее и его отец, не имел представления о способностях Ханниса Арка или о силах, подвластных правителю Фаджин. Последний мог бы напасть и раньше, в ту пору, когда Ричард создавал Д'Харианскую империю и боролся за её существование, но тогда бремя войны легло бы на плечи епископа. Было бы трудно выстоять против невероятной мощи Имперского Ордена.
Вместо этого он бездействовал, затаившись до времени, оттачивал своё мастерство, позволив Ричарду вести долгую и тяжёлую войну. Ханнис Арк даже послал войска в помощь Д'Харе, проявив лояльность по отношению к империи. Он обезопасил себя и занялся своими планами. Теперь, когда война была окончена, пробил час его мести.
Новый Лорд Рал, судя по рассказам о нём, у многих пользовался уважением, восхищением, даже любовью. Он был человеком на вершине своего могущества, героем-триумфатором.
Ханнис Арк испытывал, своего рода, удовлетворение, сознавая, сколь могущественен был его противник. Оттого падение его было бы ещё более значительным, ещё более ужасным, тогда как возвышение Ханниса Арка - более стремительным и приятным.
Однако, Ханнис Арк понимал, что простым убийством он ничего не достигнет, разве что наградит врага ореолом мученика. Превратив Ричарда Рала в мученика, епископ не получил бы контроль над Д'Харианской империей.
