Глава 52
В обед страдания шталь Маргж продолжились.
Вилки полностью из серебра я заказать не смогла — жаба одолела. Поэтому серебряной была только сама вилка. Так же, как и ложка. А ручки у них были выполнены из полированного сапфирина. За набор на двадцать четыре персоны я отдала, страшно сказать, пять золотых. Но оно того стоило. Нежный серо-голубой камень с изящными разводами идеально сочетался с серебром.
Вилки еще были не так, чтобы в ходу. Скорее — модная диковинка. Да и использовали их, в основном, чтобы накалывать порезанные кусочками фрукты. Ели, даже в богатых домах — ложками. Ригер, кстати, обычно так и ел. Но в этот раз, совершенно не ноя, что ему неудобно, вполне ловко управлялся вилкой.
Шталь Маргдж с вилкой не справилась. Ракушки с соусом бешамель сыпались у нее с вилки в разные стороны. Несколько штук вполне удачно упали прямо на колени. Все за столом делали вид, что ничего не замечают…
Надеюсь, одного визита к нам тёте будет достаточно.
— Шталь Маргдж, если вам непривычно есть такими приборами — возьмите ложку. Мы же здесь все свои, родственники, зачем чиниться?!
Мой голос — сплошные мед и патока. Шталь багровеет, но огрызнуться не рискует.
Шталь голодна, макароны, те несколько штук, что она всё же смогла сунуть в рот — вкусны… После некоторых колебаний она берт ложку и начинает наворачивать.
Больше она не пытается критиковать свекровь или куснуть Ригера. Теперь она пытается произвести на меня хорошее впечатление.
— Шталь Крейг, совершенно изумительное блюдо готовит ваш повар!
— О, шталь Маргдж, секрет этого блюда хранился в семье не один десяток лет! Но я просто счастлива, что вы оценили его! Попробуйте еще вот такой соус, со сливками это особенно вкусно.
— Шталь Крейг, очень надеюсь, что теперь, после замужества, вы и меня считаете своей семьей. Готовя блюда по этому рецепту дома, я буду вспоминать о вас с благодарностью!
Я мелодично рассмеялась.
— Шталь Маргдж! Хи-хи… Вы такая милая и забавная! Я рада, что у меня появилась современная и умная тетя! Но даже шталь Тагина не знает рецепта! Женщины моей семьи давали родовую клятву! Но вы не расстраивайтесь, дорогая шталь Маргдж! Рецепт я вам, разумеется, не смогу дать. Но у меня есть готовые изделия. В семье их называли — макароны. Так вот, я просто насыплю вам макарон, а уж рецептов соуса к ним — просто море! Их я смогу дать сколько запомните.
Шталь была несколько разочарована. Она, при всем своем поганом характере — вовсе не дура. И поняла, что макароны — поводок. И звучало для нее мое выступление так:
— Хочешь эту вкусняшку — веди себя хорошо!
Но даже такие стервозины, как шталь Маргдж прекрасно поддаются дрессировке.
Оставшиеся два дня визита она вела себя как лапушка, хвалила, все что видела, была вежлива и любезна со свекровью и уехала, беспокоясь только об одном — не опрокинется ли в дороге горшок с макаронами.
Её дочка, младшая шталь Маргдж, была совершенно никакой. За все время от нее не слышно было ничего, кроме — благодарю, вы очень любезны. Но девушка тщательно записала несколько рецептов разных соусов, периодически задавая совсем не глупые вопросы. Это меня, признаться, удивило. Откуда бы богатой невесте уметь работать на кухне? Возможно, дела шталь Маргдж сейчас не столь хороши, как раньше?
Дальше родственники пошли косяком. Приезжали троюродные дяди и пятиюродные сестры, с детьми и без. Некоторые были вполне вменяемые люди, некоторые — заносчивы и надменны. Но мой старинный род защищал меня, как каменная стена — всем приходилось кланяться мне первыми. Это сбивало спесь даже с самых противных.
Серьезный конфликт возник только один раз, когда семнадцатилетний высокородный попробовал притиснуть в углу Ниту. То-то девушка последние дни была сама не своя!
Шталь Сайфу не повезло — я шла на кухню, чтобы отдать распоряжения перед обедом и наткнулась на эту сцену. Первое желание было — врезать по морде так, чтобы скотина без зубов остался! Сдержалась я просто чудом…
Отскочив от зареванной всхлипывающей Ниты, тяжело дыша, он начал:
— Шталь Крейг, надеюсь, это маленькое недоразумение…
Договорить он не успел. Открыв рот я начала визжать так, как, наверное, визжала выпускница Смольного при виде крысы! На мой вопль сбежались все! Все слуги, даже Риш, прибежали Ригер и пожилой отец урода, шталь Тагина и мать недоросля, шталь Сайфу, тетушка, которая жила у них и ее компаньонка…
— Что?! Что случилось, Калина?!
— Он пытался изнасиловать…
Договорить я не успела — Ригер, особо не чинясь дал в зубы своему семиюродному братцу, сгреб рухнувшее тело с пола и…
Я поняла, что сейчас он его просто убъет!
— Ригер, Риге-е-ер! Ниту, он пытался изнасиловать Ниту!
Я висела на руке Ригера, как взбесившаяся собака и не давала ему додушить выродка…
— Ниту, Ригер! Ниту…
Во вторую руку вцепился отец шталь Сайфа…
Успокоилось все с большим трудом, до Ригер, наконец, стало доходить… Возможно, что на этом бы все и кончилось, выродок с опухшей мордой не мог говорить, я видела, как он сплюнул зуб из разбитого окровавленного рта! Но тут вмешался отец. Поняв, что сын покусился не на хозяйку дома, а на служанку, начал выговаривать Ригеру:
— Из-за какой-то служанки! Ты совсем одичал на этой твоей службе, Ригер! Ну, заплатили бы ей за урон несколько монет… От нее бы не убыло!
В руку Ригера я вцепилась ногтями! Сейчас я уже понимала, нужно было самой дать в морду. Но мне показалось, что благородная шталь не может себя так вести, я визжала, чтобы этот ублюдок не отмотался от наказания, чтобы были свидетели… Но я совсем не подумала о реакции мужа!
Ригер очень глубоко вздохнул, выдохнул и совершенно ровным голосом сказал:
— Все женщины моего дома, начиная с жены и матери и заканчивая прачкой и белошвейкой, находятся под моей защитой. Твой сын оскорбил меня и дал возможность сомневаться в моем слове чести. Дуэль. Иначе сейчас по морде получишь ты, и свидетелей слишком много — не сможешь сохранить это в тайне. А я с удовольствием убью ублюдка, воспитавшего сына таким же ублюдком.
Тишина была гробовая…
Я просто боялась вмешиваться, опасаясь по незнанию сделать еще хуже. Черт бы побрал эти средневековые выверты этикета! Господи, ну неужели я сама бы не справилась с прыщавым дохлым парнем? Я бы легко могла отбить ему яйца — он не ожидал от меня нападения. И не было бы этого чудовищного диалога…
Отец выродка не был стар. Лет тридцать семь-сорок, но он рыхл, ведет не слишком здоровый образ жизни, судя по выпитому за завтраком вину, и явно не способен противостоять Ригеру.
— Я… Я приношу свои извинения хозяину дома, Ригеру фон Крейгу за недостойное поведение моего сына…
Голос был жалок, но выглядел папаша загнанной в угол крысой.
— Принимаю извинения, не желая лить кровь бывшей родни. Требую немедленно покинуть мой дом.
После этого Ригер развернулся, подхватил под руку меня, а через шаг — маму и, ледоколом разрезая толпу прислуги и свидетелей, вывел нас в зал…
— Мама, пожалуйста, иди к себе в комнату. Я не хочу, чтобы ты присутствовала при их отъезде.
Шталь Тагина успокаивающе погладила Ригера по плечу и ушла.
— Ригер, прости… Мне надо было самой…
— Калина, то, что ты сейчас говоришь — оскорбительно для мужчины. Но я понимаю, что ты не хочешь меня обидеть. Самой — только если меня нет рядом. Только в этом исключительном случае! Понятно?! Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, малышка… Но в своем доме ты — в безопасности.
— А Нита?!
Через час бывшие родственники выезжали из замка…
Ригер собрал всю прислугу, не исключая пожилой Хайны, недавно появившейся у нас прачки и всех мужчин, и сказал:
— Вы все слуги моего дома. Вы все находитесь под моей защитой. Вы должны помнить об этом. В случае, если гости ведут себя недостойно — можно обращаться напрямую ко мне. Или — к Ранде.
