Парень пересказал, что слышал. Не густо, но хватило, чтобы составить общую картину. Не самую радужную.
Из бурга выгнали всех саймитов. Даже тех, кто жил здесь несколько лет. Причиной такого недружелюбия стали постоянные налеты саймитских боевиков на приграничные фермы, на стада, убийства и похищения людей. Уже несколько ферм неподалеку от границы владений общин перешли под контроль северян. И хотя на словах главы саймитских общин осуждали действия боевиков, на деле они ими и руководили.
Саймиты действовали по уже отработанной схеме. Отряд на десяти—двенадцати машинах пересекал границу, делился на группы и действовал по обстановке. Группы совершали налеты, обстреливали фермы, если выходило – захватывали. Правда, большей частью бросали их после грабежа. Но кое-какие оставляли. Туда направляли подкрепление, и отбить его обратно скотоводам было очень сложно.
В Эхагане уже создали дружину, и она вместе со стражей патрулировала окрестности бурга. Поговаривали о большом походе за Нетеяж, к границе, с целью освобождения потерянных земель.
* * *
Еще хуже дела обстояли у рудокопов. Против них саймиты вели самую настоящую войну. Захватили несколько поселков, а в двух местах подступили вплотную к горам. Под угрозой были серебряные рудники, несколько забоев и алмазные копи.
Помочь восточным соседям власти Эхагана не могли: у самих не хватало сил и оружия. Зато запретили все торговые сделки с саймитами. Торговцам из конфедерации предложили либо продавать все скотоводам и рудокопам по подходящей цене, либо проваливать обратно.
Уже было несколько стычек с охраной грузов из-за попыток продать оружие, транспорт, одежду, аппаратуру и прочее саймитам.
В последние два дня в бурге велись ускоренные работы по возведению защитных сооружений. Пошли слухи, что саймиты могут атаковать Эхаган. Капитан стражи срочно собирал новые отряды для защиты.
А вчера прошел невнятный слух, будто армия конфедерации то ли перешла, то ли готова перейти границу. Пока никаких известий из южных земель не приходило, но сплетня взбудоражила и без того напряженный бург.
Новости, мягко говоря, не радовали. Но наемники не успели даже обсудить их. В комнату вошел Тонак с мрачной физиономией.
– Никто не отвечает.
– Та-ак... – протянул Герман. – Все веселее и веселее.
Он посмотрел на Тонака и вошедшего следом Харма. Даже боевик выглядел ошарашенным. Отсутствие связи наводило на разные мысли.
С минуту все молчали. Наемники лихорадочно соображали, что делать, Тонак и Харм думали, почему оборвалась связь. Потом Герман нарушил молчание:
– Наша задача – решить вопрос с грузами, застрявшими на местах. Вот и будем ее решать. Тонак.
– Чего?
– Где могут быть торговцы рудокопов, знаешь?
– Ну-у...
– Конкретно!
– Поискать можно.
– Вот и поищем. Харм.
– Ну?
– На тебе безопасность груза. И вызывай Дардавер. Не сквозь же землю провалились Недамир и Дашелда.
– Мы знаем немного бург, поможем искать торговцев.
– Ну уж нет. Сидите здесь. Нечего светиться.
Харм недовольно нахмурился, но смолчал. Уже понял, что спорить с наемниками бесполезно. А конфликтовать опасно.
– Если за сутки не найдем никого, сваливаем отсюда.
– Это почему? – спросил Тонак.
– Потому что потом может быть поздно. Какой-то из слухов обязательно подтвердится. И тогда будем улепетывать со всех ног. Если успеем. Все, дебаты окончены. За дело!
Эхаган не столь уж велик, отыскать несколько человек не так сложно. Тем более известно, откуда они и где приблизительно могут быть. Да и бург закордонья в принципе – большая деревня. Где каждому известно, что у соседа происходит.
Но все поиски осложнял один фактор – напряженная обстановка и всеобщая подозрительность. В таких условиях бегать по улицам и спрашивать «где тут парни из Стомвера?» не лучший вариант. Можно нарваться на нецензурный ответ, а в худшем случае на стражу. Которая подозрительных личностей еще и прихватит на всякий случай.
Поиском командовал Тонак, немного знавший бург и места, где торговцы рудокопов обычно бывали. По его указаниям сперва заехали в одну гостиницу, потом во вторую. Затем побывали на торжке, где обычно и проводили все сделки.
Везде встречали людей из соседней общины, но то были приехавшие по своим делам. О сделке и торговцах они, конечно, ничего не знали. А Тонак остерегался раскрывать суть вопроса.
Параллельно наемники искали любую информацию по пропавшему Камеду и партии груза. Но и тут было глухо. Камед сумел уйти из бурга незаметно, и так же незаметно исчез. Как сказал Тонак: если он не объявился до сих пор, ждать его возвращения нет смысла.
Эпизод наводил на массу размышлений. Кто, когда и зачем мог перехватить груз, да не абы чей, а влиятельных персон из конфедерации? Довольно безрассудный поступок, если учесть способность деловых людей наказать виноватого. Или нападавшие просчитали ситуацию и четко знали, что сейчас Салавар и Дашелда не имеют возможности быстро отреагировать?
– Видимо, это все же работа местных, – высказал предположение Кир. – А груз Камед повез саймитам. Скотоводы решили верно: открыто связываться с Салаваром нельзя, а так все шито-крыто. Пропали и пропали! Конкретную предъяву не сделать. А гадать можно сколько угодно.
– Насчет груза не знаю, Недамир ничего не говорил. А кто напал – лучше бы выяснить. Чтобы самим не попасть под удар, – замети Тонак. – Но меня сейчас больше интересует, куда подевались торговцы из Стомвера. Если им нужен был груз, почему они не дождались его?
Герман недовольно покачал головой и спросил:
– А с чего ты взял, что должны приехать именно торговцы?
– То есть?
– Каковы были условия сделки? Кто доставляет груз и куда? Если рудокопы забирают его здесь, то сами и везут. А если везем мы, то человек рудокопов просто указывает место назначения и вносит предоплату. Так вроде вы работали всегда?
Тонак озадаченно посмотрел на Ветрова.
– Ну да. Саймиты всегда сами забирали груз из Акраоры или Булейда. А скотоводам и рудокопам отвозили мы. И обратно везли уголь, мясо, продукты. Только скот они гнали сами. Тогда здесь могут быть не торговцы, а посредники.
– Что-то у вас все запутано, – проворчал Кир. – В одном месте сделки заключаете, расплачиваетесь в другом, товар отдаете в третьем. И каждый раз места меняются!
– Так ведь с закордоньем кроме нас работает еще три группировки. И с каждой местные заключают сделки по-своему. Да еще постоянно меняются условия. Только саймиты более или менее постоянно работают. И вообще я сделками не занимался.
– Ладно, хватит лирики, – оборвал разговор Герман. – Надо искать того, кто сидит здесь не меньше двух и не больше четырех дней. С того момента, как мы пересекли границу. Будем просто трясти всех рудокопов подряд.
