И жрец попытался проткнуть меня кинжалом, который он по-прежнему сжимал в руке, но не учел того, что меня закрывал Морок. Вор одним ловким движением отбил удар и нанес свой. Клинки замелькали в воздухе. Я воспользовалась тем, что на меня сейчас никто не обращает внимания, и вцепилась в столь долго разыскиваемый жезл двумя руками. Едва я только дотронулась до него, как артефакт завибрировал так, что я чуть не выронила его. Жезл ослепительно засветился напоследок, а потом застыл в моих руках простой металлической палкой.
— Ну вот и все! — констатировал внимательно наблюдавший за моими действиями маг. — Теперь демон заточен внутри жезла, а ты стала его полноправной хозяйкой.
— Хозяйкой жезла или демона? — машинально уточнила я.
— И того, и другого, — сообщил дух.
Морока между тем атаковал опомнившийся Трион, а жрец с вытаращенными глазами и перекошенным от ненависти лицом снова устремился ко мне. Чуть в стороне сражались Локий и один из старших монахов. Заклинания так и летели от них во все стороны. Трое остальных лежали на земле, оглушенные или убитые обрушившимся на них потолком, а четвертый все еще стоял под струей воды, пытаясь затушить постоянно вспыхивавшую снова одежду.
— Это мой храм! — брызжа во все стороны слюной, снова завел свое старик. — Это я нашел жезл Силы! Это я сумел активировать его, чтобы применять для защиты храма от таких алчных тварей, как ты…
— Спроси его, как он провел активацию, — сказал мне на ухо очутившийся за моей спиной Азраер.
— А как ты его активировал? — послушно повторила я.
Жрец полубезумно рассмеялся.
— Что же, я скажу тебе. Но только потому, что ты сейчас умрешь и не сможешь использовать мое открытие. Я окропил его кровью девственницы, а затем провел вызов духа, заключенного внутри жезла.
— Дважды идиот! — констатировал Азраер и оглушил верховного жреца легким движением руки. — Теперь понятно, откуда взялся демон.
— А? — я лично ничего не понимала, кроме того, что старик провел темный ритуал для активации светлой силы.
— Ага! — отрезал маг. — Надо уходить отсюда, и побыстрее. Пока потолок не обрушился нам на головы. Не думаю, что тебе понравится погребение под сотнями тонн горной породы.
Я растерянно закрутила головой по сторонам, решая, кому первому придти на помощь. Морок — прекрасный фехтовальщик, и вроде бы как справляется и без меня. А вот Локий уже прихрамывает на правую ногу, а на боку ткань куртки пропиталась кровью. Да и левая рука повисла плетью, то ли парализованная заклинанием противника, то ли после получения серьезную рану. Это оказалось решающим аргументом в пользу Локия, и я запустила в его противника параличом. Заклинание с легким шорохом впиталось в спину монаха, и тот примерным столбиком рухнул на пол. Я подбежала к Локию и успела вовремя подхватить его под руку, прежде чем он рухнул на землю.
— Ты как? — волоча парня в сторону выхода, поинтересовалась я.
— Нормально, — прохрипел он. — Дай мне пять минут, и буду как новенький.
Я привалила его к стенке коридора и поспешила обратно, налетев по возвращении на ревнивый взгляд Морока. Трион лежал на полу, и из-под его тела медленно растекалась лужа крови.
— Убил? — кровожадно уточнила я.
— Хочешь попинать труп? — усмехнулся вор, наконец возвращаясь в свое истинное обличье.
Я вспомнила, как пыталась его задушить, приняв за ненавистного мне старшего жреца, и покраснела.
— Долго еще будете миловаться? — язвительно вопросил Азраер. — Надо уходить отсюда, и как можно скорее. Я уже себе весь язык отбил, пытаясь спасти ваши никчемные жизни!
Опомнившись, мы с вором выскочили в коридор, подхватили вяло сопротивляющегося Локия под руки, и потащили его наверх.
— А как же девушки? — на ходу пропыхтел Морок. — Сейчас мы не можем таскать их с собой, это слишком опасно.
— Я уже думала об этом, — просипела я в ответ. — Попрошу Рычи, пусть заберет их в горы. Там они будут в куда большей безопасности, да и снежные воины, если что, не дадут их в обиду. Азраер…
— Он меня все равно не увидит, забыла? — отрезал разгадавший мою идею маг. — Зато ты можешь вынести нас прямо к нему?
— Я могу? — изумилась я.
— О Боги и демоны! — в очередной раз закатил глаза дух. — И почему это наказание досталось именно мне? У тебя под мышкой жезл Силы или обычная палка?
— Ах да! — я остановилась и взяла жезл в руки. Ну-ка, ну-ка, посмотрим, насколько увеличится моя магическая сила!
Я очертила жезлом круг вокруг нашей компании, закрыла глаза и как следует представила себе мохнатую морду Рычи. Затем прошептала слова заклинания переноса.
С лицо дунул резкий порыв ветра, пахнущий холодом и снегом.
— Избранная?
Я открыла глаза. Мы вне всякого сомнения находились в горах, а напротив меня Рычи сидел под скалой в недвусмысленной позе с приспущенной набедренной повязкой.
— Ой, извини! — я смущенно отвернулась и отошла на пару шагов. Морок с Локием последовали моему примеру, а Азраер звонко закатился со смеху.
Сзади донеслось негромкое шуршание, затем на мое плечо легла жесткая когтистая лапа.
— Вообще-то мы не стесняемся естественных процессов, Избранная, — с легкой иронией сообщил мне Рычи. — Но как ты здесь оказалась? Возникла, словно из ниоткуда…
— Я наконец-то добыла тот артефакт, — не удержалась я от хвастовства и покрутила жезлом перед мордой командира.
Снежный воин осторожно провел лапой вдоль жезла.
— Значит, пробил наш час, — благоговейно прошептал он. — Веди нас, Избранная! Мои воины готовы к бою под твоим командованием!
— Э-э-э, — протянула я. За спиной откровенно потешался Азраер. — Вообще-то я хотела попросить вас о небольшом одолжении. Мне нужно спрятать в горах двадцать с лишним человеческих самок, и я подумала, что лучшей охраны для них не найти…
Если Рычи и был разочарован таким поворотом дел, то вида не подал.
— Хорошо, Избранная, мы позаботимся о них самым лучшим образом. Если хочешь, я отправлю с тобой отряд своих бойцов. Они помогут освободить человеческих самок и проводят их в безопасное место.
Я вопросительно покосилась на мага, тот согласно кивнул.
— Хорошо, зови своих бойцов.
Через пару минут передо мной навытяжку стоял небольшой отряд снежных воинов, возглавляемый — кто бы мог сомневаться! — самим командиром.
— Я знаю короткую дорогу к месту, где их держат, — в ответ на мой вопросительный взгляд сообщил Рычи.
Подчиняясь его отрывистой команде, отряд сорвался с места и побежал. Мы постарались не отставать от проворных зверообразных.
