– Итак, что случилось и чего я не знаю?
– Да так, визит один. Не слышали еще? – опустил глаза Олферс.
– Что за визит?
– Трое высших из Рианола пожаловали. Я своих ребят, кто понадежней, во дворец послал – сторожить и около дверей ходить на пару со стражей, чтоб не случилось чего. Хотя, если так подумать, ну какая была бы от них польза даже в случае беды? Да никакой. Просто несколькими трупами больше. О чем они там говорили – понятия не имею. Не моего ума дело. Отбыли в тот же день. Ребята перенервничали, больно за герцога боялись.
Шериан помрачнел, прекрасно понимая, чем бы это обернулось, возвратись он чуть раньше.
– А герцог даже словом не обмолвился, будто в молчанку играл. То-то на собрании все такими прибитыми ходили. Вернусь во дворец, выясню, – решил он и нырнул в перекат, до конца ощущая враждебный взгляд за спиной.
Гессиан оказался занят, работал с целым ворохом бумаг, но его все же принял и сразу все понял по серьезному лицу советника.
– Что, уже рассказали? – вздохнул он. – Я почему-то так и думал.
– Плохо дело? – спросил Шериан, опускаясь в кресло напротив герцога.
– Хуже некуда, – Гессиан отложил бумаги в сторону и поставил перо в чернильницу. – Мне ясно дали понять, что Рианол очень недоволен моими действиями. А заодно и вашими, как военного советника. Не устраивает их, видите ли, проход. Вроде как настоящая брешь в наш защищенный доселе мир. Требуют его прикрыть.
– А вы что?
– Конечно же, отказался. Для нас это медленная смерть, я уже говорил. В третий раз возродить отношения с другими мирами не удастся, к нам потеряют всякое доверие.
– Что это были за высшие?
– Тиэл, – герцог сделал вид, что не заметил, как вздрогнул Шериан, – Зеар и Баалар. Двое из них, как я понимаю, вам знакомы.
– Да, – он задумался, пытаясь припомнить, не видел ли он на Совете третьего. Он обязан был там быть, как и все остальные высшие, но нет, это имя ему ничего не говорило. – Не знаю такого, – признался Шериан.
– Считайте, что вам крупно повезло, – бросил Гессиан. – Этот Баалар велел передать, что вас приглашают в Рианол. Как можно скорее. Для чего – вы и сами догадываетесь. Я сказал, что вы вернетесь не раньше, чем через два месяца, так что можете быть спокойны.
– Спасибо, Гессиан, – обронил Шериан и натянуто улыбнулся, хотя в голове продолжали вертеться высказанные тем ранее слова. – Остается надеяться, что этот визит не повторится в скором времени… – и вернулся к утреннему разговору: – Жаль, что с Глеотом не получилось, но остается еще один мир. Может, там нам улыбнется удача?
– Даже если и так, мы не сможем вести с ними никаких дел, Шериан, – угрюмо ответил герцог. – Я не все рассказал. Вам велено явиться в Рианол, а мне остановиться на Дамиране, если я не хочу больших неприятностей. Так что все наши замыслы прикрылись.
– Я не понимаю, Гессиан, чего это им вздумалось вам угрожать. Пройти через защиту они все равно не смогут.
– Слишком уверено себя вели высшие, а особенно Баалар. Я подозреваю, что не так крепка наша броня, как мы думаем. Столкновений ведь ни разу не было, откуда нам знать, вдруг они пробьют защиту без всяких хлопот?
– Если бы могли – сделали бы это давно.
– Да зачем? – удивился герцог. – Мы до этого жили себе тихонько на отшибе, никого не трогали. Вот им и не было до нас никакого дела. А теперь ситуация резко изменилась, как и их отношение к нам. Кстати, этот Баалар очень интересовался кирманец ли вы. Но очень быстро успокоился, когда я заверил его в этом, хотя не верю я этому высшему. Все это наводит на определенные мысли, не находите?
– Откуда-то узнали, – обреченно вздохнул Шериан. – Видимо, не из очень надежных источников, отсюда и неуверенность. В это действительно трудно поверить.
– Я решил, Шериан, – твердо сказал герцог, – раз с нами так обращаются. то и мы не будем особо церемониться. Я закрываю доступ в Кирман для всех теней. Разумеется, кроме вас. Пусть они наши старые друзья, но прежде всего они тени. Становится слишком опасно, если кто-то из тех, кому я доверяю, резко переметнется к своим – нам будет несдобровать. А так относительная безопасность. Если защиту попытаются пробить – я сразу это почувствую.
– И что тогда будем делать? – невесело спросил Шериан. – Сражаться?
Гессиан отрицательно покачал головой:
– Погубим всех. Придется отказаться от прохода, закрыть его навсегда. И медленно умирать. Подумать только, мы всегда были уверены в собственной защищенности, а теперь – все разрушилось в один миг.
– Мы не знаем наверняка. Отчаиваться рано.
– Знаем, Шериан, – возразил Гессиан. – Все так и есть. У нас осталось мало времени, но… посмотрим, что будет дальше.
– Старая библиотека! – внезапно вспомнил Шериан и щелкнул пальцами.
– А что там? – удивленно взглянул на него герцог.
– В потайной комнате, я вам о ней рассказывал, книги первых горцев. Может там удастся найти что-то про усиление защиты? Или даже соорудить другую? Я сегодня же туда наведаюсь. Кто знает, что еще взбредет в голову старейшим, вдруг им надоест ждать и они решат напасть на Кирман.
– Мы мало что знаем о первых горцах, Шериан, их знания могут быть не для нас. Да и силы у меня не те, что были когда-то у наших предков.
– Все равно стоит попробовать, – упорствовал он. – Хуже от этого не будет.
– Хорошо, – сдался Гессиан. – Но будьте осторожны, библиотека слишком ненадежна, может обвалиться в любой момент.
– Не беспокойтесь. Раз она простояла столько сотен лет – не обрушится и сейчас.
Герцогу передалось его воодушевление, он даже немного приободрился и не выглядел таким раздавленным, как в начале разговора. Желтые глаза поблескивали и даже силы прибавились, что сразу же отразилось на Арке, загоревшейся еще более ровным и ярким светом. Бойцы около нее недоуменно переглянулись и дружно пожали плечами, не заметив ничего угрожающего.
Шериан вынырнул из переката прямо в найденную комнату и ступил на потрепанный ковер, так и норовивший расползтись по ниткам. И сразу же насторожился. Прошлый раз он здесь изрядно побуйствовал, но никаких следов беспорядка не было и в помине. Комната осталась такой же пыльной и заброшенной, как в его первый визит, словно и не было здесь никаких гостей. Одну из книг он точно помнил, что оставил на полу, но ее там не оказалось. Чуть выцветшая в бархатном синем переплете, где она? Шериан огляделся вокруг и внимательно посмотрел на шкаф. Так и есть – синий корешок стоял на второй полке среди других книг как ни чем не бывало. Неужели он что-то перепутал или забыл, как ставил ее обратно? Сильно тогда ударился головой. Нет, что-то здесь нечисто.
Шериан подошел к шкафу и вытащил знакомый красный том, отступил и положил его на пол. Потом отошел к противоположной стене и застыл, стараясь даже не дышать. Прошло несколько минут и книга словно вздрогнула, осторожно поднимаясь над полом. Зависла на уровне верхней полки и аккуратно встала на свое место. Шериан удивленно покачал головой и решил, что здесь все пропитано незнакомой магией и каждая книга, как и другие предметы, прочно привязана к этой комнате и шкафу.
