Подчиняясь его отрывистой команде, отряд сорвался с места и побежал. Мы постарались не отставать от проворных зверообразных.
Рычи быстро и ловко провел нас к месту содержания основного количества девушек. Не так давно в одной из этих камер сидела и я, подумалось мне. А чуть раньше я даже не задумывалась об этом месте, наслаждаясь ежевечерними беседами с любознательным Локием. А еще раньше…
От несвоевременных воспоминаний меня оторвал крик:
— Что? А ну пошли прочь, блохастые…
Блохастые оскалили крепкие белые зубы и медленно, крадучись, двинулись вперед. Налетевший на нас жрец попятился назад и начал громко звать на помощь. Прежде чем кто-либо успел откликнуться на его призыв, острые когти перервали его горло, унеся жизнь. Локий чуть заметно поморщился.
— Ты как, в порядке? — на ходу осведомилась я. — Тебя никто не заставляет сражаться против твоих собратьев.
— Мои собратья находятся парой этажей выше и не бывают в этих коридорах, — твердо ответил мне монах. — А это — уже не люди, а хладнокровные и жестокие убийцы. И — да, Кериона, я в порядке. Спасибо за заботу.
Еще двое старших жрецов выскочили нам навстречу, и оба умерли прежде, чем успели произнести хотя бы один звук. Морок, занимавший все время своего пребывания в храме почетную должность тюремщика, сноровисто открывал комнаты пленниц и стальным голосом приказывал им следовать за снежными воинами.
— Остались еще те двое внизу, — осторожно напомнила я вору.
— Да, я помню, — кивнул тот. Лицо его сейчас было суровым и пугающе незнакомым.
— Я пойду с вами, — тут же отреагировал Рычи. — Вам может понадобиться моя помощь.
Я согласно кивнула, принимая его предложение, и мы всемером — я, Морок, Локий, Азраер, Рычи и двое его воинов — побежали вниз. Азраер, который, как выяснилось, успел прекрасно изучить все коридоры храма, показывал нам дорогу.
Прежде чем бездумно кидаться в атаку, мы решили сперва разведать обстановку и отправили недовольно бурчащего духа на разведку. Дожидаясь возвращения мага, мы затаились в соседнем коридорчике. Снежные воины проверяли остроту когтей и мечей, Локий устало привалился к стене, а Морок воспользовался моментом, чтобы поговорить со мной.
— Ты уверена в этом парне? — негромко спросил он у меня, с подозрением косясь на Локия. — Все же он один из них.
— Не могу дать тебе стопроцентную гарантию, что он не предаст, но его поступки говорят в его пользу. Пока я сидела в клетке, он пытался как-то подбодрить меня, совал куски хлеба побольше, чем у других, например. В конце концов, если бы он хотел выслужиться перед храмом, ему достаточно было убить меня пару часов назад. Однако он не сделал этого!
— Убить человека не так-то просто, — хмуро заявил вор. — Тем более, если это кто-то из знакомых тебе людей. А ты не думала, что он просто хочет выяснить наши планы, а затем сдаст их оставшимся старшим жрецам?
— Вероятность есть, — вынуждена была признать я. — Но все же я ему верю.
— И я думаю, что девчонка в кои-то веки права, — категорично заявил Азраер, неожиданно появляясь из ниоткуда. — Для парнишки еще не все потеряно. Зло не успело поселиться в его сердце. Но, если я ошибаюсь, и он предаст нас, мальчишке сильно не поздоровится.
И дух кровожадно облизнулся и ухмыльнулся.
— Что там со стражей? — поморщившись, спросила я. Остальные участники нашей команды, услышав мой вопрос, подтянулись поближе, ожидая дальнейших ценных указаний.
— Все те же лица в том же составе, — маг беззаботно пожал плечами. — То есть два переполошенных монаха, искренне недоумевающих, куда подевались их собратья во главе с верховным жрецом. Видишь ли, некоторое время назад до них донесся странный шум из-под земли, и теперь эти ребята гадают, не случилось ли чего во время проведения церемонии. Когда я уходил, один из них как раз собирался отправиться вниз и проверить, как там обстоят дела.
— Что? — переполошилась я. — Как вниз? Да ведь если он спустится, то сразу поймет, что я сбежала, перебив при этом всех присутствующих. А мы даже не знаем, сколько всего старших жрецов в храме.
— Проблемы, Избранная? — негромко рыкнул командир.
— Один из жрецов отправился вниз, узнать, что там случилось, — объяснила я Рычи.
— Мы последуем за ним и уничтожим его, — предложил воин.
— Нет времени и смысла, — скривившись, ответил маг. — Лучше поторопимся освободить оставшихся пленниц и уведем их отсюда.
— А потом встретимся лицом к лицу с толпой разъяренных гибелью своего главы монахов и дадим последний бой, — съязвила я.
— А потом уберемся отсюда, — отрезал дух.
— Не получится, — сурово ответила я. — Мне еще нужно освободить Рычи и его соплеменников. Да и про клятву, принесенную горным духам, тоже не следует забывать.
Азраер раздраженно заворчал.
— Девчонка, ты в самом деле такая тупая или пытаешься вывести меня из себя? Снежные воины не могут уйти из храма, пока они связаны клятвой. А освободить их от клятвы может только верховный жрец, старый или новый, неважно. Так установлено правилами клятвы, и это не может быть изменено. Если же они попытаются просто покинуть храм, например, следуя за тобой, то все как один погибнут на месте. Ты этого хочешь?
— Нет, — внезапно севшим голосом ответила я. — Я этого не хочу. Что же тогда делать?
— Сам не понимаю, почему я трачу на тебя столько сил и времени! — сердито пробурчал маг. — Могу предложить вариант. Надо поставить в храме своего верховного жреца взамен убитого тобой. Я, по крайней мере, надеюсь, что потолок все же обрушился, и этот кретин мертв. А уже новый глава храма отпустит снежных воинов на свободу.
— И кого же ты предлагаешь на эту роль? — язвительно поинтересовалась я. — Себя? Или меня?
— Еще чего не хватало! — возмутился Азраер. — Разумеется, я говорю про него!
И дух ткнул пальцем в стоящего у стены Локия.
Я окинула предложенный магом вариант долгим оценивающим взглядом, от которого парень поежился, а Морок недовольно нахмурился.
— Кериона, ты чего? — заливаясь краской, спросил монах.
— А что? Пожалуй, это очень даже неплохая идея, — задумчиво проговорила я, обращаясь к вору. — Как ты считаешь, милый?
— Можно попробовать, — согласился мужчина. — Все равно других подходящих вариантов я не вижу. Правда, с трудом представляю себе, как мы сделаем из него верховного жреца.
— Из меня? — Локий снова побледнел и гулко сглотнул. — Верховного жреца?
— Предоставьте это мне, — отрезал Азраер. — А теперь, если, конечно, вы не хотите столкнуться внизу с отрядом озлобленных жрецов, советую поспешить.
