Артур осторожно огляделся. Действительно, на первый взгляд, всё как будто было в полном порядке. Ни крови, ни изувеченных тел… Лишь изрешечённые не попавшими в их щит пулями стены домов, горка свинца под ногами, да одиннадцать кучек пепла - девять маленьких, и две - побольше, ещё сохраняющих форму машин, на которых приехали неизвестные агрессоры. И ещё - одно бессознательное тело, которое Лаурелин удерживала на вытянутой левой руке, брезгливо отстраняясь от сочащейся у него из носа небольшой струйки крови.
- Неплохая разминка - Дини Ши довольно ухмыльнулась. - Как ты и заказывал - один живёхонек. Где будем допрашивать? Я предлагаю всё же захватить какую-нибудь их этих хижин. Согреешься немного, да и место для допроса командира этих смертников будет.
- Послушай, - осторожно начал Артур. - Ты не знаешь, а мы ТОЧНО находимся в моём мире? На Земле? Может, этот твой переход нас забросил в какой-то другой мир?
- Никаких других миров нет. - Пожала плечами девушка, всё так же небрежно продолжая удерживать свою добычу. По крайней мере, насколько мне известно, ни с каким другим миром, кроме Земли, Феерия контактов не устанавливала. А, поскольку я отвечала за охрану не такой уж и маленькой территории, такие новости мимо меня пройти никак не могли. А почему ты спрашиваешь?
- Потому что я совершенно не понимаю, что происходит! - не выдержал Артур. - Вначале - эта осень, вместо лета! Ну, это ладно… Шутки со временем при пересечении сидов случались и раньше. Но вот эти люди, так внаглую напавшие на фейри и сопровождающего тебя барда… Причём люди, одетые во что-то похожее на униформу… Куда смотрят власти? Этого просто не может быть!
- Да не волнуйся ты так… Никаких проблем нет… Я способна защитить тебя от неограниченного количества подобных придурков, - махнула рукой со всё ещё зажатым в нём мечом Лаурелин. - Всё остальное выясним, как только ты наконец-то назовёшь мне место, подходящее для отдыха и допроса. На тебя уже смотреть страшно, посинел весь, как слуа какой-то! Согреешься, отдохнёшь, заодно и утолишь своё любопытство. Зря я, что ли этого типа живьём брала? - Она слегка встряхнула рукой, в которой держала нападающего. Тот глухо застонал, видимо начиная приходить в себя, однако это, похоже, не входило в планы Дини Ши. Быстрым, отработанным движением бросив меч в висящие на поясе ножны, она аккуратно стукнула несчастного кулаком по голове. Стоны немедленно прекратились.
- А насчёт осени, - продолжала девушка, лёгким движением забрасывая бессознательное тело поперёк седла, - то я могу тебя успокоить. Никакой потери времени не было. Просто, ты умер довольно качественно. Когда я смогла наложить на тебя стазис, ты уже почти полностью ушёл за Грань. Так что даже Хранительнице, пришлось приложить немало сил, и потратить довольно много времени, чтобы вернуть тебя оттуда… Вот и вся загадка.
- А как… - начал было Артур, но был довольно бесцеремонно прерван.
- Никаких больше разговоров на улице. Пока не согреешься. - неважно, где и каким образом, больше ответов ни от меня, ни от кого либо другого ты не получишь. У меня приказ, - заботиться о твоём здоровье. Так что, либо сейчас же решай, где мы остановимся, либо я всё же захватываю этот домишко.
Артур кивнул. В чём-то его телохранительница была права. Он и впрямь уже чувствовал себя неважно, и место, где не было бы этого отвратительно-холодного дождя, и наличествовала бы тёплая, а лучше горячая батарея, становилось жизненно важным.
- Может быть гостиница? - неуверенно протянул он, лихорадочно припоминая, где они с Сержем останавливались прошлый раз, когда были в этом городе. - Или вначале в администрацию зайдём, выясним что происходит…
- Гостиница! - не терпящим возражений тоном приказала рыцарь. - Все расспросы - потом.
***
Гостиница нашлась довольно быстро. И принесла некоторое успокоение всё же опасавшемуся попадания в какой-то иной, неизвестный мир барду. Гостиница была той же самой, и даже администратор, - полноватая и сонливая тётка лет пятидесяти была знакомой. Причём, узнал её не только Артур, но и администратор легко вспомнила останавливавшегося у них летом барда, что напрочь отвергало версию о пребывании в ином мире. Правда реакция её была какой-то странной, - так, наверно, искренние коммунисты смотрели бы на вставшего из своего мавзолея вождя мирового пролетариата. С надеждой, но и страхом, вполне полагающемуся восставшему мертвецу по его статусу. Однако, обращать внимание на взгляды какой-то малознакомой тётки у него не было ни сил, ни желания. Всё, о чём мечтал в это время бард, - было поскорее согреться.
Дини Ши же, с бессознательным телом одного из нападавших на них боевика на плечах, она словно и вовсе не заметила. Лишь предупредила, старательно отводя взгляд, чтобы 'не пачкали' в номере, после чего, смерив взглядом лежащее на плече Лаурелин тело, сообщила, что крупногабаритный мусор постояльцы должны выбрасывать самостоятельно, причём, желательно - подальше от гостиницы, после чего потребовала оплату номера за сутки вперёд.
К счастью, небольшая сумма наличности, пришитая изнутри к камуфляжу, у Артура имелась. Заначка на 'самый-самый крайний случай' не раз выручавшая его в прошлом помогла и на этот раз. Покрытая краской бумага, - наличные деньги, - вполне неплохо переживала походы в Феерию и обратно, не приходя в полную негодность подобно сложным электронным предметом вроде телефонов или магнитных карточек.
Отнюдь не всегда бард, заходя в сид, мог быть уверен, что выйдя из Феерии окажется на том же самом месте, а не за много-много километров в совсем ином государстве. Одна из довольно невинных, и не таких уж редких шуточек загадочного пространства обучила бардов всегда держать небольшой запас самого необходимого при себе. Выручило это и сейчас.
Была, правда, небольшая проблема с вновь разыгравшимся в присутствии малознакомых людей 'проклятием бардов', однако Лаурелин, заметив его трудности, немедленно взяла на себя обязанности агента, и все необходимые бумаги были оформлены просто в рекордный срок без всяких проблем и проволочек. Немного изумлённый Артур даже отметил для себя, что рыцарь Дини Ши, в качестве агента оказалась даже эффективней его всегдашнего компаньона Сергея Пилипенко. Интересно, где он сейчас, этот вечно неунывающий бывший майор?
И только сидя в уютном номере, приняв горячий душ, и возложив ноги на горячую батарею, потягивая на удивление неплохой кофе, раздобытый где-то неугомонной Дини Ши, Артур наконец-то смог удовлетворить своё любопытство.
О том, что происходит с Землёй, Лаурелин, разумеется, знать не могла. Всё, чем она могла помочь, - это чуть детализировать свой рассказ о том, что происходило в Феерии с момента как, захлебнувшийся в волне Грязи Артур потерял сознание и до того как он пришёл в себя, после лечения организованного Хозяйкой. Впрочем, проку с этого было немного. Как и большинство других фейри, Лина плохо понимала саму концепцию времени. Да и зачем это могло понадобиться вечноживушим фейри, особенно если учесть, что сама Феерия, не знала не то что смены времён года, но даже и суточных изменений.
