Передние лапы хоть и начали немного слушаться, но полноценно передвигаться я не могла. Превозмогая боль в плечах и неизвестно откуда накатившую усталость, я с упорством трактора ползла по мелкой противной гальке, врезающейся в живот и бьющей по подушечкам лап. Но возле драконьего хвоста остановилась. Нет, переползти через него не составит труда, но если он дёрнется…
Я оглянулась на шумящий поток и судорожно сглотнула. Там наверняка близко от поверхности много больших камней. Об один такой головой удариться, и всё, ставьте свечу, не поминайте лихом.
"Не трусь, ты же ведьма!" — напомнил Вермерх.
Если твое мутантское высочество не заметило, на данный момент во мне от ведьмы только название.
"Если уж на то пошло, я величество!" — задрал нос жеребец.
Мне страстно захотелось залепить по этому носу хотя бы сковородкой. На худой конец сошло бы и боевое заклинание в виде огненного светлячка. Мутанту ничего не будет, а у меня на душе станет спокойнее.
"Размечталась!" — взвизгнул Вермерх.
Да, мечты, мечты…
Выждав несколько минут и не заметив ни единого движения драконьего хвоста, я решилась наконец через него перебраться. Присела на задних лапах и, выдохнув, прыгнула. Зашуршала галька, я пролетела пару лишних метров и больно врезалась мордой в камни. Перед глазами закружились звёздочки. Одна, две, три…
Плеск воды и хруст вернули меня в реальность. Поздно. Удар пришёлся в бок, меня смело с берега и бросило в реку. В уши залилась вода, в грудь ударил мощный поток и меня понесло по течению.
Закон подлости сработал и в этот раз: передние лапы вновь отказались слушаться, посчитав действия хозяйки нелогичными. Плавать в реке недалеко от водопада — не самое лучшее занятие для лисицы, вы не находите? Так решило и моё тело. А если не плавать, то пусть река несёт тебя, несёт…пока не разобьёшься обо что-нибудь. Я попыталась вынырнуть, оттолкнувшись от встречного валуна задними ногами, но удалось лишь на мгновение высунуть голову из воды и вместе с криком "Помогите!" оглядеться. Вермерх был прав. Меня несло к водопаду. Хорошо бы он был небольшой, что ли…
Над водой послышался шелест крыльев. Я вновь оттолкнулась от камня и вынырнула на поверхность. Прямо над головой парил изумрудный дракон. Заметив торчащую из воды чёрную точку, он снизился и, практически касаясь лапами бурлящей поверхности, понёсся вровень со мной.
— Помоги! — завопила я, рискуя нахлебаться воды.
Дракон уставился на меня с непониманием.
— Помоги, говорю! Утону же!
Выражение морды сменилось на сочувственное.
Он что, решил самолично меня утопить? Или посмотреть, как утону?
— У меня дел по горло, королевство спасать надо, камешек один во дворец отнести, а я тут тону! — специально громко вздохнула я, предчувствуя неизбежную гибель.
Дракоша задумался.
Грохот водопада стал яснее, течение усилилось. Меня закрутило.
— А чего за камушек? — прошипел наконец дракон.
— Амулет Мира! — я решила рубить правду-матку. Вдруг повезёт.
"А вдруг он не знает, что это такое?" — взвизгнул Юка.
— А-а-а-а… — задумчиво протянула дракон.
Знает.
— Так помоги! — захлёбываясь, возопила я.
— А как? — дракоша удивлённо наклонил голову.
— Вытащи меня из воды!
— А-а-а-а… — чешуйчатый начал что-то соображать.
Поздно. Я почувствовала, что падаю. Струи воды ударили по спине, лапам. Из груди вырвался предсмертный визг. Чтоб ему, этому дракону, хорошо жилось!
Однако летела я, как это ни странно, недолго. Что-то жёсткое и чешуйчатое больно врезалось в живот, вышибив воздух из лёгких. Я судорожно вцепилась в единственную опору, чтобы не соскользнуть с неё. Передние лапы на удивление хорошо послушались.
"Немудрено, как тебя об камни побило! — фыркнул Вермерх. — Небось все суставы на место встали".
Болтун. Хотя в принципе ты прав, возможно и такое.
В бок неприятно кольнуло. Я повернула голову, чтобы посмотреть, что это, и только тут сообразила, что ничего не вижу. Перед глазами словно повис чёрный занавес. Я испуганно взвизгнула и замотала головой, силясь вновь увидеть свет, сбросить это полотно. Но от моих действий ничего не изменилось, даже наоборот, казалось, стало ещё темнее. Меня это не на шутку встревожило. Неужто я всё-таки ослепла? О, ужас!
"Глаза открой!" — воскликнул Вермерх и противно захихикал.
Ах ты…Ехидна!
"Знаю, — кивнул жеребец. — И горжусь этим".
Нашёл, чем гордиться.
Но совету я последовала и разжала веки. В глаза ударил яркий свет, я на мгновение зажмурилась. Вновь повисла черная пелена, по которой теперь прыгали разноцветные пятна. Через пару минут я предприняла ещё одну попытку оглядеть окружающий мир, на этот раз удачную. Но от этого легче не стало. Чудом я держалась на хвосте парящего над горной долиной дракона, практически на кончике его, едва не цепляясь за острейшие шипы. А мне, оказывается, ещё повезло, могла и на них напороться…
— Драко-он! — завопила я во всё горло.
Ответом на мой зов было молчание. Неужели не услышал?
— Драк…
— А? — раздался наконец удивлённый возглас.
Однако головы дракоша не повернул.
— Снижайся, садись! — как можно громче скомандовала я, рискуя порвать голосовые связки.
Дракон качнул хвостом из стороны в сторону, так что я едва не соскользнула вниз. И продолжил полёт, не проронив ни слова.
"Не будет он здесь садиться", — Вермерх цокнул языком.
Почему? Вон какая…
В этот момент я глянула вниз и обомлела. Вместо привлекательной зелёной долины под нами я обнаружила выжженную, пустующую землю. Коричневая, вся в трещинах, поверхность, казалось, никогда не знала влаги; чёрные стволы голых деревьев скрючились под леденящим душу ветром. И нигде не было видно ни одного живого существа; ни одного, пусть даже самого маленького, водоёма. И хотя в небе ярко светило солнце, долина была в глубокой тени. Над ней, закрывая иссохшую землю от ласковых солнечных лучей, возвышались серые остроконечные пики.
От одного взгляда на эту долину мне стало холодно, захотелось забиться в угол, свернуться калачиком, накрыть морду хвостом и больше никогда никого не видеть.
— Драко-он! — вновь позвала я. Лапы начали соскальзывать.
Меня явно поняли без слов. Дракоша аккуратно взмахнул хвостом и сбросил меня к себе на загривок. Я, не медля, вцепилась в скользкую чешую всеми четырьмя лапами. С драконьего загривка обзор оказался на порядок лучше, чем с хвоста, да и здесь было намного комфортнее.
— Слушай, а что это за место было? — поинтересовалась я, когда мы миновали один из ограждающих мёртвую долину пиков. На душе сразу стало легче.
