Артур перевёл дыхание, старательно отстраняясь от встающих в сознании тёмных, нестерпимо притягательных вод реки мёртвых. Их манящий зов всё ещё звучал в его голове, но сейчас осознанно противился этому призыву, и тьма засыпала, тень смерти уходила вглубь его сознания, скрываясь за повседневной рутиной жизни. Потом, потом… Все люди смертны, и рано или поздно он туда вернётся. Но это будет не сейчас!
- Уже всё. - Овладев собой, он встретился взглядом с испуганно глядящей на него Линой. - Всё нормально. Правда.
Девушка задумчиво осмотрела барда и медленно наклонила голову, словно признавая его право командования.
- Не делай так больше. Пожалуйста. - Подобная просьба, из уст привыкшей решать любые проблемы силовыми методами Дини Ши стоила дорого.
- Постараюсь. - Артур кивнул. - Надеюсь, ты понимаешь, что в этот раз у меня не было другого выбора?
- Нет. Но я согласна подчиняться твоим приказам, если ты пообещаешь никогда больше не пытаться покончить с собой.
- Никогда? - Артур мягко, и как-то очень беззащитно улыбнулся. Странно, но эта улыбка полностью преобразила его. Худое, костистое и, признаться честно, далеко не самое красивое лицо барда, словно преобразилось. Странная, словно иномировая, и в то же время - невероятно человеческая, мимолётная красота…
- Никогда, - это слишком долгое слово. Люди редко оперируют им… Хотя бы потому, что вечность, в отличие от вас, фейри, им не светит изначально. Давай скажем по другому, - без очень острой необходимости. С этим я готов согласиться.
- Тогда и ты не отдаёшь мне приказов без этой самой, 'очень острой' необходимости. - Лаурелин демонстративно щёлкнула ногтем по кончику кинжала.
- Договорились. - Артур облегчённо вздохнул.
Но успокоился он рано. Взвизгнув шинами на повороте, на улицу, застроенную старенькими, большей частью деревянными домишками, влетело несколько машин. Из них, немедленно выскочили около десятка человек, обряженных в какую-то странную одежду. Больше всего, их облачение напоминало рясы священников, которые, какой-то безумный и не отличающийся хорошим вкусом дизайнер решил преобразовать в военную форму. Приделал погоны, укоротил подол, добавил ремень, перевязь и бронежилет… И так и бросил надоевшую ему задумку.
Все эти мысли - рассуждения об одежде, и внешнем виде нападавших, так и лезли в голову Артура. Являясь, по сути, какой-то разновидностью психологического барьера, отгораживающего его от реальности. Реальности, в которой, эти десять приезжих, совершили самую большую глупость, которую только могли. Не говоря дурного слова, и, никак не обозначив свои намерения, едва выскочив из машины, они открыли густой автоматный огонь по так и стоявшей в выбитых воротах парочке.
Ничего глупее предпринять было просто невозможно. Реакция большинства фейри, - намного, очень намного превосходит реакцию простых людей. Скорость реакции же Дини Ши - значительно больше, чем у простых фейри. За долю секунды до того, как первый выскочивший из машины боевик успел поднять своё оружие на линию стрельбы, - Лина издала тихий, замысловатый свист. Повинуясь полученному сигналу, Мунин шагнул вперёд, и его волшебная грива тонким, но непроницаемым для пуль щитом окутала барда и его телохранительницу.
- Стойте!!! Я - Бард!!! - отчаянно закричал Артур, пытаясь предотвратить массовое убийство. Но было поздно. Стрелки - то ли не услышали его крика за грохотом выстрелов, то ли просто предпочли проигнорировать. Вторая версия представлялась Артуру более вероятной - учитывая количество Силы, вложенной им в этот вопль, он должен был быть слышным любому, даже абсолютно глухому человеку. Впрочем, первые пули уже упали на землю, остановленные окутавшим их туманно-прозрачным барьером гривы магического скакуна, и значит было слишком поздно. Поздно, - для стрелков!
- Нападение на барда. - В голосе Лаурелин слышалось счастье. Счастье настолько полное, настолько всеобъемлющее и абсолютное, что Артур на всякий случай, прикрыл глаза, не желая видеть то, что будет происходить дальше.
- Нападение на барда и охраняющую его Дини Ши. Как мило. Знаешь, наверно я зря раньше воздерживалось от посещений твоего мира, - здесь живут такие забавные и весёлые люди! Как раз то, что требуется для поднятия настроения! И так вовремя! Какие молодцы! - радостно заключила Лаурелин.
- Пожалуй, я даже не буду пользоваться магией, - добавила она, со зловещим шуршанием извлекая из ножен свой меч. - Так будет честнее… И интереснее!
- Лина, ты могла бы не убивать? - Печально и безнадёжно произнёс Артур, глядя на обстреливающих их людей. Просьба была глупа, и он сам сознавал это, - просить о милости Дини Ши, вставшую на тропу войны, у которой, к тому же имелось железное оправдание - приказ князя о его защите. Даже пригрози он вновь самоубийством - это бы не помогло. Приказы князя имели высший приоритет исполнения. Да и не хотелось грозить, если честно. Как бы не было ему жаль напавших на них чудаков, всё же сейчас Дини Ши была в своём праве… Но не попросить он не мог, и уже заранее смирился с отказом.
- Хорошая мысль, - неожиданно ответила рыцарь. - Пожалуй, стоит взять одного-двух живьём для допроса. Ну, всё, я пошла. Не вздумай высовываться из-за щита, пока не разрешу. Помни, ты обещал!
- Я помню. - Печально отозвался Артур.
Между тем, пока они беседовали, обстреливающие их люди, наконец-то поняли, что их усилия бесполезны, после чего, синхронно заменили расстрелянные магазины и перенесли огонь на защищающего Артура с Линой Мунина.
Данное действие каких-либо успехов так же не принесло. Разве только в глазах коня мелькнули зловещие огоньки, и он слегка вопросительно наклонил голову, словно спрашивая у своей хозяйки: - И долго мне так стоять?
Та весело улыбнулась, опустила забрало и прокрутив меч, вышла из-под защиты. Как раз вовремя, чтобы ловким пинком, отправить брошенную кем-то из занервничавших боевиков гранату назад к машинам.
Артур вновь закрыл глаза, и подумав, прикрыл ладонями уши. Ему не хотелось видеть и слышать того, что произойдёт с идиотами решившими посоревноваться с опаснейшей из всех разновидностей фейри в искусстве войны.
Впрочем, помогло это не сильно. Отчаянные крики боли и ужаса просачивались сквозь ненадёжную защиту ладоней, причиняя барду вполне ощутимую боль. Дини Ши развлекалась по полной.
Затем, спустя довольно короткое время, воцарилась тишина, после чего, его руки решительно отвели в сторону.
- Ну вот и всё. - Знакомый, и ничуть не запыхавшийся голос его телохранительницы так и лучился довольством. - Можешь открыть глаза, я уже прибралась.
Артур осторожно огляделся. Действительно, на первый взгляд, всё как будто было в полном порядке. Ни крови, ни изувеченных тел… Лишь изрешечённые не попавшими в их щит пулями стены домов, горка свинца под ногами, да одиннадцать кучек пепла - девять маленьких, и две - побольше, ещё сохраняющих форму машин, на которых приехали неизвестные агрессоры. И ещё - одно бессознательное тело, которое Лаурелин удерживала на вытянутой левой руке, брезгливо отстраняясь от сочащейся у него из носа небольшой струйки крови.
