И, довольная тем, что Тетрик не находит возражений, вновь подносит пирог ко рту.
— Счастливая ты. Сейчас выйдешь на храмовое крылечко — и тобой будет восхищаться весь город. Да и правильно — ты правда умница, Аэ.
— Постарайся — и ты сможе, все в твоих руках, — серьезно произносит Аэлла. — А на самом деле не так все и весело, не все относятся ко мне, как ты. Да и к Налини тоже, а ведь равных Наставнице вообще нет!
— Это да, она говорила, и в Аркоте так было. А потом ее похитили…
— Вот видишь! Ладно, пора дело делать. Пошли в кладовку, возьмем весь этот хлам… извиняюсь, священные наряды, украшения и все остальное.
Аэлла и Сати выходят, вернее, выплывают поистине невесомой походкой, сверкают украшения, слаженно и мелодично звенят ножными колокольчики. Храмовые искусники подчас творят просто чудеса, но сегодня изощряться не пришлось. Тетрику, стараниями Налини оказавшемуся в первых рядах зрителей и увидевшему Аэллу вблизи, кажется, что на храмовое крыльцо вышла девушка его лет или даже младше. По крайней мере, не зная наверняка, Тетрик не смог бы и предположить, что эта ослепительная красавица разменяла четвертый десяток. Что же касается Сати, то она еще красивее…
На глаз простого зрителя и Налини, и ее ученицы куда как хороши. Однако Тетрик, видевший их вблизи, и сам уже кое-что знавший о священном кантхи, может безошибочно определить: и Аэлле, и Сати до Наставницы еще расти и расти… Примерно как ему — до них самих. Это заметно по множеству мелочей, которые обычному зрителю, может быть, не видны, но от знатока их не утаишь.
Тетрику кажется, что лучшая именно Аэлла, хотя в Храме появилась позже с детства учившей священные танцы Сати, да и двадцать четыре года — уже не лучший возраст, чтобы начать все сначала. Но Аэ схватывает показанные Наставницей движения на лету, а потом выполняет их грациознее и выразительнее, чем Сати. Тетрик не взялся бы сказать, в чем тут дело. Наверное, Аэ лучше понимает, что танцует, и, соответственно, у нее танец получается живым и ярким… А главное — в каждом движении сквозит любовь Аэ к танцу.
Заря на полнеба полыхала,
Тучи черные вдаль ветер нес.
Звал развеять скуку зазывала,
Посмотреть на светлый танец грез…
Гимн пришел из Аркота, он куда старше, чем Эрхавен и (страшно подумать!) Храм. Но каждый видит в нем что-то свое. Перед глазами Тетрика встает жаркий летний день, когда Эрхавен прощался со своими героями, погибшими в бою. Тысячи печальных лиц, слезы и проклятия врагам и предателям — все это снова встает перед глазами. Заваленная трупами площадь перед ратушей, забитый до отказа ранеными госпиталь, в который превратился один из пустующих бараков на Базарном…
Юноша словно вернулся туда, в душную тесноту лазарета, наполненную резкими запахами снадобий, окровавленных бинтов, гниющих ран и почему-то рыбы, стонами и проклятьями. От себя не уйдешь — однодневная война еще долго будет преследовать его (да и всех, кто тогда встал на пути «черноплащников» и Дюрандовых мерзавцев) в ночных кошмарах… Кто сказал, что в прошлое нет возврата? Есть. Если только прошлое жжет огнем.
…И пускай от боли сердце стонет,
А предательство нельзя простить,
Беспросветная на сердце полночь,
Так, что в голос хочется завыть, —
Своим танцем, будто райская жар-птица,
На сердцах растопит лед она —
Каждый слышал звон браслетов танцовщицы,
Но никто — как плакала ее душа…
Предательство тоже было. Причем чудовищное, ибо совершено теми, от кого его следовало ждать в последнюю очередь. Конечно, Налини никому не рассказывает о том, что знает (хотя бы потому, что сын, крошка Шарль, тоже Бонар), но ведь и Тетрик, не такой уж безмозглый, а главное, помнит, кто хотел женить младшего сына на дальней родственнице короля-Атарга.
Потому Налини, если разобраться, очень тяжело. Она ведь спасла старого изменника, ибо без него род Бонаров, лишившийся обоих будущих предводителей, рассыплется. А когда провожала в последний путь Бонара-младшего (который побыл ее мужем всего ночь), сердце Наставницы вообще разрывалось от боли. Он и сам испытал такое, что Атаргам не пожелаешь, когда потерял сестру. Но и это меньше пережитого Наставницей…
Но Налини тогда танцевала так, что «Звон браслетов танцовщицы» в ее исполнении вспоминают до сих пор. Конечно, не допусти светлая Исмина такую необходимость, но если подобное случится… Хотел бы он сам держаться так же — бестрепетно делать свое дело и улыбаться назло горю, смерти и предательству…
А она плыла, она кружилась,
Словно воплощенная мечта,
Будто с неба южного спустилась
Крупная и яркая звезда…
Да, Аэлла и Сати вполне походят на эту «воплощенную мечту», и на звезды тоже, и не одну, а сразу две. Особенно Аэлла — огненная коса по временам кажется живой, выверенные, отточенные и в то же время женственно-плавные движения, кажется, говорят: только смерть нельзя исправить. Остальное — беды вполне посильные, с которыми можно и нужно бороться, и которые, если человек сможет их преодолеть, лишь закалят тело и душу, помогут освободиться он глупых страхов…
Тем, что можно в ней вперед стремиться,
В танце сказано, жизнь хороша…
…Каждый слышал звон браслетов танцовщицы,
Но никто — как плакала ее душа.
Неизвестно, кто писал гимн и переводил его на эрхавенский язык, но они полностью правы. В этом немногие отдают себе отчет, но если не идешь вперед, то катишься назад. А если стремишься сделать невозможное, часто добиваешься того, о чем не мог раньше и помыслить… Например, научишься танцевать, как Налини… Хотя нет, едва ли и он, и девчонки когда-нибудь сравнятся с Наставницей. А вот с Аэллой — пожалуй, что и получится.
Музыка обрывается на высокой, почти пронзительной ноте, ученицы Налини, совершив несколько стремительных пируэтов, скрываются в приоткрытых вратах Храма. Некоторое время стоит тишина — кажется, сейчас воспоследует продолжение. Потом вослед им несутся приветственные крики: по мнению знатоков, Налини помогла ученицам Амелии выйти на новый уровень, полностью раскрыть способности. Ну, а что некоторые знают точно, о том остальные догадываются…
— Ну, и как они тебе? — спрашивает неизвестно как протиснувшаяся сквозь толпу Налини. Ее черед придет еще не скоро — поздно вечером, как самой лучшей, сейчас она простая зрительница. Правда, есть разница: она знает исполняемые ими танцы куда лучше самих танцовщиц…
