И мы поспешили. Первыми помещение ворвались снежные воины и бросились к опешившему от неожиданности охраннику, приставив мечи к его горлу. Девицы в клетках синхронно вскрикнули сперва от ужаса, потом, разглядев за спинами мужчин меня — от облегчения. Азраер небрежным движением ладони открыл клетки, и пленницы, заливаясь слезами облегчения, припали к моим ногам.
— Спасибо! Спасибо! — в унисон твердили они, стараясь покрыть мои штаны благодарными поцелуями. Я аккуратно отодвинулась в сторонку, избегая их прикосновений.
— Рычи, забирайте их и уходите отсюда.
— Я останусь с тобой, Избранная, — упрямо мотнул головой командир. Его соплеменники ловко подхватили девушек под руки и исчезли с ними в глубине коридора.
Я подошла к захваченному жрецу. В его глазах не было ни малейшего признака страха, скорей легкая досада, что его застали врасплох.
— Сколько всего старших жрецов в храме? — спросила я. Информации о количестве противника категорически не хватало, а Локий не имел об этом ни малейшего представления. Или очень удачно делал вид, что не имел. Я пока еще не полностью доверяла неожиданно перешедшему на нашу сторону монаху.
— Сорок два, не считая верховного жреца, — совершенно спокойно ответил пленник. Он явно не считал эти сведения важными. Что касается нас, то мы обеспокоено переглянулись.
Сорок два боевых мага. Минус те четверо, что были на церемонии. Итого тридцать восемь. Ах да, еще тот тип, облик которого принимал Морок. Тридцать семь. Многовато на двух недоучек-магов, двух мечников и одного призрака. К тому же остается неизвестным, жив ли верховный жрец.
— Думаю, нам лучше здесь не задерживаться, — Морок обхватил меня за талию и потянул к выходу.
— А что будем делать с этим? — я кивнула в сторону захваченного жреца.
— Предоставь это мне, Избранная, — попросил Рычи, внушительно оскалившись. — Ведь нам ни к чему лишний враг за спиной.
Я поспешила удалиться, не желая видеть, что именно сделает командир.
Рычи догнал нас через пару минут, и морда у него была донельзя довольная.
Мы завернули за угол и налетели на большой отряд жрецов, торопливо бегущих в сторону темницы. Впереди, опираясь на двух дюжих ребят, ковылял верховный жрец собственной персоной.
— А вот и они, — радостно осклабился старик, увидев нашу живописную компанию. — Убить их!
— За мной, скорее! — Рычи больно дернул меня за руку, заставляя сдвинуться с места. А поскольку за другую руку меня держал Морок, то я в свою очередь сдернула с места его. — Я выведу вас в горы. Там вы сможете укрыться на время.
Позади возникла ослепительная вспышка, а затем перед моим носом повис довольный Азраер.
— Считай, еще минус шесть, — доложил он мне. — А вот то, что старичок жив — неприятная новость. Хотя у него явный маразм, но магическая сила едва ли не равна моей. Явно во время проведения жертвоприношений он принимал на себя часть силы демона.
— И что ты мне предлагаешь? — отрывисто спросила я.
— Ну, у тебя же есть жезл, дорогуша. Что-нибудь придумаешь.
С этими словами маг взвился вверх и приотстал.
В лицо отчетливо пахнуло холодом, и через несколько шагов под ногами захрустел снег. Мы оказались на узкой извилистой тропинке, круто поднимающейся вверх.
— Наверху есть несколько пещер, в которых можно укрыться, — сообщил мне Рычи. — Они такие запутанные, что найти там кого-либо совершенно невозможно. Вы спрячетесь в одной из них, а я уведу погоню глубоко в горы.
— Тебя убьют! — в отчаянии воскликнула я.
— Я готов умереть во имя свободы, Избранная, — улыбнулся снежный воин.
В скалу рядом с моей головой впечаталось заклинание. Во все стороны брызнули каменные осколки.
— Скорее! — выкрикнул Рычи. — Они уже рядом!
Еще одно заклинание взбороздило снег под ногами Морока. Вор отшатнулся, стараясь избежать брызг моментально вскипевшей воды.
— Нет, не получится, — тяжело дыша, высказалась я. — Так они перебьют нас по одному, да еще и в спину. Идите вперед, а я попробую задержать их.
— Я не оставлю тебя, — немедленно отреагировал Рычи. Локий, не в силах вымолвить и слова, только кивнул. Мороку и не требовалось ничего говорить, я все прочитала в его глазах. Он будет со мной до конца. Азраер, как всегда в подобный момент, куда-то тактично подевался.
— Как хотите, — фыркнула я. — Тогда укройтесь хотя бы за выступами.
Мужчин послушно попрятались среди скал. Я выставила перед собой жезл и создала самый огромный в своей жизни огненный шар, который бледно-оранжевым пятном полетел вниз. Сначала полыхнуло, я еле успела прикрыть глаза руками. Затем громыхнуло так, что задрожали горы, а с вершин скал посыпался снег.
Когда я открыла глаза, то увидела, что прямо на меня летит сверкающее копье. В этот же момент кто-то больно пихнул меня в бок, да так, что я кубарем покатилась в сторону. Вцепившись в камни всеми конечностями, я повернула голову и увидела своего непрошеного спасителя. На моем месте стоял бледный как простыня Локий и старательно удерживал отражающий щит. Копье соприкоснулось с щитом и с треском переломилось. Локий упал на одно колено. Из прокушенной от напряжения губы по подбородку потекла вниз тоненькая струйка крови.
А ведь парнишке сегодня неплохо досталось, вдруг сообразила я. Сперва схватка сразу с четырьмя более опытными и сильными противниками, затем долгая беготня по коридорам храма, теперь вот это. А я даже не осмотрела его раны, совершенно забыв об этом. Вдруг он получил в той схватке смертельную рану? Хотя нет, бегает же еще до сих пор.
Подскочивший Морок подхватил потерявшего сознание жреца и аккуратно оттащил его в сторону.
— Проверь, как он, — крикнула я вору и снова направила жезл вниз, лихорадочно припоминая что-нибудь более разрушительное, чем мой любимый огневик. Надо же, никогда он меня не подводил, а тут такой конфуз!
Из жезла сама собой вырвалась вспышка света. Я непроизвольно ойкнула и чуть не выронила артефакт из рук. Из вспышки вылез Азраер и сообщил мне:
— Неплохо на этот раз, ученица. Почему сразу не применила это заклинание?
— Я и сейчас его не применяла, — удивленно разглядывая жезл, призналась я. — Он сам.
— Хм! — в голосе мага отчетливо слышалось недоверие. — Ну-ну! Ладно, слетаю посмотрю, как там дела у нашего неприятеля.
И маг растворился в воздухе, чтобы через минуту вернуться с докладом.
— В рядах противника наблюдается легкая паника. Одиннадцать жрецов убиты. Верховный плюет во все стороны горьким ядом и требует, чтобы ему принесли твою голову. Желательно, отдельно от тела.
