— Зачем ты ушла в Кадмар тем вечером? — остро спросила Аверия.
— За ранозаживляющим вадритом, — Элейн решила придерживаться этой легенды. Все равно ни одна не будет достаточно убедительной. Не существовало никакой веской причины, по которой Эллин Тамеан понадобилось бы в одиночку сбегать из дворца в город на ночь глядя.
— Не пытайся лгать мне, девчонка! К кому ты ходила? Что ты там делала?
— Мне нужен был вадрит. Я думала, что у меня есть, но потеряла его… Думала, что успею до дождя. Когда увидела, что не успеваю, переночевала в гостинице…
— Так, хватит, — оборвала Аверия. — Можно подумать, во всем замке не нашлось бы врача с нужным вадритом. В твои неуклюжие оправдания никто не поверит. Не ночевать в комнате две ночи кряду!.. Стыдоба! Я напишу твоим родителям, и они приедут и решат, что с тобой делать. Возможно, тебя отправят в провинцию на пару лет. Ты хоть представляешь, какой это скандал? На тебе теперь не женится ни один лирд в здравом уме! Тебе безразлично, что твоей репутации конец?
Элейн молчала. В провинцию к Тамеанам ей не хотелось. Причем совершенно не по тем причинам, по которым подобная ссылка так пугала придворных девиц, только-только вошедших во вкус тайных свиданий.
— Как твоя опекунша, я помещаю тебя под домашний арест, — продолжала Аверия. — Будешь ходить только от этой комнаты к покоям королевы на дежурство… если ее величество тебя не выгонит после этого… и в сопровождении кого-то из более здравомыслящих подруг. С Нейтин, а если она будет занята, — с кем-нибудь еще. Ты потеряла мое доверие раз и навсегда, так позорно оскандалившись! Нейтин, не спускай с нее глаз. И еще…
Аверия поманила Нейтин к себе и что-то быстро зашептала ей на ухо. Мнимая сестра вдруг залилась краской.
— Что? Тетя, этого не может быть!
— Делай, как я говорю! — приказала Аверия. — Присматривай за сестрой, от нее теперь всего можно ожидать!
И она вышла, величественно взмахнув пышными юбками.
Воздух в спальне немедленно раскалился от восклицаний.
— А где ты была на самом деле, Эллин?
— Неужели это правда? Кто там у тебя в Кадмаре? Когда вы познакомились?
— Что ты там делала? Рассказывай, не стесняйся, мы никому не скажем.
Элейн поморщилась. Интересно, что будет, если сказать правду? "В Кадмаре снимает квартиру мой воспитатель, второй по силе колдун континента, и мы вместе с ним готовим план по свержению власти". Лучше не проверять… Только теперь она осознала масштаб катастрофы.
Домашний арест. Сидеть под присмотром. Именно сейчас, когда они с Эреолом так далеко зашли! Можно ли ускользнуть от бдительного ока "сестры"? Можно, но вряд ли надолго. А еще ведь нужно как-то предупредить остальных. Эреола и Софию для начала… Предупредить, что она временно недееспособна, попросить воспитателя придумать что-то, чтобы обойти дурацкое ограничение помешанных на репутации опекунш… Но для этого нужно встретиться с ним лично. До чего же не вовремя…
Ладно. Можно выкроить время и выбраться ночью, поговорить с кем-то из реваншистов и попросить помощи, чтобы связаться с Эреолом. Самое скверное не это. А то, что в ближайшее время сюда явятся лирд и лиди Тамеан и заберут свою отбившуюся от рук дочь на перевоспитание.
И от этого еще предстояло как-то увернуться.
* * *
Гулкая холодная тишина приятно контрастировала с душным воздухом спальни, наполненным сопением фрейлин. Элейн не сразу научилась засыпать под это раздражающее сопение. И запахи — духов, пудры, притираний, пота, еще какой-то мерзости, и все это смешивалось и пропитывало и одежду, и постель, как ни проветривай и какими бытовыми вадритами ни изгоняй…
Когда соглядатаи уснули, Элейн решила воспользоваться старым способом и пробраться ночью в штаб-квартиру реваншистов, чтобы оставить им записку с пояснениями и небольшое письмо Эреолу. И теперь блаженствовала, выбравшись из спальни через черную дверь. Ночной замок был полон необъяснимого очарования. Тусклый свет ламп в главных коридорах, полная темнота во всех остальных, безлюдность — лишь иногда пробежит одинокий слуга, разбуженный прихотью хозяина среди ночи, или мелькнет меж вазонами зимнего сада припозднившаяся парочка. А в спальне… Элейн в сердцах поклялась себе, что если только эта безумная авантюра увенчается успехом и она станет королевой, то у нее не будет ни одной фрейлины. Никогда.
Замок тихо щелкнул, повинуясь вадриту всепроникновения. Дверь прихожей отворилась, Элейн прошла к гостиной, присвечивая себе небольшой лампой… и вдруг увидела, что там вовсе не так темно, как она ожидала.
Кому это пришло в голову полуночничать в штаб-квартире реваншистов? С нехорошим предчувствием Элейн резко распахнула дверь гостиной, судорожно соображая, что станет делать, если окажется, что там хозяйничает Теневая Охрана.
Нет. Не королевская охранка. Но почти такая же неожиданная картина.
За столом в гостиной, склонив головы друг к другу и едва не соприкасаясь щеками, сидели София и глава дворового гарнизона Итилеан. На столе были густо исписанные листки бумаги, а еще — бокалы, бутылка чего-то, похожего на вино, блюдо с сыром, фрукты, конфеты, печенье… Поодаль дымился кофейник.
Элейн даже растерялась на секунду. И как это понимать? То ли свидание, то ли собрание реваншистов в урезанном составе… Нет, похоже, все-таки свидание. Ай да сестричка. Плохо только, что теперь придется объясняться еще и с Итилеаном, который после перепалки во время клятвы на вадрите безотчетно раздражал Элейн. Она еще раз тряхнула головой, точно ожидая, что иллюзия рассеется… и тут ее заметили.
София отшатнулась от Итилеана как ошпаренная. Начальник гарнизона взглянул на Элейн, и глаза его яростно блеснули, так что ей на миг показалось, что он сейчас бросится, как дикий миспард. Это окончательно вывело ее из себя.
Элейн вскинула голову и посмотрела на Итилеана в упор.
— Доброй ночи. Простите за вторжение, я думала, что в этот час здесь никого нет, — спокойно сказала она.
— Что-то случилось? — Это София пришла в себя от неожиданности.
— Да. Я хотела оставить здесь записку, но раз есть возможность поговорить… Я вынуждена просить о помощи.
Итилеан на миг прикрыл глаза, и следы безумия стерлись из его взгляда. Хешшу. А секундой ранее все выглядело так, точно он был готов удушить Элейн на месте и так и поступил бы, если бы не присутствие Софии. Элейн отстраненно подумала о лечебнице для душевнобольных и продолжила:
— Мне запретили покидать дворец. А опекунша написала Тамеанам, чтобы они приехали и забрали подальше от позора свою оскандалившуюся дочь. Как видите, мне не удалось скрыть свое отсутствие, когда я не могла вернуться во дворец две ночи кряду. Подробнее я написала Эреолу, и мне срочно нужна помощь. И нужно, чтобы кто-нибудь как можно быстрее передал ему письмо, потому что Тамеаны будут здесь завтра к вечеру.
