И ясней всего звучало то, которое подарил принцессе и сад.
'Все будет хорошо'
Она все-таки уснула. И пробудилась от мягкого прикосновения теплых ладоней. Спросонья подумала, что это Пат… но почти сразу поняла свою ошибку. Терпкий запах принадлежал шаману.
А еще пахло костром и жареным мясом.
Элея выбралась наружу и огляделась. Было уже темно, только костер алел ярким пятном на фоне черного леса. Держась за руку шамана, чтобы не упасть сослепу, она приблизилась к огню и опустилась на удобный обломок дерева. Скрипач тут же протянул принцессе чашку, полную ароматного варева. Он по-прежнему не отваживался поднимать глаза на Ее Высочество. А Элее вдруг стало стыдно, что она до сих пор не знает имени этого чудака.
— Как тебя зовут? — спросила она, принимая чашку и пристальней вглядываясь в лицо своего нового знакомца.
— Май, Ваше Высочество… — сказал скрипач негромко.
'Май… Хорошее какое имя…
— Откуда ты родом, Май?
Он замялся, метнул на нее странно мучительный взгляд, сжал зубы, зажмурился и выдохнул наконец:
— Я ферестриец, Ваша Милость…
Отчего-то она даже не удивилась.
— Никогда не была в Ферестре, — улыбнулась Элея музыканту. — Всегда мечтала, но, вот, не сложилось…
Май тоже улыбнулся. Робко. Впервые открыто посмотрел на принцессу.
— Это очень красивая страна, Ваше Высочество… Мне бы хотелось показать вам сады Левери или Покинутый Дворец… Там действительно стоит побывать… — голос скрипача звучал грустно, как будто он говорил о давно утраченном счастье.
— Почему же ты покинул свою землю? — Элея не удержалась от вопроса, хотя и понимала, что это не вполне тактично.
Май вздохнул.
— Набедокурил я там изрядно… много врагов накопил, вот и сбежал от них в Закатный Край. С тех пор брожу по этой стране… — он вздохнул и улыбнулся одними краешками губ.
— Скучаешь? — понимающе спросила Элея.
Скрипач опять отвел глаза. Поворошил сучья в костре, взбив целый сноп искр.
— Да какая мне разница… В Ферестре все равно никто не ждет. Давно уже.
Отправляя в рот ложку с ароматным мясным варевом, Элея подумала, что компания у них подобралась презабавная — ни одного подданого Закатного Края. Все чужеземцы…
После ужина она хотела поговорить с шаманом, расспросить о том, чего все-таки ждать от встречи с врагами Патрика, а главное — попытаться понять, как слабая беззащитная женщина может преуспеть там, где мужчины отступили… Но Кайза не дал Элее такой возможности, почти сразу спровадив в шалаш. 'Спи, — велел он ей, — не думай ни о чем', - и Элея послушалась, как маленькая девочка слушается старшего брата.
10
— Вон там, видишь, начинается уже склон горы, — Кайза указал в направлении огромных замшелых валунов. Утреннее солнце нежно подсвечивало их серо-зеленые бока. — Мы пройдем вдоль него совсем немного, и откроется ущелье. Уверен, о нем мало кто знает. Эта дыра в камне очень хорошо скрыта от глаз.
— А ты как увидел? — тут же спросил Май. Элее тоже было интересно.
— Не я увидел, — ответил шаман. — Духи мне показали. Не перебивай. В эту щель я пройти не смогу… Там очень сильный запрет для тех, кто наделен Силой. А вы двое даже не почувствуете скорее всего. Разве только страх, может быть, накатит, но ненадолго. Тут, Май, твоя задача устоять. Не свернуть. И ей, — Кайза кивнул на Элею, — не позволить. Что будет дальше — я с трудом вижу. Переход ведет вглубь горы… Там лабиринт, защита от обычных людей. Птица поможет вам, укажет дорогу.
На плече у шамана действительно сидела птица. Большой черный ворон. Он косил на Элею блестящим глазом и немного страшил ее своим грозным видом.
Ворон очень походил на самого Кайзу.
— А твоя птица точно не улетит от нас? — напряженно спросил Май.
— Не улетит, — каменно обронил шаман. — Когда доберетесь до жилых уровней, она покинет вас, но будет скрываться рядом. Эта птица — мои глаза. Берегите ее. И… — Кайза посмотрел Элее в глаза, крепко взял ее ладони в свои, — берегите себя. Духи говорят мне, что судьба нам благоволит… Слушай свое сердце, принцесса. Позволь ему вести тебя, подобно этой птице. И ничего не бойся. Бесстрашным открываются многие двери, — он отступил на пару шагов и, достав из мешка бубен, сел наземь. — Когда ворон полетит, следуйте за ним.
Все получилось именно так, как и говорил Кайза — сначала Элея со скрипачом добрались до изножья горы, а потом какое-то время шли вдоль ее склона, дивясь на огромные камни, которые много веков назад скатились вниз и образовали причудливые нагромождения. Ворон, чьи крылья взмахивали в такт ударам в бубен, звучавшим все дальше и дальше, летел прямо, не выбирая дороги. И Элея несколько раз даже испугалась, что огибая валуны, они с Маем потеряют птицу из виду. Но этого не произошло. Вскоре ворон громко каркнул и… словно его подернуло тонкой дымкой тумана…
— Это здесь, — скзал Май, хотя и без слов все было ясно. Со стоны казалось, будто их провожатый летит прямо на скалу… и сквозь нее. Невыносимое, головокружительное видение. — Идемте, Ваше Высочество, — на всякий случай скрипач подал Элее руку, первым шагнув в сторону незримой завесы, которая уже отделила ворона от обычного видимого мира.
Ощущение у Элеи было очень двойственное, и не сказать, чтоб приятное. Словно ей предстояло шагнуть… в сон. В морок. Все существо ее противилось этому, но Май крепко держал принцессу за руку, увлекая за собой. Ей осталось только зажмуриться покрепче и следовать вперед. А когда парой мгновений спустя Элея открыла глаза, мир вокруг уже был совершенно обычным. И разлом в скале зиял прямо перед непрошенными гостями.
Неровная щель рассекла камень, уходя в самые недра горы. Высокая и узкая, она казалась со стороны хищным зевом гигантского зверя.
'Мне страшно', - хотела сказать Элея, но вовремя прикусила язык. Ведь Кайза предупреждал, что страх — это всего лишь охранные чары на входе в колдовской чертог.
Она решила не поддаваться и лишь сильней стиснула зубы. Но ладонь скрипача не выпустила… так было спокойней. Май шагал чуть впереди, выставив перед собой обнаженный клинок и сверкая настороженными глазами по сторонам. Когда они шагнули под каменный свод, чувство тревоги неожиданно стало в разы сильней, накрыло с головой. Даже Май немного запнулся на ровном месте.
— Скверное местечко, а, Ваше Высочество? — он криво улыбался, пытаясь спрятать за бравадой то же, что ощущала и Элея. Принцесса кивнула и крепче стиснула его ладонь.
Ворон летел вперед.
У них не было времени колебаться и бояться.
Чем дальше оставался дневной свет, тем отчаянней Элея хотела развернуться и бежать обратно. Бороться с этим чувством оказалось совсем непросто. Но шаг за шагом, она уходила прочь от солнца, от звонкого леса… и гулкий рокот бубна остался где-то очень далеко…
