Ялмар осуждающе покачал головой.
— Да я понимаю, это наш просчет, — вздохнул Себастин, — но Кордред был исключительно умен и крайне осторожен. А Снотицы это совершеннейший медвежий угол. В общем, мы спохватились слишком поздно. Все меры были приняты, но кто-то из старых друзей чернокнижника по Твиркстену успел его предупредить, и мы смогли захватить только мелких сошек, да толпу обезумевших фанатиков. Сам Кордред и его приближенные успели бежать, и мы потеряли его след. До самого недавнего времени мы и понятия не имели, куда он делся…
— Но зачем ему моя сестра? — недоумённо спросила Бетиция.
— У нее есть определенный талант к волшебству. Чернокнижник хочет сделать её одной из своих прислужниц-колдуний.
Уртицию?! Нет, только не это! Не может быть. Отчего вы вообще решили, что Румпль это и есть Кордред.
— Я кое-что видел. Многое узнал. И смог сопоставить. Кордреду удалось оторваться от погони и каким-то образом втереться в доверие к вашему покойному отцу. Вендран это, конечно, не Снотицы, но все же место достаточно глухое, чтобы отсидеться в безопасности пока мы его разыскиваем, и попробовать взяться за старое.
— Но почему тогда вы ничего не делаете, а просто торчите в этой дыре?! — возмутилась девушка.
Себастин смущенно потупился.
— Я допустил ошибку. Когда Ялмар сообщил мне о горожанке с магическим талантом, я не придал этому значения и отложил на потом. И потерял время. Мало того, я еще самым идиотским способом подставился, и только благодаря Труде ухитрился спастись. Но действовать официальным образом я пока не в силах.
— Но вы же могли связаться с коллегами?
— Я уже отослал письмо в Кедог моей… э-э-э… в общем, ее высочеству герцогине Орсино. Она должна связаться с нужными людьми и в ближайшее время сюда прибудет помощь. Вам необходимо их подождать, прежде чем направляться в замок.
— Нет, — Бетиция решительно покачала головой, — я должна ехать туда немедленно и во всем разобраться.
— Это опрометчиво, да и весьма опасно. Застряв тут в бездействии, я постарался кое-что разузнать о ситуации в замке. Увы, пока я столь неосмотрительно терял время, разыскивая следы чернокнижника по всей округе, Кордред успел вовлечь вашу сестру в сомнительные магические эксперименты и подчинить своей воле. Он со всех сторон окружил ее верными себе клевретами. Приставил в качестве горничной ту самую волшебницу-горожанку, видимо уже давно и основательно практикующую запретную магию…
— Не думаю, — вмешался Ялмар, — я видел девочку. Она не произвела на меня впечатления прожженной чернокнижницы…
— Впечатления обманчивы, — покачал головой Себастин, — особенно впечатления, производимые юными и невинными девушками.
Капеллан пожал плечами.
— Так или иначе, — продолжил ординатор, — он привлек в замок под видом жениха Уртиции одного из своих снотицких знакомых. Фактически сейчас именно Кордред управляет графством от имени вашей сестры.
— Это невозможно! Нет! Уртиция молода и неопытна, но в замке много людей. Они не могли ничего не заметить и дать так просто себя обмануть!
— Увы, но это так. К тому же Кордред завербовал роту отпетых головорезов, и под предлогом защиты от нападений волков и бандитов, им же и организованных, расквартировал их в замке.
— Он организовал нападения волков?! — возмутилась Бетиция, — вы заговариваетесь, Себастин.
— Да, с волками непонятно. Создается впечатление, что они действуют в соответствии с планами Кордреда, но я понятия не имею, как он этого добился…
— Скорее всего, этот план действует лишь в вашем воображении. Не стоит перегибать палку. Вы абсолютно уверены, что Румпль и Кордред Многоумный это одно и то же лицо?
— Абсолютно? Нет, не уверен. Однозначно это сможет подтвердить лишь трибунал.
— Тогда и не стоит так сгущать краски. Вы можете ошибаться в отношении Румпля.
Себастин покачал головой.
— Я видел его в деле. Даже если это и не Кордред, то это колдун большой силы. И ваша сестра уже поддалась его влиянию. Она погрузилась по тьму. А окружавшие ее люди — враги императора и веры… Ваш замок стал гнездом тёмной магии, как ни тяжело это признать.
Девушка ударила кулачком по столу.
— Тем более я должна туда вернуться и разобраться во всём на месте. Это моя сестра!
— Кордред уже пытался вас убить. Гарвен всё рассказал.
— Но почему?!
— Он смог обмануть вашего отца, воспользоваться неопытностью вашей сестры. Но вас, уже прошедшую школу ордена, ему было бы одурачить достаточно трудно. Ваш приезд ломал его планы, и он постарался убрать вас с дороги.
— Если все так, как вы говорите, то его должен был раскусить замковый капеллан!
— Увы, ваш капеллан скоропостижно умер за два дня до приезда 'учителя' в замок…
— Не может быть! Я ничего не знала. Отец не писал мне об этом…
— Он много о чем вам не писал. Поверьте, дома вас ждет не самый теплый прием.
Она задумалась.
— Может вы и правы. Но я всё равно должна туда вернуться.
— Зачем? Это же практически самоубийство!
Бетиция пристально взглянула ему в глаза.
— Вы ординатор?
— Да.
— А моя сестра — начинающая чернокнижница, отступница и враг императора и веры. Так?
— Так, — кивнул Себастин.
— Думаю, вы лучше меня представляете, что её ждет, когда вызванная вами помощь явится сюда во всем величии и силе карающего молота Империи?
Ординатор опустил взгляд.
— Это тяжело, — сказал он, — но ты знаешь, Империя держится на вере людей в императора и державу. А люди привыкают считать закон и покой нормой, и обращаются к темным культам и древним демонам ради того, чтобы получить что-то в обход других. Им это кажется пустяком и их личным делом. Но слабеет вера и слабеет Империя. И когда в один не слишком прекрасный день у порога этих людей возникают кочевники, морские варвары или дикие звери, они не думают о том, что сами привели их к себе. Они бросаются за помощью к тем, кого раньше не ценили — к Империи. К её жрецам и воинам. Но часто бывает уже поздно… Тёмная магия и древние культы — зло разъедающее нашу страну, и оно должно быть вырвано с корнем раньше, чем заразит других.
— Она моя сестра…
— Я понимаю. И кто бы что ни говорил, ординаторы тоже люди. Им не чуждо милосердие. Повинную голову меч не сечет… По крайней мере сечет не всегда.
— Вот поэтому я и должна попасть в замок раньше, чем ваши коллеги придут туда с очищающим пламенем и карающим мечом. Я хочу спасти свою сестру.
Ординатор посмотрел ей в глаза.
— Я не могу вас в этом остановить. Но будьте осторожны. Это действительно опасные люди. Смертельно опасные.
