Ее глаза выдали себя смятением, скрытым за обжигающим блеском ненависти.
Ханнис Арк безрадостно улыбнулся.
— Разве Лесная Дева не рассказывала вам так много, призвав вас из-под земли, чтобы служить ей? Что ж, — его улыбка стала шире, — наверняка у нее были свои причины. Наверняка вы семеро не были в действительности достаточно ей важны для этого.
— Тебя заставят страдать за это, — прошипела она.
— Я же только что сказал тебе, что неплохо бы выказать мне побольше уважения, а вместо этого ты угрожаешь мне?
Он склонился в сторону фамильяра, пристально глядя в ее бешеные глаза и одновременно с этим стискивая рукоять топора с лезвием в форме полумесяца, закрепленного напротив стола за его правой ногой.
— За этот проступок ты поплатилась рукой. Еще одна угроза - и ты поплатишься своим существованием.
Он выхватил топор одним стремительным, мощным взмахом, и тот врезался в стол, застревая и отсекая руку фамильяра по запястье. Освободившись, она закружилась от неистовой боли и метнулась прочь, слепо круша каменные стены, снеся стойку с книгой и разбив стекло в одном из шкафов.
Отрубленная рука осталась извиваться, пришпиленная ножом, с запястьем, заканчивающимся у лезвия топора, завязшего глубоко в столешнице.
— О, глядите-ка, ты потеряла немного своей драгоценной крови, — сказал он с издевательской откровенностью.
— Неужели тебе не стыдно?
Остальные шестеро отступили на безопасное расстояние, или, по крайней мере, то, которое казалось им безопасным, став неожиданно осторожными в страхе дать необдуманный ответ.
Когда фамильяр, нянчащая обрубок на конце своей руки, стала двигаться медленнее и уставилась на него, Ханнис Арк поманил ее пальцем, заставляя вернуться. Нехотя она приблизилась к столу, и ярость и страх искривляли ее и без того искаженные черты. Он заметил, что несмотря на ее ярость, несмотря на ее нерешительность, она все-таки повиновалась ему.
Ему приятно было видеть, как она начала уважать его.
— Даже не вздумай угрожать мне снова, — сказал он ей убийственным тоном.
—Ты поняла?
Она посмотрела вниз, на свою отсеченную руку, приколотую к столу, как бабочка.
— Да, — прошипела она.
— Теперь отвечай. Сделала ли ваша хозяйка то, что должно?
— Она наблюдает за тем, за кем ты хотел. Она все еще ждет того, кого призвала. Псы ведут его и приведут его к ней.
Она подняла оставшуюся руку, указывая на него.
— Когда она получит его, тогда ее задача будет выполнена и она будет свободна от тебя.
— Она живет в моей стране и будет делать то, что я скажу и когда я скажу, или же утратит мое покровительство.
— Джит не нужно твое покровительство.
— Без моего покровительства Тропа Харга не была бы безопасным убежищем от полулюдей. Она была бы мясом для их рагу. Вы все были бы.
Фамильяр остановилась на мгновение, внимательно посмотрев на Арка.
— Полулюдей? Полулюдей не существует. Это покрытый пылью слух, байка седой древности.
— О, полулюди существуют. Ты же не знала, что они делают удивительное, необычное оружие? Оружие, которое можно использовать против мертвых?
— Пфф. Досужие слухи и ничего более.
Он изогнул бровь.
— Вот как? А кто, по-твоему, сделал нож, прибивший твою руку к столу?
Темный взгляд фамильяра опустился на нож, пронзающий ее отсеченную конечность, наградив Ханниса Арка перед этим убийственным взглядом. Ей показалось разумным получше думать над тем, что она собирается сказать, и вместо этого взять вызывающий тон.
— Полулюди не представляют угрозы ни для нас, ни для нашей хозяйки. Даже если они и существуют, они остаются запертыми за Северной Стеной, как заперты уже тысячи лет.
На лице Ханниса Арка мелькнул намек на улыбку.
— Больше нет.
Верхняя губа фамильяра скривилась в рычании.
— Еще одна ложь. Полулюди не могут повредить Северную Стену.
— Им и не нужно было. Я прошел над Стеной и ходил среди них, говорил с ними. Они слушали, и в конце концов решили поклониться мне, как своему верховному владыке. Я же открыл им ворота, и теперь они охотятся в Темных Землях... но только где я разрешу, и на кого я разрешу.
Она несколько мгновений изучала его лицо.
— Ты совершаешь ошибку, если думаешь, что можешь контролировать полулюдей.
— Кому и следует побеспокоиться о совершении ошибок, так это Джит.
— Джит может защитить себя, — прошипела фамильяр.
— Ей не нужно твое покровительство, и оно не нужно нам. Полулюди не вступили бы на Тропу. Они бы боялись Джит, как боялись Стены. Они боялись бы cтупать на тропу.
Прочие шестеро подплыли ближе к ней, словно бы поддерживая ее мнение.
— Вы были над Северной Стеной?
Он знал, что они не были. Стена работала в обе стороны - так было на протяжении тысячелетий.
— Вы ничего не знаете о том, чего они боятся, а чего нет. Не делайте ошибки, полагая, что знаете это.
Ханнис Арк выдернул топор и стола и крутнул его.
— Они не охотятся на Тропе только потому, что я велел им держаться подальше. Они бы жадностью ворвались на Тропу Харга, если бы я разрешил... особенно если я отдал бы в их горшки для рагу ваши отрубленные конечности.
Все семеро отпрянули, как один, весьма мудро не издав ни звука.
— Все вы, в том числе и Лесная Дева, как и люди Темных Земель, как и полулюди из-за Северной стены, мои подданные. Вы все живете под моим управлением. Вы все будете верны мне, если хотите и дальше наслаждаться привилегиями, полученными при возвращении.
Любопытство одной из них превзошло ее осторожность.
— Какими привилегиями?
Ханнис Арк склонил голову набок.
— Ну, привилегией жить, конечно же.
Никто из семерых не спросил, что он имел в виду.
— Скажите Джит, что ей лучше делать, что велено. Передайте ей мои слова. Скажите ей, что ей также лучше удостовериться в том, что ее фамильяры выказывают должное уважение ее господину, или ни у кого из вас не останется рук, помогающих ей.
Они сдвинулись еще чуть-чуть назад, и страх четко отпечатался на их лицах.
Внезапно они закружились по комнате, собираясь уходить.
— Все будет, как вы велели, Епископ, — сказала безрукая.
— Мы передадим ваши слова нашей хозяйке.
— Не сомневаюсь.
Ханнис Арк смотрел, как они закружились, словно дым, и просочились наружу сквозь трещины вокруг тяжелой двери. На их пути наружу, как и Молер перед ними, они очень старались, чтобы не встретиться глазами с женщиной, стоящей на страже.
Ярость же Ханниса Арка все-таки вырывалась из-под контроля. Он исправит несправедливость. Дух его отца будет смотреть со своего святого места в Подземном Мире, как его сын наконец осуществляет месть Дому Ралов.
